oss 150 kroner!
Opptak som viser CNNs regime-endringsgale korrespondent, som angivelig løslater en glemt fange fra et syrisk fengsel, har blitt avslørt som en skandaløs svindel, men nettverket fortsetter å sende det på nytt, mens de forsvarer sin korrespondent.
The Grayzone, 16. desember 2024.
«I nesten tjue år som journalist var dette et av de mest ekstraordinære øyeblikkene jeg har vært vitne til».
Det er slik CNNs veteran-journalist Clarissa Ward, beskrev sitt inntog i et syrisk fengsel 12.desember, hvor hun umiddelbart hevdet å ha reddet en glemt innsatt som hadde sittet tre måneder i fengsel. Men det var bare ett problem med det «ekstraordinære øyeblikket»: en gjennomgang av denne dramatiske historien, skildret av CNN, avslører en rekke iøynefallende inkonsekvenser, hvorav den største er at mannen står anklaget for å være en bedrager.
Etter at utallige brukere av sosiale medier makulerte CNNs historie, har en organisasjon for faktasjekking, med bånd til den amerikanske regjeringen, avslørt at fangen som tilsynelatende ble frigjort i Wards teaterforestilling, viser seg å ha vært en syrisk etterretningsoffiser på lavt nivå, fengslet for korrupsjon og overgrep.
CNN tok endelig opp den voksende skandalen 15. desember og erklærte at den ville undersøke innholdet i Wards artikkel. Nettverket fortsetter imidlertid å beskytte korrespondenten som er ansvarlig for den journalistiske skrønen, mens de kringkaster den iscenesatte rapporten som sine synspunkter dag etter dag.
Med Ward fortsatt stasjonert i jihadistkontrollerte Damaskus, ser det ut til at sjefene hennes nekter å la noen redaksjonelle standarder eller profesjonell etikk komme i veien for en vellykket, vestlig støttet operasjon for regimeendring.
«Det beveget seg! Er det noen der?»
I CNNs opprinnelige videoreportasje fra 11. desember, går Ward inn i et fengsel hun sier tidligere ble operert av det syriske luftforsvarets etterretning, som hun hevder var «ett av mange hemmelige fengsler over hele [Damaskus]» – og hadde «spesifikt i oppgave å overvåke, arrestere og drepe alle regimekritikere». Ward lette tilsynelatende etter tegn på Austin Tice, en amerikansk journalist som den amerikanske regjeringen hevder ble holdt av Assad-regjeringen før dens fall.
«Vi finner ingen spor av Tice», insisterer Ward i en senere innspilt kommentar, «men [vi] kommer over noe ekstraordinært». På dette tidspunktet «får vakten oss til å slå av kameraet mens han skyver låsen av celledøren», sier hun. Seerne blir ikke vist at de trer inn. Etterpå dukker Ward og hennes følge opp i en ren, men vindusløs celle, hvor et teppe ligger i en haug på gulvet.
«Det beveget seg!» utbryter Ward, før hun spør teppet, på engelsk: «Er det noen der?»
Etter å ha blitt dyttet i av sin væpnede opprørsguide, kryper en mann ut fra under teppet og avslører seg for CNN-mannskapet. Øynene utvides, han løfter armene. «’Jeg er sivil,’ sier han, ‘jeg er sivil,’» oversetter Ward. «Han forteller krigeren at han er fra byen Homs og har vært i cellen i tre måneder». Ward vises i bakgrunnen, med hånden dramatisk plassert på brystet.
«Han griper godt tak i armen min med begge hender», sier hun, stemmen hennes dirrer av følelser. Så spør hun andpusten: «Er det noen som har noe vann?» Noen utenfor skjermen gir en flaske, som mannen drikker raskt. Når han går ut, ser han opp. «Herregud, lyset», sier han, mens han stirrer direkte og urokkelig opp mot himmelen. «Etterlatt alene i flere dager uten mat, vann eller lys, var mannen uvitende om at Bashar al-Assads regime hadde falt», erklærer Ward alvorlig.
Etter hennes uttalte beregning hadde han blitt etterlatt for å dø og fratatt all mat og vann i minst fire dager. En studie fra 2022, publisert i Science, fastslo at «til tross for tilpasninger for å minimere dehydrering, kan mennesker bare overleve i -3 dager uten å konsumere vann». Det aktuelle etterretningsfengselet Mezzeh Air Force, ble angivelig passert av antiregjeringsmilitante den 6.desember, hele fem dager før rapporten ble publisert.
Men i stedet for umiddelbart å søke medisinsk behandling for mannen etter løslatelsen, trekker en opprørskriger frem en stol, og CNN-teamet velger å gjennomføre et intervju med den antatte tidligere fangen. På et tidspunkt gir noen ham en tallerken med mat, og han kollapser i armene til Ward etter å ha tatt en bit av maten. «Han kan knapt løfte den til munnen. Men kroppen hans takler det ikke», erklærer Ward sørgmodig.
Segmentet avsluttes med at mannen, som Ward identifiserer som «Adil Gharbal», blir ledet inn i en ambulanse av menn iført Røde Halvmåne-jakker. «Det er slutten på et veldig mørkt kapittel for ham og for hele Syria», konkluderer Ward.
Og det ville det kanskje vært – hvis det faktisk skjedde. Men det ser nå ut til at mannen som ble reddet av CNNs Clarissa Ward, var en korrupt syrisk embetsmann, ikke en uskyldig politisk fange.
Amerikansk regjerings-tilknyttet nettsted avslører CNNs fengselsteater i Syria
Ifølge en vestlig støttet organisasjon for faktasjekking, kjent som Verify, er «Adil Gharbal» faktisk Salama Mohammad Salama, som de identifiserte som «en premierløytnant i det syriske luftforsvarets etterretning», en skikkelse de hevder var «beryktet for sine aktiviteter i Homs».
Verify, som beskriver seg selv som «en verifisert underskriver av International Fact-Checker Network (IFCN) og en pålitelig partner av Facebook i MENA-regionen siden 2019», skriver at «innbyggere i Al-Bayyada-nabolaget identifiserte ham som ofte stasjonert ved et sjekkpunkt i områdets vestlige inngang, beryktet for sine overgrep».
Ifølge Verify ble Salama fengslet på grunn av hans involvering i «tyveri [og] utpressing», og «hans nylige fengsling – som varte mindre enn en måned – skyldtes en krangel om profittdeling» av «utpressede midler».
IFCNs modergruppe, «Poynter Institute», har mottatt enorme summer fra organisasjoner, inkludert George Soros Open Society Foundation (OSF) og CIA-fronten National Endowment for Democracy. I 2017 tok Poynter inn hele $ 1,3 millioner fra OSF og Omidyar Foundation, flaggskipet for pengebruk fra milliardæren Pierre Omidyar, tilknyttet Det demokratiske partiet. Gitt sine USA-tilknyttede økonomiske bånd, har Verify svært lite insentiv til å undergrave CNNs fortellinger om regimeendring.
Sammen med hundrevis av brukere av sosiale medier, har Verify også påpekt at tidslinjen beskrevet av CNN rett og slett ikke står til troende. Som geopolitisk analytiker Arnaud Bertrand bemerket, «De fleste mennesker kan ikke overleve uten vann i 4-5 dager, spesielt hvis det heller ikke er mat og under stressende fengselsforhold. I det minste ville de ha ekstremt tørre, sprukne lepper og munn, sterkt innsunkne øyne, en veldig stram gråaktig hud, og de ville ikke være i stand til å snakke sammenhengende».
Mannen CNN hevder å ha løslatt viser imidlertid ingen tegn til langvarig fengsling, og fremstår i stedet som velernært, ryddig og relativt glattbarbert. Et annet populært innlegg trakk oppmerksomhet til «de velstelte neglene til en mann som var i et syrisk fangehull uten lys i 3 måneder, til CNN reddet ham».
Antiimperialistiske kommentatorer var ikke de eneste som presset tilbake mot CNNs umotiverte propaganda. Én kurdisk aktivist skrev at hendelsen «reiser noen alvorlige, alvorlige spørsmål om journalistisk integritet», fordi «luftforsvarets etterretningsfengsel ble inntatt av de syriske opprørerne og alle celler [var] allerede åpnet» to dager før CNN dukket opp. «Fengselet har vært frigjort i flere dager nå; flere syriske journalister var der allerede – familier har kommet for å lete etter levningene av sine familiemedlemmer – fengsler ble gjennomsøkt av leteteam [sendt] av den tyrkiske regjeringen; men på en eller annen måte ignorerte alle denne 1 fengselscellen? – med nøyaktig 1 fange inni, til tross for at dette er en fengselscelle for flere fanger?»
Den samme aktivisten påpekte at til og med journalister tilknyttet Hayat Tahrir Al-Sham, den USA-utnevnte terrorgruppen som i stor grad førte tilsyn med omveltingen av den syriske regjeringen, spottet CNNs dekning i et innlegg på Telegram: «Hvis det ikke var et skuespill for å oppnå et scoop for CNN og le av Vestens dumhet, er det mer sannsynlig at en av de arresterte ikke har noe sted å gå og foretrekker å bli i fengsel og sove der».
Andre, som hevder å ha blitt fengslet av den tidligere syriske regjeringen, stilte også spørsmål ved rapporten, med en som kommenterer: «Jeg ble arrestert to ganger i Syria. Jeg tror dette er iscenesatt. CNN bør undersøke. Glad for å bli bevist feil». En annen antydet at video-reportasjen gjorde de som faktisk var blitt fengslet en bjørnetjeneste: «CNN-journalist Clarissa Ward fabrikkerte en scene som viser en fange inne i Syrias notorisk brutale fengsler. Dette er nedverdigende og utnyttende mot syriske fanger. Som en tidligere syrisk fange oppfordrer jeg til boikott av henne og avsløring av hennes handlinger».
Wards historie som skamløs heiagjengleder for regimeskifte, samarbeid med AQ-figurer
Det er absolutt ikke første gang Ward har blitt anklaget for å fabrikkere en historie og iscenesette en scene for å øke seertallene sine. Mens hun dekket Israels angrep på Gaza etter 7.oktober, mottok Ward utbredt hån da hun falt til bakken og tok dekning fra et rakettangrep fra Hamas, da det faktisk ikke falt noe ammunisjon noe sted i nærheten av henne.
To uker senere fremprovoserte Wards skjeve dekning av det israelske folkemordet i Gaza, en viral konfrontasjon fra den egyptiske journalisten Rahma Zein, som kritiserte CNN-korrespondenten i en viral video: «Dekk dette! Si sannheten! Vi forstår… Du er bare en marionett, du er bare et talerør», proklamerte hun, men på mange måter «representerer du regjeringen din».
«Vi ser på en okkupasjon» og det er «resultatet av din taushet», konkluderte Zein.
Wards tilstedeværelse i Damaskus, der jihadistmilitser har tatt kontroll mens israelske styrker tar syrisk territorium uten kamp, representerer kulminasjonen av over et tiår med propaganda for regimeendring.
Tilbake i 2012 hevdet Ward å ha «sneket seg inn i et smug i [Damaskus] gamleby, tatt på seg et hodetørkle og bodd sammen med noen aktivister i en uke». Hun kom tilbake med en de facto reklame for Den frie syriske hæren, en Contras-liknende milits, som ble opprettet med CIA-våpen og støtte.
I 2017 ble Ward innvilget spesiell innreise til Idlib, Al Qaida-skapningen i Nordvest-Syria, beskyttet av det tyrkiske militæret. For å få tilgang til jihadistledere, ansatte Ward Bilal Abdul Kareem, en amerikaner som sluttet seg til den syriske grenen av al-Qaida i 2012 og deretter fungerte som dens fremste engelskspråklige propagandist, som hennes fikser. Da Ward vant en Peabody Award for sin rapport inne i Idlib, tok Kareem til Twitter for å klage over at CNN «knapt nevnte navnet mitt! Jeg sier dere, på en eller annen måte må CNN ha glemt at det var jeg som filmet det, jeg antar at de glemte det».
Ward dukket snart etter opp i FNs sikkerhetsråd som gjest hos USAs delegasjon. Der beskrev hun «de islamistiske fraksjonene» i Idlib-provinsen som «helter på bakken» som har «fylt tomrommet» i krigen for å styrte den syriske regjeringen.
I 2019, da The Grayzones Max Blumenthal la ut en Twitter-tråd som inneholdt ikke-iscenesatte bilder og videoer, som dokumenterte hans besøk til Damaskus, inkludert hans intervjuer med syrere som hadde blitt såret eller torturert av vestlig-støttede opposisjonsstyrker, fløy Ward inn i et smålig vanvidd, og hevdet at hun «fikk hjertebank» som gikk over til «spasmer av raseri», og lurte til og med på om Blumenthals kritiske rapportering var drevet av narkotikaavhengighet.
Nykter eller ikke, da Ward deltok i en tydelig iscenesatt fangeredning – det hun kalte «et av de mest ekstraordinære øyeblikkene» i sin mediekarriere – var hun tydelig beruset av sin egen berettigelse og besettelse av å fremme prioriteringene til den amerikanske maskinen for regimeendring. Og selv om nettverket hennes ser ut til å beskytte henne, ser det ut til at dagen derpå endelig har kommet.
Denne artikkelen er hentet fra The Grayzone:
Scandal deepens around CNN’s Clarissa Ward staging Syria prison scene
Oversatt for steigan.no av Espen B. Øyulvstad
Se også:
John Mearsheimer: Israel Could Regret Syria’s Collapse
Col. Jacques Baud | Russia & Iran Leaving Syria: Strategic Move or Catastrophic Defeat?
Graham E. Fuller: How the West is Self-Destructing in Syria While Russia Avoids the Trap
Larry C. Johnson: Assad Breaks Silence After Losing Power!
Wyatt Reed er administrerende redaktør for The Grayzone. Som internasjonal korrespondent har han dekket historier i over et dusin land. Følg ham på Twitter på @wyattreed13.
