oss 150 kroner!
Kontroll over viktige sjøveier og smale knutepunkter har vært en fundamental del av USAs utenrikspolitiske strategi siden andre verdenskrig. Den er i bunn og grunn forankret i den såkalte Rimland-teorien, som ble presentert i 1942 av den nederlandsk-amerikanske politiske geografen Nicholas Spykman, og som i seg selv var et svar på Heartland-teorien, formulert i 1904 av den britiske politiske geografen Halford Mackinder.
Teorien fremmet synspunktet om at den eurasiske kjernen (les Russland), som han kalte «dreieområde» eller «Heartland» og var utilgjengelig for sjømaktene, men som hadde den enorme kapasiteten til å bli sete for en stormakt, ville være i stand til å dominere hele verden.
Mackinder delte verden inn og kalte Europa, Asia og Afrika for «verdensøya», som omfattet to tredjedeler av verdens landareal og syv åttendedeler av verdens befolkning. Men det var før USA «krysset» Atlanterhavet under første verdenskrig og gradvis fikk tyngden til å bli en transatlantisk makt, og til slutt en global makt, og til og med i en kort periode innbilte seg at de var verdens eneste supermakt eller «hypermakt».
Siden andre verdenskrig har Mackinders hjertelandsteori fortsatt å hjemsøke amerikanske strateger. Zbigniew Brzezinskis klassiske verk *Det store sjakkbrettet* (1997) tilpasset Mackinders hjertelandsteori direkte og satte dens klassiske eurasiske fokus i en ny kontekst for å passe inn i en unipolar verden etter den kalde krigen, der USA fremsto som den eneste globale supermakten. Dette var selvfølgelig før Kina snudde både Mackinder og Brzezinski på hodet.
Ifølge Brzezinski må USA dominere den eurasiske landmassen for å opprettholde global overlegenhet for å forhindre at en enkelt rivaliserende utfordrer reiser seg. Mackinder forsøkte å forhindre fremveksten av en land-sjømaktallianse som kunne trenge inn i Heartland, noe Brzezinski fant attraktivt – og dermed forhindre koalisjoner mellom rivaliserende makter som Russland, Kina og Iran.
Brzezinski utvidet Mackinders hovedsakelig geografiske modell til en spesifikk strategibok. Det er utrolig hvordan amerikanske strateger fortsatt navigerer seg mest ved hjelp av Brzezinskis kompass. Det er tilstrekkelig å si at amerikanske tjenestemenn som utenriksminister Marco Rubio hengir seg til ren sofisme når de propagerer for at det som utspiller seg i Hormuzstredet i dag er «presedensskapende».
Faktisk er kampen for å sikre vannveier like gammel som åsene. En fascinerende artikkel av Financial Times som ble publisert i helgen med tittelen Maktkampen i verdens smale hav begynner slik: «I 405 f.Kr. angrep spartanerne under Lysander den smale passasjen som nå er kjent som Dardanellene (dagens Tyrkia), og avskar Athen fra sin viktigste kornkilde. Den resulterende sulten tvang frem et imperiums overgivelse».
«Slike trange flaskehalser er en sentral sårbarhet for global sjøfart: Når sjøfolk navigerer på de trange vannveiene, står de overfor risikoer fra pirater, militante og stormakter som kjemper om kontroll».
«Nå blir disse sårbarhetene blottlagt i Hormuzstredet … Etter at USA og Israel angrep Iran i februar, annonserte Teheran at de hadde tatt kontroll over stredet. Washington har svart med sin egen blokade av iranske havner».
Financial Times hevder at «selv før Hormuz-konflikten påvirket forstyrrelser ved maritime knutepunkter handel verdt omtrent 190 milliarder dollar hvert år». Financial Times siterer administrerende direktør i Maersk, verdens nest største containerrederi, om at «noen av disse handelsrutene har blitt bevæpnet i en grad vi ikke har sett før».
Forresten, president Trump, som truet med å ta kontroll over Panamakanalen, har siden handlet på trusselen sin ved å blokkere Kina fra å bruke vannveien til handel med den vestlige halvkule. Og Beijing leker angivelig med ideen om å «gjenopplive byggingen av en Nicaraguakanal» for å nøytralisere USAs kontroll over Panamakanalen.
Chatham House anslår Det indiske hav som et presspunkt mellom USA, Kina og Russland, noe som tydelig ble observert i den felles russisk-kinesiske marineøvelsen (chokepoint power play) utenfor Sør-Afrikas kyst i Det indiske hav i januar. Den nordlige ruten, som Russland utvikler gjennom det iskalde Arktis, handler ikke bare om å redusere reisetiden til Europa, men vil også «omgå fem eller seks store chokepoints», inkludert, paradoksalt nok, det smale Beringstredet mellom Russland og USA!
Den nylige forsvarspakten mellom USA og Indonesia med sikte på Malakkastredet påvirker direkte «navigasjonsfriheten» i Sørkinahavet. Den rapporterte amerikanske planen om å etablere en militærbase i Bangladesh er også en tilsvarende utvikling.
Det er tilstrekkelig å si at den geopolitiske realiteten er at striden om vannveier bare vil intensiveres fremover. Og i sin tur kan søken etter alternativer til nøkkelpunkter bare skape nye avhengigheter. Etter hvert som USAs status og innflytelse som en global hegemon stadig avtar, viser andre maktsentre muskler.
Det er under krigsforhold at kontroll over sjøveier og vannveier blir avgjørende. Iran følte seg først tvunget til å «bevæpne» Hormuzstredet etter at USA og Israel tvang landet ut i krig.
På den annen side er det ingen tvil om at den ti år lange syriske krigen var en geopolitisk kamp for å oppnå strategisk overtakelse i det østlige Middelhavet. De russiske basene i Syria, en nær alliert av det tidligere Sovjetunionen, var et skjemmende syn for Vesten i deres forsøk etter den kalde krigen på å transformere Middelhavet til et eksklusivt NATO-område, svekke Russlands overlegenhet i Svartehavet og gjøre det vanskeligere for Moskva å være en innflytelsesrik aktør i Libya og Sahel-regionen (og lenger østover i den tilstøtende regionen til Afrikas Horn).
Interessant nok valgte Syrias president Ahmad al-Sharaa stedet for en paneldiskusjon på Chatham House i London for å kunngjøre at russiske baser i Syria vil bli omgjort til treningssentre for den syriske hæren.
Den rasende krigen i Sudan vitner om den voldsomme rivaliseringen om kontrollen over Rødehavet. Kina bygde sin første (og eneste) utenlandske militærbase i Djibouti i 2017 til en kostnad av 600 millioner dollar. Det russiske forslaget om å etablere en ubåtbase i Port Sudan lå på is i nesten et tiår på grunn av vedvarende amerikansk press.
Ifølge rapporter foreslo den sudanske regjeringen nylig en 25-årig avtale med Moskva om å være vertskap for opptil 300 soldater og fire krigsskip, inkludert atomdrevne fartøy, i bytte mot luftforsvarssystemer og andre våpen som skal brukes i borgerkrigen som har plaget landet siden 2023. Basen, som markerer Moskvas første marine fotfeste på det afrikanske kontinentet, gir Russland vedvarende tilgang til en viktig global maritim korridor – som håndterer 12% av verdenshandelen – som forbinder Suezkanalen med Det indiske hav.
Utvilsomt er et av hensynene i Trumps planlagte annektering av Grønland også at det vil gi USA en kommanderende posisjon til å kontrollere sjøveien fra Arktis, som garantert vil bli en strategisk sjøvei når permafrosten smelter og den nordlige ruten, som Russland utvikler, blir fullt operativ. Danmarkstredet, den 480 km lange vannveien som forbinder Grønlandshavet i Polhavet med Irmingerhavet i Atlanterhavet, er bare 290 km bred på sitt smaleste punkt mellom Grønland og Island.
Det internasjonale samfunnet bør lære seg å leve med kampen om kontroll over vannveier som en del av livet. Hvis Iran og Oman velger å kreve gebyr for å yte tjenester til fartøy som bruker deres territoriale farvann, så får det være sånn. USA hengir seg til en irrasjonelt selvdestruktiv handling.
Denne artikkelen ble publisert på bloggen til M. K. Bhadrakumar.
