oss 150 kroner!
Var et forsøk på storming av en spansk enklave i Marokko knyttet til reaktivering av Vest-Eurasias maritime nøkkelpunkter? Herkulessøylene var det navnet som i antikken ble gitt til høydene på begge sidene av Gibraltarstredet og inngangen til Middelhavet.
Synet av titusenvis av marokkanere som passerte gjennom marokkanske kontrollposter for å svømme inn i en spansk semi-enklave i slutten av juli demonstrerte veltalende et mer generalisert sammenbrudd i global sikkerhet. Et overanstrengt systemkollaps av planeten genererte bølger av migranter som igjen ble instrumentalisert til en kortfattet, geopolitisk advarsel fra kongeriket Marokko til sin spanske nabo og historiske rival om at det har noen mektige nye venner.
«Det er ganske sannsynlig at marokkanerne la til rette for krisen, selv om de ikke nødvendigvis skapte den», sa Riccardo Fabiani, prosjektleder for Nord-Afrika i International Crisis Group. «Vi vet at myndighetene visste om nettaktiviteten knyttet til Ceuta som angivelig var åpen fordi de varslet de spanske myndighetene».
Grensen viker
Troverdige motiver for at Rabat sendte et slikt kamppreget budskap er knyttet til en langvarig kampanje for å gjøre krav på de to spanske enklavene, en fornyet følelse av uovervinnelighet rundt sine blomstrende allianser med USA og Israel, og et ønske i Washington og Tel Aviv om å straffe Spania for ikke å støtte Iran-krigen, redusere volumet av amerikanske kjøp av flytende naturgass (LNG) og offentlig kritikk av Israels oppførsel overfor palestinerne.
Å fjerne den spanske kontrollen over Ceuta, en havneby som portugiserne overførte til spanjolene på 1400-tallet, ville bane vei for EUs forsøk på å utvide Schengen til Gibraltar ved å opprette en utelukkende marokkansk-kontrollert sørlig rute gjennom Gibraltar.
«Vi kan ikke med rimelighet si at USA og Israel var involvert i dette, men det var definitivt oppvigleri i flere uker på grunn av israelske kontoer på sosiale medier, en bevilgningslov i Representantenes hus som definerte Ceuta og Melilla som «spansk-administrerte» og oppfordret utenriksdepartementet til å presse Marokko og Spania til å diskutere statusen til disse to territoriene», sa Fabiani. «Alt dette var kanskje ment å vise spanjolene at dette territoriet ikke er forsvarbart uten marokkansk velvilje».
Til tross for overveldende bevismateriale nekter Marokko for å ha tilrettelagt for tilgang til enklaven og tiltalte minst én av de hundrevis av marokkanere som beskrev hvordan de ankom Ceuta. USA trakk tilbake sin tidligere støtte til Marokkos krav på de spanske enklavene, og en talsperson for utenriksdepartementet uttalte 6. august at «USA utvetydig støtter Spanias suverenitet over Ceuta og Melilla».
«Marokko er ikke interessert i en ny spansk regjering, ettersom de får alt de vil ha fra den nåværende», sa Jacob Mundy, førsteamanuensis i freds- og konfliktstudier ved Colgate University i USA, med henvisning til Spanias støtte til Rabats foreslåtte løsning på kaoset i Vest-Sahara. «Måten alt dette kobles til det som skjer i Vest-Asia er Spanias holdning til Palestina og Iran-krigen. USA og Israel er svært misfornøyde med det».
Ceuta ligger på den afrikanske siden av Gibraltarstredet og har tilhørt Spania siden før det regjerende alawittiske dynastiet samlet Marokko på 1600-tallet. Gibraltars betydning som et maritimt knutepunkt som kontrollerer inn- og utreise til Middelhavet har økt kraftig siden konflikten hindret handel i andre strategiske passasjer som Hormuzstredet i Persiabukta og Bab al-Mandab i Rødehavet. Irans manglende vilje til å gjenåpne Hormuzstredet før USA betaler for krigsskadene har understreket hvor raskt kontroll over en strategisk maritim passasje kan bli et geopolitisk forhandlingsverktøy. Opprettelsen av kinesiske fabrikker økte Marokkos geopolitiske betydning og gjorde landet til en handels- og geopolitisk slagmark mellom Washington, Beijing og Brussel, spesielt etter at Spania nektet USA bruk av militærbasene Rota og Moron til å føre krigen mot Iran.
«Marokko utnytter de nasjonalistiske følelsene som ble skapt av lagets gode prestasjon i VM for å spille kortet om at vi gjenvinner vår suverenitet over hele landet», sa en marokkansk akademiker som ba om anonymitet. «Sahara-spørsmålet er løst takket være Trumps støtte, så det som gjenstår er Ceuta og Melilla, og det beste tidspunktet å gjøre dette på er når den internasjonale orden kollapser».
Migrasjonstilbakeslag
Europeiske politikere suspenderte delvis fri bevegelse innenfor Schengen-sonen og kritiserte den sosialistiske spanske statsministeren Pedro Sanchez’ pro-migrasjonspolitikk i etterkant av Ceuta-hendelsen. Den høyreorienterte greske statsministeren Kyriakos Mitsotakis advarte om at «EU i økende grad konfronteres med … den bevisste instrumentaliseringen av migrasjon av statlige og ikke-statlige aktører som søker å teste Europas motstandskraft, undergrave samholdet og presse frem politiske innrømmelser».
Mitsotakis refererte til en grensekonflikt med nabolandet Tyrkia i 2020, da sikkerhetsstyrkene tillot titusenvis av migranter å nå grensen til Hellas. Gresk opprørspoliti og lokale bønder møtte migrantene på den andre siden av elven Evros i en uke, og landets sikkerhetstjenester klassifiserte hendelsen som orkestrert hybridkrigføring.
Spansk sikkerhetsstyrke kom til samme konklusjon forrige måned etter å ha identifisert marokkanske etterretningsagenter blant folkemengdene inne i Ceuta. Men den spanske regjeringen valgte en mer forsonende tilnærming, og la skylden på menneskehandelsnettverk og en konspirasjon drevet av sosiale medier for økningen i ankomster, uten å referere til den marokkanske statens involvering. Hendelsen endte med at et flertall av infiltratørene returnerte til byene sine.
«Som marokkaner var det svært deprimerende hvordan landets eliter lovet allianse til kongen i Tetouan, bare noen få kilometer fra der titusenvis av ungdommer dumpet sin elendighet over naboene våre», sa den marokkanske journalisten og akademikeren Aboubakr Jamai med henvisning til stormingen av Ceuta på trondagen – en nasjonal høytid da eliten fornyer sin troskap til kongen – som også holder en tale om nasjonens tilstand der han skisserer reformer og suksesser. «Hvordan kan du juble over dine prestasjoner når ungdommen din er så desperat?»
Både Tyrkia og Marokko, som ligger i EUs ytterkanter, bruker migrasjonsstrømmer for å kreve innrømmelser fra EUs naboer: I 2021 uttrykte Marokko sin misnøye med at Spania ønsket Brahim Ghali, lederen for den anti-marokkanske vestsaharaske frigjøringsbevegelsen Polisario, velkommen for medisinsk behandling, ved å oppheve tilgangsrestriksjonene til Ceuta og oversvømme enklaven med håpefulle innvandrere til EU. Det var et algerisk påskudd denne gangen også, etter at Sanchez signerte en avtale 20. juli om utvidede algeriske naturgassleveranser til Spania som erstattet Washington som Madrids hovedleverandør.
«Ceuta lar Spania, og gjennom det sine europeiske allierte, kontrollere portene til Middelhavet», sa Laurent Ozon, en fransk geopolitiker og forfatter av «The Neo-Reactionaries: A Western Panic», som mener at Marokko ønsker å ta tilbake Middelhavshavnen etter ordre fra sine allierte. «USA og Israel ønsker å innføre en andre marokkansk korridor for dette sundet, for ikke å være avhengige av dem».
Selv om skipsfart har fri passasje gjennom Gibraltarstredet i henhold til FNs havrettskonvensjon fra 1982, har USA og Israel vist mangel på respekt for folkeretten til fordel for å sikre tilgang gjennom diplomatisk og militær tvang. Trumps andre presidentskap var vitne til at USA tvang Panama til å rive kanalen sin fra de kinesiske eierne og uttrykte ambisjoner om å erverve Grønland, som kontrollerer den nordlige maritime tilgangen til Amerika, og Gaza, som ligger noen få kilometer fra Suezkanalen. Israel økte sin tilstedeværelse i Rødehavet ved å dyrke diplomatiske forbindelser med Saudi-Arabia og Somaliland og etablerte en etterretningstjeneste på øyene Socotra og Dahlak.
Gibraltarstredet har opplevd en nesten 50 prosent økning i handel med opprinnelse fra USA siden den russiske invasjonen av Ukraina i 2022, noe som tvang Europa til geopolitisk omstrukturering. De aller fleste amerikanske produkter som kommer inn i Middelhavet gjennom Gibraltar er LNG-forsendelser som erstatter det nå sanksjonerte Russlands tradisjonelt billigere forsyning. I motsetning til andre strategiske maritime passasjer som Malakkastredet eller Suezstredet, er Gibraltar et vanskelig knutepunkt for tilgang til Middelhavet, så i en tid med eskalerende globale spenninger øker dens geopolitiske betydning raskt.
Maritime dominoer
Ceuta-hendelsen kom i en tid med økende global uro over de maritime passasjene i det vestlige Eurasia. Aktiveringen av disse krengepunktene, som vanligvis er fredelige i tider med stabilitet, signaliserer vanligvis at en global maktomlegging er i gang. Under begge verdenskrigene dannet smale passasjer som de tyrkiske sundene, Bab al-Mandab og Gibraltar aktive fronter og var sentrale i ubåtkampanjene på Dardanellene, Afrikas Horn og i Middelhavet.
Israel utviklet en interesse i Gibraltar etter å ha blitt utestengt fra maritim forbindelse med den arabiske halvøy og de asiatiske markedene de siste årene. For å sikre sin middelhavstilnærming inngikk de partnerskap med Hellas, Kypros og Marokko, og solgte dem sofistikert avlyttingsprogramvare med en teknologisk bakdør som Pegasus og Predator, og Barak MX antimissilradaren som gir Tel Aviv tilsyn med luftaktivitet over Middelhavet og Nord-Afrika.
Både Israel og Marokko er i en irredentistisk fase (nasjonalistisk krav om å ta tilbake områder, red.), ettersom Israel retter seg mot flere regionale regimer, og Marokko fremmer «en idé om at landet som eksisterte før 1912 er mye større enn landet de endte opp med, og at de ble fratatt Vest-Algerie, Nord-Mali, Mauritania og noen øyer», ifølge Mundy. «Marokkanerne føler at Melilla og Ceuta er en del av landet deres».
«Europa er i tilbakegang, og i de kommende årene vil vi ha en ny kamp: en anti-liberasjonsbevegelse i Ceuta og Melilla», spår den portugisiske sosiologen og filosofen Boaventura de Sousa Santos. Han legger til: «Hvis Marokko kontrollerer dem, kontrollerer de Gibraltar, og initiativet flyttes fra Europa til USA og Israel, som i bunn og grunn søker å få kontroll over Vest-Asia og handel med øst».
Konkurransen mellom Marokko og Spania har nådd toppen siden opprettelsen av Tanger Med og Nador West Med, to gigantiske dypvannscontainerhavner ved siden av Ceuta og Melilla som er en del av en marokkansk blokade av de spanske enklavene. Det er en strategi som smelter sammen «israelske droner, radarer, elektronisk krigføring og kommandonettverk med marokkansk suverenitet, og gir permanent tilsyn over skipsruter som betjener de spanske enklavene», skrev den amerikansk-israelske forskeren og tidligere israelske soldaten Jose Lev Alvarez i mai.
Gibraltarstredet også kjent som Ceutastredet
Russlands invasjon av Ukraina i 2022 aktiverte det tyrkiske stredet og den amerikansk-israelske krigen mot Iran, Hormuzstredet. I juli 2026 stengte Jemens iranske allierte Ansarallah Bab al-Mandab for saudisk skipsfart, noe som begrenset trafikken gjennom Rødehavet. 28. juli, selv da migrasjonskrisen i Ceuta var på sitt høyeste, krasjet mystiske droner inn i to LNG-skip i den egyptiske havnen Damietta, bare 50 kilometer fra Suezkanalen. I mellomtiden fortsetter ukrainske droner å angripe skip som frakter russiske produkter langs Svartehavets handelsruter og gjennom Dardanellene. Hendelsene tegner et generalisert bilde av et vest-Eurasia i krise, der rivaliserende aktører kjemper om tradisjonelt åpne maritime passasjer.
Bortsett fra å være den sentrale nøkkelen som kontrollerer innløpet til Middelhavet, ligger Gibraltarstredet i sentrum av flere verdener: «Det skiller Spania fra Marokko, kristenheten fra Dar al-Islam, det keiserlige Europa fra det koloniale Afrika, det store havet fra innlandshavet». Slik skriver akademikeren Sasha Pack fra University of Buffalo i sin «The Deepest Border: The Strait of Gibraltar and the Making of the Modern Hispano-African Borderland». Han fortsetter med å si: «I tillegg til en nord-sør-grense, er dette særegne geopolitiske rommet også en øst-vest-passasje. Det danner et knutepunkt i en viktig maritim hovedvei, en som ble global i 1869 med åpningen av Suezkanalen i den motsatte enden av Middelhavet».
Det var denne snarveien til å seile rundt Afrika som USA og Israel prøver å frata kineserne, argumenterer Santos – som identifiserer Gibraltar som et historisk «flammepunkt for konflikt». Faktisk identifiserer han portugisernes erobring av Ceuta i 1415, som åpnet for viktige kontinentale oppdagelser, som begynnelsen på Europas århundrelange kommersielle oppgang og ekspansjon vestover, mot et bakteppe av muslimsk sivilisasjonsnedgang. Innen et århundre ville portugiserne seile rundt Afrika og, takket være de ekstraordinære reisene til den portugisiske oppdageren Pero da Covilha, bygge et fort i Hormuz og sikre en rute til India og Kina.
Portugals erverv av Ceuta var det første steget i en lang prosess som gjorde det mulig for handelsriket å omgå handelssupermaktene til de italienske republikkene og arabiske dynastiene og bli verdens fremste thalassokrati. Selv om Portugal i dag er en skygge av sitt tidligere jeg, er den kinesiske handelspartneren fortsatt en global makt, mens Marokko fortsatt er viktig som et konfliktpunkt mellom USA og Kina.
«Kineserne investerer milliarder i bilfabrikker og batterifabrikker, etter å ha funnet ut at de kan bruke Marokko som en bakdør for å få inn ting i EU og USA som USA normalt ikke ville tillatt hvis det kom direkte fra Kina», sa Michael Shurkin, en tidligere CIA-analytiker som nå jobber for det Senegal-baserte konsulentselskapet 14 North Strategies.
Kinesiske selskaper omgår vestlige tollsatser for å dra nytte av Marokkos frihandelsavtale med USA og assosiasjonspakt med EU ved å produsere produkter med status som «marokkansk opprinnelse». Kina praktiserer nearshoring, der de sender kjernekomponenter til hurtigmonteringsanlegg nærmere deres tiltenkte markeder. «Fordi den virkelige motstanderen er Kina, og Marokko er det mest strategiske afrikanske landet i kampen mellom USA og Kina», sa Santos, «og fordi kineserne alltid foretrekker å levere produktene sine via Middelhavet, prøver amerikanerne å eliminere disse snarveiene».
USA vender seg mot Marokko
Marokko, som tradisjonelt har vært et unntak fra USAs utenrikspolitikk, er i ferd med å bli sentrum for Washingtons beregninger. Tilnærmingen startet med at Rabat ble med i Abraham-avtalene i 2021, i bytte mot at Washington anerkjente sitt krav på Vest-Sahara, og fortsatte med diskusjoner om å flytte Pentagons Afrikakommando (AFRICOM). Marokko ble flere ganger nevnt i National Defense Authorization Act ( NDAA ) fra 2027, først og fremst for å utvikle forsvarsbånd og som leverandør av fosfat, en viktig ingrediens i gjødselen som har blitt sjeldnere på grunn av stengingen av Persiabukta.
«Det er tydelig en pro-Marokko-vinkling i NDAA, og det beste eksemplet er militærutgiftsloven fra 2027, som har mye å si om Marokko», sa Shurkin. «Det er uvanlig å oppgradere marokkanske militærbaser og styrke interoperabiliteten mellom militærstyrker, men Marokko er fosfatenes Saudi-Arabia, som er et strategisk mineral fordi det taler til amerikansk matsikkerhet».
Marokko vil sannsynligvis satse på en sivil atomavtale av den typen som Saudi-Arabia kort så ut til å få til i juli, men som senere var forutsatt at de signerte en fredsavtale med Israel.
I sentrum av forholdet mellom Marokko og Israel står Yariv Elbaz, en innflytelsesrik marokkansk-israelsk forretningsmann som tilrettela Abraham-avtalene, og hvis Adarco Energy inngikk et samarbeid med det israelske firmaet NewMed Energy for å sikre seg rettigheter til offshore naturgassleting i det omstridte Atlanterhavsfarvannet utenfor Vest-Sahara. Elbaz deler investeringer i Gabon med Jared Kushner, svigersønnen til USAs president Donald Trump, og driver et selskap som fungerte som mellommann for å transportere emiratisk olje til Israel. En av partnerne hans er Abdelwali el-Himma, sønnen til kongens nærmeste rådgiver, hvis 54 Capital-fond også vil dra nytte av dette.
«Marokko bruker forholdet til amerikanerne og israelerne til å påtvinge sin suverenitet over Vest-Sahara, men i prosessen overgir de den til disse interessene», sa en marokkansk politisk analytiker som ba om anonymitet. «En liten gruppe selskaper tilknyttet amerikanerne og israelerne utnytter fosfater, fiskeri og energi på en svært ugjennomsiktig måte som aldri har blitt diskutert i parlamentet».
De tusenvis av unge marokkanerne som søker å flykte fra landet sitt, uttrykker en sosial uro som nylig var tydelig i både Rif-bevegelsen i 2016–2017 og Generasjon Z-protestene i 2025. Selv om det ble holdt en folkeavstemning om Ceuta og Melillas fremtid, er det usannsynlig at deres arabisktalende, muslimske innbyggere, hvis gjennomsnittslønn er 10 ganger høyere enn den gjennomsnittlige marokkanske, vil velge en forening med Marokko.
I mai ble Marokkos blomstrende forhold til Israel vist frem under de store militærøvelsene African Lion , der den israelske hærens Golani-brigade deltok for første gang. Marokko har allerede etablert et produksjonsanlegg for droner for Israel Aerospace Industries’ datterselskap Blue Bird i Casablanca, og sender en militærkontingent for å overvåke Gaza.
«Israelerne har en så lang historie med splitt og hersk», sa Brody. «Én måte å legge press på er via Marokko, som gjennom å bli med i Abraham-avtalen har sett en massiv økning i samarbeid med IDF».
Israel og maritim tilgang
Gjennom hele sin eksistens har Israel slitt med maritime forsyninger. Selv før opprettelsen måtte landet importere jødiske havnearbeidere fra den greske havnen i Thessaloniki til Haifa på 1930-tallet for å bryte den britiske embargoen mot våpen og nybyggere til Palestina. Havnen Eilat, som vender mot Rødehavet, ble utsatt for gjentatte egyptiske embargoer: umiddelbart etter opprettelseskrigen i 1949–1951, og igjen fra 1967 til 1979. Det var først etter at Tel Aviv og Kairo undertegnet en fredsavtale at israelske skip fikk tilbake tilgang til Det indiske hav og de afrikanske og asiatiske markedene.
Men de Ansarallah-ledede jemenittiske væpnede styrkene (YAF) gjeninnførte blokaden i november 2023. En måned senere truet brigadegeneral Mohammad Reza Naghdi, en av Irans islamske revolusjonsgarders (IRGC), offentlig Israel og dets allierte med en fremtidig «stengning av Middelhavet, Gibraltarstredet og andre vannveier» på grunn av Israels Gaza-kampanje. Havneaksjoner i flere middelhavsland i protest mot Israels våpenforsyninger, iranske presisjonsangrep på israelske havneanlegg og en embargo mot skip som representerer israelske interesser i Persiabukta, eskalerte alle spørsmålet om maritim tilgang. Marokko åpnet havnene sine for amerikanske skip som transporterte våpen til Israel som Spania hadde nektet å akseptere, og undertrykte havnearbeiderne som nektet å losse dem.
Israel har utført omfattende hemmelige operasjoner i Middelhavet, både konsensuelle og hemmelige, de siste 70 årene. I 1954 detonerte et Mossad-nettverk bomber i egyptiske kultursentre og kinoer i en falsk flagg-operasjon som hadde til hensikt å skremme egyptiske jøder til å emigrere til Israel og forsterke britisk besluttsomhet om å bli værende etter Suez-krigen. På 1960-tallet koordinerte Israel i hemmelighet med den marokkanske regjeringen for å hente ut titusenvis av innfødte jøder, drev et hemmelig nettverk av agenter i fransk kolonial Algeries Konstantin, og myrdet nestlederen for Den palestinske frigjøringsorganisasjonen (PLO) i den tunisiske forstaden Kartago i 1988. Nylig tvang en algerisk ubåt en israelsk ubåt som forsøkte å registrere en militærøvelse til overflaten i september 2021. Siden 2025 har Israel utført sabotasje- og forbudsoperasjoner mot flere aktivistflotiller som forsøkte å nå Gaza for å levere hjelp og bryte beleiringen, i Tunis og utenfor kysten av Kreta.
Forholdet med Marokko, som startet på 1950-tallet, hadde i 1967 blitt så godt utviklet at kong Hassan ga videre opptak av et forberedende møte i Den arabiske liga til seksdagerskrigen. Dette avslørte dårlig militær forberedelse og overbeviste Israel om å gjennomføre sitt ødeleggende forebyggende angrep på de arabiske hærene. Israel belønnet gesten ved å tilby etterretnings- og logistisk bistand til å fange den fremtredende marokkanske venstreorienterte og opposisjonslederen Mehdi Ben Barka i Paris, noe som ble avslørt i boken «L’Affaire Ben Barka: La fin des secrets» fra 2026.
På 1970-tallet deltok Israel og Marokko i Safari Club, et hemmelig etterretningsorgan organisert av USA og Frankrike, bestående av Egypt, Sør-Afrika og sjahens Iran, som utkjempet skjulte stedfortrederkamper under den kalde krigen mot venstreorienterte regimer. Marokko, hvis fallskjermjegere kjempet for å forsvare europeiske selskapers gruverettigheter i Zaire, ble den nest største afrikanske mottakeren av amerikansk bistand under den kalde krigen etter Egypt, og meglet den landemerke egyptisk-israelske fredsavtalen i 1979 som brøt den arabiske fronten mot Israel. På 1990-tallet forsøkte marokkansk etterretning og Mossad å myrde Osama bin Laden.
«Sammen med De forente arabiske emirater har Marokko for tiden det tetteste forholdet til Israel av alle muslimske land, og sannsynligvis til og med sammenlignet med vestlige land», sa Jamai. «Det er ikke et suverent land, i hvert fall ikke fra et sikkerhetssynspunkt, fordi vi er så forpliktet overfor israelske interesser».
Denne artikkelen ble publisert av The Cradle.
Iason Athanasiadis er en gresk forfatter, fotograf, politisk analytiker og TV-produsent som spesialiserer seg i Vest-Asia og Sørøst-Europa.
