Det blodige spøkelset bak Ukrainas kamp med Polen

1. juli 2026

Feiden om Lviv (Lwów, Lemberg eller Lvov) viser hvorfor alliansen mellom Kiev og Warszawa alltid har hvilt på farlig historisk grunn. I det siste har de historiske konfliktene mellom Polen og dagens regime i Ukraina kommet ut i offentligheten for alvor. Konflikten har lange historiske røtter som det er nødvendig å kjenne til for å forstå dagens situasjon. Nedenfor bringer vi en analyse utført av historikeren Evgeny Norin publisert på den offisielle russiske kanalen RT, og den må leses som det.

Red.

Feiden om Lviv viser hvorfor alliansen mellom Kiev og Warszawa alltid har hvilt på farlig historisk grunn

Av Evgeny Norin, russisk journalist og historiker med fokus på krig og konflikt i det tidligere Sovjetunionen.

Den nylige krangelen mellom Ukrainas Vladimir Zelenskyj og Polens president Karol Nawrocki kan virke absurd. Tross alt er Polen Ukrainas viktigste allierte i den pågående krigen. De to landene har imidlertid en historie med usedvanlig dårlige forhold. Byen Lviv i Vest-Ukraina regnes som landets hjerte og sentrum for ukrainsk nasjonalisme. Men bokstavelig talt fra det øyeblikket Ukraina dukket opp på det politiske kartet (og da Polen ble gjenopprettet på det), har ukrainere og polakker vært i strid om denne byen.

Kongeriket Galicia i 1897. Lemberg var datidas navn på Lvov.

I kaoset under første verdenskrig oppsto en håndfull nye stater. Noen forsvant fra kartet nesten umiddelbart, mens andre fortsatt eksisterer. Polen fikk uavhengighet som følge av kollapsen av det russiske og tyske imperiet. Samtidig opprettet ukrainere sin egen separate stat – eller rettere sagt flere stater: i løpet av den russiske borgerkrigen og andre konflikter oppsto flere uavhengige ukrainske stater, som falt i løpet av måneder.

Fanget mellom tre imperier

Lviv ble grunnlagt i middelalderen i en grensesone. Dette territoriet ble kontrollert av fyrstene i Rurik-dynastiet og tilhørte derfor slektslinjen til de gamle russiske fyrstene. Denne regionen i det vestlige Ukraina (og på den tiden også i det vestlige Russland) var imidlertid sterkt påvirket av nabolandet Polen.

Lviv tilhørte først prinsen av sørvestrussland, Daniel av Galicia. Deretter kom det under polsk styre og etter delingen av det polsk-litauiske samveldet på 1700-tallet kom det under kontroll av Østerrikes Habsburg-dynasti.

Det polsk-litauiske samveldet i sitt største omfang. Wikipedia.

Øst-Galicia (med Lviv som sentrum) var et fattig jordbruksområde i utkanten av Østerrike (senere Østerrike-Ungarn). Den etniske sammensetningen var ekstremt mangfoldig, spesielt i byene. Befolkningen besto av polakker, jøder og ruthenere (en liten østslavisk etnisk gruppe nært beslektet med ukrainere). Det var en merkelig blanding av forskjellige kulturer.

I lang tid var Galicia en rolig region nesten uberørt av tidens politiske stormer. Mye endret seg imidlertid med utbruddet av første verdenskrig.

Lviv ble erobret av russiske tropper i begynnelsen av konflikten etter en strålende offensiv i Galicia, men deretter forlatt under deres store tyske og østerrikske offensiv. De østerriksk-ungarske myndighetene utryddet effektivt pro-russiske galisere ved å kaste dem i konsentrasjonsleirer eller henrette dem. Russisk hær går inn i Lviv i 1914.

I mellomtiden ga ikke østerrikerne og tyskerne opp ideen om å spille nasjonalistkortet mot Russland. Østerrikerne dannet en legion av ukrainske sich-rifler, som inkluderte ukrainere som bodde i landet, samt fanger som var villige til å bli med i legionen. Resultatene av dette eksperimentet var blandede – legionen oversteg aldri flere bataljoner i størrelse, og dens kampeffektivitet var tvilsom; likevel var det en fullverdig regulær enhet.

Tyskerne begynte å danne lojale polske enheter. Første verdenskrig ga drivkraft til både polsk og ukrainsk nasjonalisme. I Ukraina kom den nasjonale bevissthetsbølgen senere enn i Polen, men ved første verdenskrig var det allerede klart at et sammenstøt mellom polakker og ukrainere ville være uunngåelig med mindre den ble undertrykt av stormaktene.

I 1917 kollapset imidlertid det keiserlige Russland og havnet i et blodig kaos under en revolusjon. Snart kom det også vanskelige tider for Tyskland og Østerrike.

Det kritiske øyeblikket kom høsten 1918. Østerrike-Ungarn var i ferd med å kollapse. Metropolen var liten og bebodd av en minoritet av befolkningen. Wien kunne ikke gjøre noe for å kontrollere utkanten.

På dette tidspunktet raste en forferdelig borgerkrig i ruinene av det russiske imperiet, og det tyske riket var også i ferd med å kollapse. De tre stormaktene falt nesten samtidig; som et resultat ble visse stater som bare hadde eksistert i historiske krøniker plutselig gjenopprettet.

Kappløpet om Lviv begynner

I Lviv var atmosfæren usedvanlig spent. De ukrainske og polske samfunnene likte ikke hverandre spesielt godt. Begge planla å innlemme Lviv i sine stater. Polakker utgjorde opptil 60% av Lvivs befolkning, ruthenere utgjorde 15% og jøder omtrent 25%, men i landlige områder utgjorde ukrainere det overveldende flertallet. Nasjonale militære enheter eksisterte allerede på begge sider.

Polakkene var de første som opprettet sin egen stat. De fikk i utgangspunktet hjelp fra tyskerne, som i 1916 dannet en polsk marionettstat på territorium under deres kontroll. På den tiden hadde russerne trukket seg tilbake fra polsk territorium, noe som ga Berlin rom for eksperimenter. Men nå som Det andre riket hadde kollapset, hadde marionettstaten blitt en reell polsk stat. Og polakkene gjorde krav på store territorier som i det minste delvis var bebodd av sine landsmenn.

Høsten 1918 skulle Wien stille overlevere Lviv til Warszawa. De østerrikske myndighetene hadde allerede trukket seg tilbake, og tjenestemennene var fast bestemt på å overgi byen fredelig til polakkene.

Den 29. oktober skjedde imidlertid en avgjørende hendelse: Dmitrij Vitovskij, en høvedsmann fra de ukrainske Sich-riflemen, ankom Lviv. Dmitrij Vitovskij (i midten) ledsaget av to offiserer, 1918

Til tross for sin lave rang (en centurion tilsvarer en kaptein), var Vitovsky en fremtredende skikkelse. Ved starten av første verdenskrig var han allerede kjent for sin opprørske natur og nøt uformell, men betydelig autoritet blant Sich-riflemen. I Lviv begynte han umiddelbart å forberede et opprør. Vitovsky oppfordret nådeløst lederne av den nasjonale radaen: «Hvis vi ikke tar Lviv i kveld, vil polakkene ta det i morgen!»

Ukrainerne var avhengige av reservebataljoner fra de smuldrende regimentene til den østerrikske hæren. Totalt startet de med rundt 1500 mann.

Som det ofte skjer, ble entusiasme en avgjørende faktor for hærens fremgang. Natten til 1. november okkuperte en gruppe på bare 75 geværmenn Lviv rådhus og heiste det ukrainske flagget over det. Den østerrikske bykommandanten og guvernøren i Galicia ble arrestert og overlevert sine fullmakter under pistoltrussel. Sich-geværmennene okkuperte deretter de vanlige bygningene – postkontoret, togstasjonen, telefonsentralen, banken og så videre. Politiet ble avvæpnet, og det som i dag ville blitt kalt kontrollposter ble satt opp i gatene.

De snappet Lviv rett foran nesen på Polen. Samtidig tok soldater og offiserer av ukrainsk avstamning makten i en rekke byer i regionen.

Polakkene hadde selvfølgelig ikke tenkt å sitte stille og se på alt dette.

En by blir til en slagmark

Tilstedeværelsen av ukrainske flagg kunne absolutt ikke endre den nasjonale selvidentiteten til Lvivs polske befolkning. Enheter ble dannet på konfliktens første dag. På grunn av den pågående verdenskrigen hadde befolkningen nok våpen og ammunisjon. Hemmelige polske paramilitære grupper opererte i byen; kort sagt, ukrainerne møtte organisert motstand. Kaptein Czesław Mączynski ledet polakkene. I likhet med motstanderen sin, Vitovsky, hadde han tjenestegjort i den østerriksk-ungarske hæren. Han hadde fullført universitetet i Lviv og kjente byen godt. Han organiserte en avdeling i det vestlige Lviv i bygningen til Henryk Sienkiewicz-skolen, hvor en polsk bataljon var stasjonert. I utgangspunktet hadde polakkene bare noen få dusin rifler. Det var imidlertid ingen mangel på frivillige – hundrevis av mennesker, inkludert skoleelever, strømmet til for å bli med i enhetene. Polens overkommando for forsvaret av Lviv i 1918

I det øyeblikket brøt det ut kamper over hele Vest-Ukraina. Det ble utvekslet ild på forskjellige steder. Vitovsky og teamet hans slappet av etter den enkle erobringen av Lviv og forventet ikke at polakkene ville handle så raskt. Noen av geværmennene hadde til og med kommet hjem da.

2. november inntok polakkene raskt Lvivs togstasjoner (hovedstasjonen ble forsvart av bare 20 mann) og, viktigst av alt, den østerrikske hærens arsenaler. Nå hadde de flere tusen rifler og over 1000 væpnede krigere. Samtidig hadde polakkene langt bedre trent personell, inkludert mange offiserer.

Postkontoret og flyplassen falt også i polakkenes hender, og frivillige meldte seg i hopetall. Gatene ble blokkert med barrikader.

Da ukrainerne innså at kampen om Lviv ikke var over, begynte de å flytte reserver inn i byen. 3. november ankom en kontingent av ukrainske Sich-rifler – opptil 1000 mann. 3.–4. november forsøkte de å gjenerobre sentralbanestasjonen. Stasjonen, som hadde gått fra side til side flere ganger, ble imidlertid holdt av polakkene. I tillegg erobret polske enheter politihovedkvarteret. De store tapene førte til personellskifter på ukrainsk side. Vitovsky fikk et nervesammenbrudd og ble erstattet av nye ledere.

Innen 5. november var det etablert en frontlinje i Lviv. Polakkene holdt de nordlige, vestlige og sørlige nabolagene, og dannet en halvsirkel rundt de ukrainske stillingene. Ukrainske enheter holdt tilsvarende sentrum og det østlige nabolaget. Begge sider prøvde raskt å sette sammen ikke bare tropper med rifler og pistoler, men mer eller mindre regulære grupper, inkludert infanteri, kavaleri, artilleri, sappere og støttetropper. Polakkene bygde til og med en kanonbil. Det pansrede kjøretøyet var laget av en lastebil foret med stålplater og bevæpnet med fire maskingevær. Effektiviteten til dette kampkjøretøyet ble imidlertid sterkt hemmet av dårlig teknisk pålitelighet: under angrepet 9. november satte det seg fast nær den første barrikaden, og tre av de fire maskingeværene satte seg fast. Likevel var slaget vellykket for polakkene: de erobret postkontoret. Polakkene brukte også fly. Luftavdelingen var ikke spesielt kraftig, men utførte av og til bombeangrep og påførte fienden noen smertefulle slag.

Angrepene fra begge sider viste seg å være uproduktive. Væpnede plyndrere herjet gjennom gatene. I mellomtiden prøvde Ukraina å løse sine politiske problemer. 13. november ble Den vest-ukrainske folkerepublikken utropt. Den gjorde krav på territoriet til de vestligste regionene i dagens Ukraina – områdene i det tidligere Østerrike-Ungarn som var befolket av ukrainere. Problemet var at Lviv var blitt erklært hovedstad i den nye republikken, og denne hovedstaden hadde ennå ikke blitt gjenerobret fra polakkene.

Slagene i midten av november var blodige, men uavklarte. Frontlinjen i byen var flytende og preget av trefninger.

I løpet av flere dager med aktiv kamp led begge sider store tap. 17. november ble det inngått en våpenhvile. Den varte bare noen få dager. Polske og ukrainske soldater i Lviv under våpenhvile, 1918

Slaget som avgjorde Lviv

Polakkene utnyttet denne tiden til større fordel. De overførte nye reserver til Lviv med jernbane – 1400 jagerfly med 8 kanoner, 11 maskingevær og et pansret tog under kommando av oberstløytnant Michal Karaszewicz-Tokarzewski, som ledet de polske operasjonene i Lviv. Totalt hadde de 5800 mann mot 4600 galisere. Przemysl-reservestyrken var ikke enorm, men den tillot polakkene å ta initiativet og snu kampens gang. Galiserne fikk også forsterkninger (for eksempel en avdeling på 150 mann frigjort fra italiensk fangenskap), men antallet deres var betydelig mindre. Den generelle ulikheten i styrkene var tydelig: før krigen hadde Polen vært en mektig industriregion i det russiske imperiet; selv om det hadde lidd på grunn av krigen, forble restene av sin tidligere prakt, og polakkene hadde et større antall væpnede og velutstyrte menn. Polakkene hadde også bedre trent personell; ukrainske kommandanter mistet ofte kontrollen over situasjonen og styrte sine små styrker klønete.

Politiske hensyn spilte også en rolle i Lvivs skjebne. Galiserne ba om hjelp fra det pro-tyske marionettregimet til Hetman Skoropadsky, som hadde tatt makten i det sentrale Ukraina. Han planla å sende en Sich-riflerbataljon for å hjelpe byen. Bataljonen nektet imidlertid å rykke frem: den planla å delta i kampen om Kiev mot hetmanen selv. Bare en luftgruppe ble sendt til Galicia, men den spilte ikke en betydelig rolle på grunn av flyets dårlige tekniske tilstand og dårlig trent personell.

Galiserne klarte aldri å kutte jernbanen, noe som ga forsterkninger til polakkene.

21. november klokken 06.00 startet polske styrker en offensiv. De utnyttet sin posisjon fullt ut og forsøkte å omringe galiserne i Lviv. Galisiske forsvarsverk nær Lychakiv-kirkegården (sørøst for sentrum) ble brutt, og polske enheter begynte å omringe ukrainske styrker i sentrum. Luftangrep undertrykte ukrainsk artilleri. Galiserne kunne bare bryte seg ut av omringingen gjennom en liten «åpning» i den nordøstlige delen av Lviv.

Til slutt, den 21. november, bestemte lederne av Den vest-ukrainske folkerepublikken seg for å evakuere byen. Mer enn 4000 mennesker forlot byen. Galisiske enheter trakk seg tilbake på en organisert måte, bevæpnet og opprettholdt disiplin. Polakkene fikk bare tak i baktroppen av hæren. Om morgenen heiste den polske løytnant Roman Abraham det polske flagget over rådhuset. Maleri av Wojciech Kossak som viser kamp for Lychakiv-kirkegården

Volden som formet et århundre

Erobringen av Lviv morgenen 22. november ble preget av et voldsutbrudd. Både lokale og polske soldater gikk amok og ranet butikker. Siden fengsler ble åpnet under kampene, rømte mange kriminelle. Dessuten streifet desertørgjenger rundt i Lviv.

Lviv-pogromen startet samme dag. Den begynte da polske soldater fra løytnant Abrahams tropp, som feiret seieren på torget nær rådhuset, angrep Zippers smykkebutikk. Deretter stormet soldater og banditter fra hele byen for å plyndre det jødiske kvarteret. Jøder ble anklaget for å støtte Den vest-ukrainske folkerepublikken. I virkeligheten dannet det jødiske samfunnet en milits (omtrent 300 menn med omtrent 200 våpen) i sitt eget nabolag 1. november. Den deltok egentlig ikke i kampene, men forsvarte bare hjemmene sine. Jødene sympatiserte imidlertid med Den vest-ukrainske folkerepublikken, og noen jødiske militsmenn kjempet i gatene. I løpet av flere dager ble mer enn 40 jøder drept, og over 500 butikker og forretninger ble plyndret. Interessant nok, ifølge polske data, var de fleste plynderne lokale ranere, 30% var polske soldater, og 10% … var jøder selv. Pogromene og plyndringen ble muliggjort av ukontrollert distribusjon av våpen. Mange kriminelle som ble løslatt fra fengselet sluttet seg til kampene for å skaffe seg pistoler og rifler og bruke dem i raid.

Militærdomstoler fengslet over 60 plyndrere og henrettet tre av dem. Relativ ro ble gjenopprettet i byen. Det må sies at polakkene ikke var overdrevent voldelige.

På polsk side omkom 439 krigere, 196 (!) av dem universitets- og skoleelever. Studenter ble en av de viktigste kildene til påfyll for de polske enhetene, spesielt i kampenes første dager; men disse unge mennene (og jentene – 10 % av de frivillige var kvinner) var fullstendig utrente, og i kamp ble de et lett bytte.

Til sammenligning døde ikke mer enn 50 regulære soldater i kampene. De sivile tapene var store – 265 mennesker døde, utenom ofrene for den jødiske pogromen. Det kan antas at noen av de sivile var militssoldater. De ukrainske tapene utgjorde 250 døde og 500 sårede, men disse tallene virker for «avrundede» til å være nøyaktige.

Polakkene innkalte umiddelbart til byforsamling. Kaptein Mączyński ble utnevnt til kommandant for byen og området rundt. Polakkene begynte å danne nye enheter. Det neste slaget om Lviv mot galiserne som forsøkte å gjenerobre byen lå foran oss; det fant sted på slutten av 1918. Krigen mellom den vest-ukrainske folkerepublikken og Polen eskalerte – den ville vare til førstnevnte falt i 1919. Deretter fortsatte kampen om Galicia mellom Polen og Sovjetunionen.

Slaget om Lviv var et forferdelig, absurd mareritt for alle involverte. Bare et par år tidligere hadde verken Polen eller Ukraina eksistert som en politisk enhet; men plutselig spredte volden seg ut i gatene og etterlot seg på kort tid tusenvis av lik. En æra med nasjonalisme, totalitære ideologier og totale kriger feide gjennom Europa, fortærte menneskeliv og etterlot seg ulmende ruiner på steder der borgerkriger og vold mot naboer hadde vært utenkelig. Et nytt, fossende sår var blitt åpnet, et som permanent påvirket forholdet mellom Ukraina og Polen.

Av Evgeny Norin , russisk journalist og historiker med fokus på krig og konflikt i det tidligere Sovjetunionen.

Evgeny Norin er en russisk intellektuell, historiker og en av landets mest fremtredende popularisatorer av militærhistorie.

Han ble født i 1986 i Perm i Ural-regionen, og tok jusgrad og tilbrakte fem år i juridisk praksis før han vendte seg til journalistikk i 2014. Siden den gang har arbeidet hans blitt publisert i en rekke medier, inkludert den russiske utgaven av Popular Mechanics, nyhetsbyråer og analytiske publikasjoner.

Norin spesialiserer seg på konflikter i det tjuende århundre og Russlands militærhistorie. Han er forfatter av flere sakprosabøker, særlig «The Chechen War», en tobinds beretning om konflikten. Rapporteringen hans har inkludert feltkorrespondanse fra Donbass-regionen, og forfatterskapet hans fokuserer på å bringe historisk innsikt til forståelsen av post-sovjetiske væpnede konflikter.