oss 150 kroner!
Lekkede e-poster avslører at Storbritannias innenlandske spiontjeneste forsøkte å rekruttere et høytstående styremedlem i BBC som en sentral innflytelsesagent, på et tidspunkt da den britiske statskringkasteren var involvert i en bitter juridisk og journalistisk kamp med MI5.
I juni i år trakk den britiske oligarken Damon Buffini seg som nestleder i BBCs styre og leder av kringkasterens kommersielle styre. Hans fire år lange periode ble varmt rost av BBCs styreleder for «rekordfortjenesten» generert av kringkasterens kommersielle avdelinger. Mens vanlige rapporter om Buffinis tid i BBC refererer til hans bakgrunn i de øvre sjiktene til private equity-giganten Permira, har multimillionærens forhold til en mye mer betydningsfull institusjon vært ubemerket frem til nå.
Lekkede e-poster gjennomgått av The Grayzone avslører at Buffini, mens han ledet BBCs styre, hadde et nært forhold til den britiske etterretningstjenesten MI5, og kan ha blitt rekruttert til byråets ledelse. E-postene reiser alvorlige spørsmål om i hvilken grad ledende MI5-tjenestemenn utnyttet forholdet sitt til ham til å undertrykke belastende BBC-produksjoner og for å påvirke kringkasterens programmering om byrået.
Buffinis periode i serien overlapper nøyaktig med sendingen av en undersøkende dokumentar som den britiske staten og MI5 kjempet med nebb og klør for å undertrykke. Kampanjen deres for å kvele produksjonens utgivelse involverte kostbare rettssaker, og førte til at MI5s generaldirektør Ken McCallum personlig ringte BBC-sjef Tim Davie for å oppfordre ham til å droppe den «unøyaktige og hensynsløse» historien.
Mens McCallum kjempet mot BBCs redaksjon, viser e-postutvekslinger fra juli 2020 at han og hans forgjenger som MI5-generaldirektør, Eliza Manningham-Buller, forsøkte å rekruttere BBCs Buffini til sitt spionbyrå som en «ikke-utøvende direktør». MI5-lederen sa at han hadde hørt at Buffini var «potensielt interessert».
I private meldinger inviterte McCallum Manningham-Buller til personlig å vurdere Buffini for rollen, i den tro at magnaten «ville være en annerledes stemme for oss».
Manningham-Buller svarte McCallum med en rungende støtte til Buffini, basert på tiden deres sammen i styret for den milliardærstøttede biomedisinske veldedighetsorganisasjonen Wellcome Trust, som hun ledet fra 2015 til 2021. Manningham-Buller beskrev Buffini som «skarp, morsom og utfordrende», og mintes stolt at han «prøvde å riste litt opp i det» etter at han ble med i veldedighetsorganisasjonens styre.
«Anbefaler … [veldig god] alliert for meg, og jeg skulle gjerne sett at han skulle etterfølge meg», la hun til. «Ikke alltid komfortabel, noe som er bra. Verdier bra til tross for at man er skikkelig rik.»
Mindre enn en time senere sendte Manningham-Buller en ny e-post til McCallum og erklærte: «Jo mer jeg tenker etter, jo mer jeg griper tak i ham.» MI5s generaldirektør var takknemlig for referansen og lovet at han ville «forfølge» og «se hva som skjer».
Identitetene og funksjonene til MI5s ikke-utøvende direktører er strengt konfidensielle. Det som er kjent er at de bidrar med forretningserfaring til MI5, informerer byråets «bedriftskultur» og tilbyr råd til byråets toppledelse.
I september 2020 så det ut til at de hemmelige diskusjonene mellom Buffini og MI5 om «hans mulige interesse» for å bli med i byrået gikk fremover. McCallum fortalte Manningham-Buller at Buffini «ville sette pris på en privat samtale med deg» om å jobbe i MI5, etter å nylig ha «hatt det som høres ut som en god prat» med byråets daværende visedirektør Anne Keast-Butler, som nå fungerer som GCHQ-sjef .
McCallum sa at han håpet «å få snakke med ham snart», og la til: «Du vil ikke bli overrasket over å høre at Anne var imponert og positiv».
For å overbevise Buffini om å ta jobben, ba McCallum Keast-Butler om å kontakte ham og fungere som «klangbunn», og deretter i hemmelighet gi tilbakemelding på samtalen deres til MI5-direktøren. Som flaksen ville ha det, hadde Buffini allerede vært i kontakt med Manningham-Buller.
«Jeg skal selvsagt gi deg beskjed om hvordan det går med meg», sa hun til McCallum.
Disse utvekslingene ble etterfulgt av en «lang samtale» med Buffini en uke senere, hvis innhold Manningham-Buller håpet å formidle direkte til McCallum over telefon.
Den 21. oktober 2020 sendte Manningham-Buller en e-post til McCallum med en uforklarlig «quid pro quo» for Buffini, der hun fridde til Brooke Rogers, en professor i atferdsvitenskap og sikkerhet ved Londons prestisjefylte og spøkelsesinfiserte King’s College-universitet.
BBC henviser The Grayzone til MI5 for kommentar
Konteksten som «quid pro quo» ble diskutert i er fortsatt uklar, og det samme gjelder om Buffini eller Manningham-Buller foreslo transaksjonen, eller hvorfor. Likevel ser det ut til at Buffinis ansettelse av MI5 på en eller annen måte var betinget av at Rogers også fikk en stilling. I 2025 ble hun utnevnt til vitenskapelig sjefsrådgiver i Home Office, som MI5 er en uavhengig instans av.
Uansett hva detaljene i avtalen måtte ha vært, reiser diskusjonene om Buffinis rekruttering til MI5 mellom McCallum og en tilsynelatende pensjonert seniorspion og nær gjensidig bekjent – alle gjennomført utenfor formelle etatens kanaler – alvorlige spørsmål om interessekonflikter. Slik oppførsel er i det minste i strid med offisielle retningslinjer for bruk av e-post av britiske myndighetspersoner, som sterkt frarådes å bruke private kontoer til å utføre statlige anliggender.
Hvorvidt Buffini til slutt aksepterte McCallums ivrige tilnærmelser om å bli en ikke-utøvende direktør i MI5 er fortsatt ukjent. Da The Grayzone sendte en e-post til BBC for å få avklaring, informerte en presseansvarlig kryptisk denne kilden: «Du må snakke med MI5 for mer informasjon om deres ledelse og struktur». Storbritannias innenlandske spionbyrå driver imidlertid ikke et formelt pressekontor, og tilbyr ingen offentlig mekanisme for å sende inn slike henvendelser.
MI5 forsøker å undertrykke BBC-produksjon avslører byråskandale
Buffinis rolle som nestleder i BBC-styret overlappet med en langvarig skandale som kastet den britiske statskringkasteren og MI5 inn i en intens konflikt. Sammenstøtet brøt ut da BBC-reportere oppdaget at etterretningsbyrået hadde ansatt en voldelig nynazist – kjent som «Agent X» – og beskyttet ham fra politietterforskning etter at han brutalt angrep kjæresten sin med en machete. MI5 var godt klar over nazistenes historie med kriminell aktivitet og ondsinnet kvinnehat, men lukket øynene.
I desember 2021, mens BBC forberedte seg på å kringkaste en dokumentar om skandalen, søkte den britiske justisministeren Suella Braverman om en omfattende forføyning fra Høyesterett på vegne av MI5, i et forsøk på å hindre kringkasteren i å rapportere historien. Retten avgjorde året etter at det var i offentlighetens interesse å rapportere skandalen, men at det virkelige navnet til Agent X og andre identifiserende detaljer skulle forbli skjult, slik regjeringen krevde .
Dager senere reiste undercover-agentens kjæreste, kjent som «Beth», et menneskerettighetssøksmål mot MI5 for Investigatory Powers Tribunal, der hun anklaget byrået bevisst for å ikke ha beskyttet henne mot en voldelig agent.
Visningen av dokumentaren representerte et alvorlig svart blikk for MI5, og utløste en massiv offentlig motreaksjon og tvang etterretningstjenesten til å komme med en formell unnskyldning for den nøden deres nynazistiske agent forårsaket «Beth».
Som styremedlem i BBC med ansvar for innholdspromotering hadde Buffini betydelig innflytelse over den statlige kringkasterens produksjon og ville ha vært i en god posisjon til å endre rapporteringen. Det har imidlertid ikke dukket opp konkrete bevis som viser at Buffini blandet seg inn på noen måte på vegne av MI5.
Forespørsler om kommentarer sendt av The Grayzone til Buffinis familiestiftelse ble ikke besvart.
MI5-sjef og forgjenger diskuterer BBC-samarbeid og PR-innsats i media
Selv om MI5-offiserene som var involvert i skandalen nå kan bli straffeforfulgt for å ha løyet til Høyesterett om sin kunnskap om den voldelige nazisten de hadde rekruttert som en konfidensiell ressurs, virker den nåværende MI5-direktørens stilling trygg. Men det fremgår tydelig av McCallums private korrespondanse med Manningham-Buller at saken var en kilde til betydelig stress.
11. mars 2026 sendte Manningham-Buller en e-post til McCallum for å fortelle ham at hun «tenkte på deg», og håpet at «presset ikke var for helvetes». McCallum takket sin venn og forgjenger, og beklaget at en «kombinasjon av verdensbegivenheter, direkteoperasjoner og en vedvarende cocktail av sorg over rettssaker/etterforskning holder meg fullt opptatt».
Seks dager senere kom McCallum med en historisk formell offentlig unnskyldning til «Beth», og lovet betydelig kompensasjon for overgrepene hun hadde blitt utsatt for av en MI5-sponset nynazist. Hans manglende evne til å få dokumentaren fjernet fra sendingene var neppe det eneste tilfellet av at byrået forsøkte å påvirke BBCs programmering, eller å undertrykke mediedekningen av spionasjeskandaler.
Under Buffinis ledelse ble den kommersielle enheten BBC Studios en forretning på 2 milliarder pund og Storbritannias «mest prisbelønte produsent». Inntektsøkningen fant sted da BBC produserte flere dokumentarer i tilsynelatende samarbeid med MI5.
Blant dem var en elegant firedelt «faktabasert rekonstruksjon» kalt 7/7: The London Bombings, som ble sendt til minne om 20-årsjubileet for hendelsen.
I en e-post datert 31. mars 2024 sendte McCallum en e-post til Manningham-Buller der han uttrykte «hjertelig takk for all innsatsen du la ned i å lage 7/7-dokumentarene».
Manningham-Buller hadde en fremtredende rolle i dokumentaren, som ble hyllet av vanlige anmeldere. BBC-programmet overså beleilig det faktum at MI5 hadde sporet bombemennene i årevis før hendelsen. Gjerningsmennenes nære og langvarige nærhet til flere kjente angloamerikanske dobbeltagenter ble heller ikke nevnt.
«Håper jeg ikke skuffer deg i intervjuene», svarte Manningham-Buller til McCallum, med henvisning til arbeidet med å promotere BBC-dokumentaren. Generaldirektøren for MI5 sa at han var «sikker på at du ikke vil … og at du er den beste mulige personen til å ha tatt på seg dem.» Han så fremover – «med mindre det skjer ulykker» – til å «[stå] fremover om noen år for å begynne å ta min egen rettmessige andel» av MI5s unnskyldningsansvar i intervjuer etter pensjonering.
McCallum la til at han hadde satt pris på Manningham-Bullers nylige opptreden på podkasten «The Rest Is Politics», som ble ledet av den tidligere MI6-offiseren Rory Stewart og den blairistiske spindoctoren og Irak-krigsselgeren Alastair Campbell.
Andre aspekter ved publisitetskampanjen gikk imidlertid ikke som planlagt. I e-posten til Manningham-Buller klaget McCallum over at tidligere MI6-sjef John Sawers «av og til kunne sagt litt mindre» når han dukket opp i intervjuer på TV.
Manningham-Buller innrømmet å ha «følt seg kvalm på grunn av historien sin som agent i Jemen» – en referanse til en kontroversiell sak rapportert i 2012 der MI5 rekrutterte en agent som ble satt inn i Al Qaida av CIA og MI6.
Til MI5s store forferdelse avslørte amerikanske medier historien i mai 2012. Storbritannias innenlandske spionasjebyrå fryktet tydeligvis at agentens offentlige identifikasjon kunne sette deres fremtidige operasjoner i fare. Gitt at MI5 var under gransking for å ha ledet enda en agent innenfor en farlig kriminell gruppe – som senere ble «brent» midt på lyse dagen – er det forståelig at Manningham-Buller ville være ukomfortabel med at Sawers refererte til en lignende hendelse.
Manningham-Buller understreket sin følsomhet for kritisk mediedekning ved å skrive til en pressemedarbeider fra MI5 i midten av april 2025 for å uttrykke bekymring over at en fersk artikkel i Daily Telegraph tilsynelatende hadde anklaget henne og McCallum for å være «begge løgnere». Tilsynelatende ute av stand til å bruke sine erfarne spionferdigheter til å identifisere den støtende artikkelen selv, ba Manningham-Buller sin mediekontakt i byrået om en kopi. Han forsikret henne om at hun ikke hadde noe å bekymre seg for.
Den aktuelle artikkelen dekket nylige avsløringer i skandalen rundt «Stakeknife», en MI5-spion som ledet IRAs kontraetterretningsavdeling og myrdet flere informanter og infiltratorer innenfor den republikanske militsen. MI5 hadde i årevis holdt fast ved den linjen at de ikke hadde noen direkte involvering med Stakeknife. Manningham-Buller hevdet offentlig i mars 2024 at Stakeknife først ble kjent med henne på slutten av 1990-tallet da han søkte vitnebeskyttelse. Men senere avsløringer beviste at byrået faktisk var «nært involvert» i Stakeknifes håndtering og oppgaver i flere tiår tidligere.
Da MI5-presserepresentanten svarte Manningham-Buller, skrøt han av at byrået hadde tvunget frem revisjoner av Telegraph-artikkelen, og fjernet referanser ikke bare til MI5s involvering med Stakeknife, men også spionbyråets moderne bedrag angående Agent X.
«Vi klarte å få dem til å endre overskriften, fjerne en linje som sa at [Stakeknife] ble drevet av «etterretningsagenter» og endre avsnittet om Agent X der de sa at vi «ble funnet å ha løyet»», skrev MI5-presserepresentanten.
«Vi ble ikke kontaktet på forhånd om dette», klaget pressemedarbeideren, og la til at det var «svært dårlig form» av journalister i The Telegraph å ikke sende rapporteringen til MI5 før publisering.
Før britiske nyhetskanaler publiserer potensielt kontroversiell rapportering om landets spioner, konsulterer de vanligvis med myndighetenes etterretningstjenester – eller i det minste med Storbritannias hemmelige komité for forsvars- og sikkerhetsmedier (DSMA), slik The Grayzone avslørte i 2025.
Selv om ingen av e-postkommunikasjonene fra MI5-direktørene bekrefter at den tidligere nestlederen i BBC, Buffini, ble rekruttert til en lederrolle i etaten, reiste BBC flere spørsmål enn de besvarte ved å henvise The Grayzone til MI5 da de ble spurt om forholdet. Ettersom MI5 planla å håndtere en rekke medieskandaler, inkludert en som involverte en BBC-dokumentar, krever Buffinis virkelige rolle i nettverket en umiddelbar avklaring.
Denne artikkelen ble publisert i The Grayzone.
