oss 150 kroner!
I sin iver etter å dekonstruere russisk propaganda har vestlige eliter forsøkt å skjule det faktum at det finnes ekstremister fra Det tredje rike blant Kyivs rekker.
Da Vladimir Putin startet sin invasjon av Ukraina i februar 2022, hevdet han at et av målene hans var landets «avnazifisering». Kreml bruker fortsatt denne fortellingen som en hjørnestein i sin krigspropaganda.
Både Ukraina og Vesten reagerte ved å avfeie påstanden blankt som et kynisk misbruk av Holocaust-historien. Politikere, medier, kanaler, akademikere og utdanningsinstitusjoner fikk det travelt med å bevise at Putins argument var falskt.
Men i sin iver etter å dekonstruere russisk propaganda skapte vestlige eliter sin egen propagandamyte: det finnes ingen nazister i Ukraina. Eller, hvis det finnes, er de angivelig isolerte duster uten innflytelse.
Denne fiksjonen krevde hvitvasking av Azov, en enhet grunnlagt i 2014 av den nynazistiske gruppen Patriot of Ukraine under ledelse av Andriy Biletsky. Azov ble beryktet for ekstremistisk ideologi, nazisymbolikk og påstander om krigsforbrytelser i Donbas. I 2018 forbød den amerikanske kongressen gruppen å motta amerikanske våpen, finansiering eller trening.
Etter Russlands invasjon forsvant dette stigmaet nesten over natten. Kiev omformet Azov og skilte de mest radikale elementene ut i en ny formasjon, den 3. angrepsbrigaden. Vestlige medier omdøpte og hvitvasket det. Språket «avradikalisering» og «avpolitisering» ble mainstream. Å stille spørsmål ved denne fortellingen ble tabu og stemplet som «russisk propaganda». Resultatet er en kultur av bevisst taushet.
Nynazistiske nettverk er dypt forankret i deler av Ukrainas militære struktur. Deres tilstedeværelse er synlig i enheter som Azov, den tredje angrepsbrigaden, det russiske frivilligkorpset, Bratstvo, det tyske frivilligkorpset, Karpatska Sich og andre. Likevel fortsetter Ukrainas vestlige støttespillere å bevæpne, finansiere og trene disse enhetene uten meningsfull gransking.
Enda mer slående er normaliseringen av selve nazibildene. Offisielle ukrainske militærkanaler og vanlige medier publiserer jevnlig bilder av soldater som bærer hakekors, Waffen-SS-insignier og merker knyttet til nynazistiske grupper som Combat 18 og Misanthropic Division. Dette blir ikke lenger behandlet som skandaløst. Det har blitt normalisert.
Det mest urovekkende av alt er at noen ukrainske militære enheter har innlemmet nazi-tilknyttede symboler i sine offisielle insignier.
Ytre høyre og Ukrainas militærkultur
Mange ukrainske militære enheter som bruker nazisymboler, ledes av menn formet av Azov og det høyreekstreme miljøet rundt det. For eksempel har vi Oleksandr Kravtsov, den kjente kommandanten for Vedmedi-enheten, som var en del av Azov. Kroppen hans er dekket av nazibilder, inkludert 1488 – referanser til slagordet «14 ord» skapt av David Lane og den kodede hilsenen «Heil Hitler». («H» er den åttende bokstaven i alfabetet.) Tatovert over brystet hans er SS-mottoet : «Min ære er lojalitet». Han gjorde dette slagordet til mottoet for sin egen enhet. SS-lyn ble en del av dens offisielle insignier.
Etter at Kravtsovs enhet kom tilbake fra russisk fangenskap, ble han innlemmet i den ukrainske militærstrukturen – først den 36. brigaden, deretter den 39. kystforsvarsbrigaden. Ingenting endret seg. SS-symbolene og mottoet forble.
Mange kommandører i den 3. angrepsbrigaden kom også fra Azov og har fortsatt ekstremistiske synspunkter. Ikke overraskende omfavner de åpent den tilsvarende symbolikken. En underavdeling av den 3. angrepsbrigaden adopterte et modifisert emblem (som erstattet to granater med tre) fra Dirlewanger SS-brigaden – en av de mest beryktede naziformasjonene under andre verdenskrig. I 2025 avduket brigaden emblemet offentlig ved et minnesmerke i Kiev. Ingen skandale fulgte.
Azov normaliserte også den svarte solen – et symbol som ble født i Himmlers SS-kulthovedkvarter på Wewelsburg slott og nå brukes globalt av nynazister og hvite supremacist-terrorister, inkludert terroristen i Christchurch-moskeen i New Zealand i 2019 og den nylige skytteren ved San Diego Islamic Center.
Etter 2022 spredte Svart Sol seg raskt gjennom ukrainsk militærkultur. Den dukket opp i enheter med tilknytning til Azov, som Decepticons-troppen og bombekasterenheten i den 3. angrepsbrigaden. Snart migrerte den videre – til enheter uten noen åpen ideologisk profil i det hele tatt – og ble en del av symbolet til den 156. Zvaha-bataljonen og den ubemannede systembataljonen i den 110. brigaden, oppkalt etter Marko Bezruchko.
Azov integrerte også et annet nazi-tilknyttet emblem: Wolfsangel, som historisk sett ble brukt av flere Waffen-SS-divisjoner. Omdøpt til «Nasjonens idé» ble det et av de mest gjenkjennelige symbolene i Ukrainas militære kultur under krigen. Symbolet dukker nå opp langt utenfor selve Azov. Den nyopprettede Nachtigall-bataljonen – oppkalt etter Nachtigall-bataljonen som ble dannet av tysk militæretterretning i 1941 – bruker det samme Wolfsangel-inspirerte emblemet.
Enkelte enheter innenfor ukrainsk militær legger ikke skjul på sin fascinasjon for Det tredje rikets militærkultur. For eksempel kaller det 422. regimentet for ubemannede systemer seg «Luftwaffe» og bruker så å si den samme ørnen som Hitlers luftvåpen. Kommandanten, Mykola Kolesnyk, dukker jevnlig opp med symbolet på merker og klær. Enheten selger til og med varer med naziørnen – hettegensere, krus, T-skjorter, capser, nøkkelringer – for å samle inn penger til krigen.
Ikke bare estetiske valg
Bruken av nazisymboler i Ukrainas militære er ikke bare et estetisk problem. Det er moralsk, politisk, historisk og juridisk.
For det første representerer det en form for historisk revisjonisme og den gradvise rehabiliteringen av selve nazismen – en direkte utfordring til den vestlige konsensusen etter krigen, bygget på minnet om andre verdenskrig. Innenfor høyreekstrem militærkultur er nazistiske bilder ofte pakket inn i romantiserte fortellinger om anti-sovjetisk kamp. I praksis trivialiserer dette ofringen til de syv millioner ukrainerne som kjempet mot nazismen i rekkene av Den røde armé sammen med de vestlige allierte (i motsetning til de 300.000 som tjenestegjorde i ulike militære formasjoner og politienheter på Nazi-Tysklands side).
Det vanhelliger også minnet om nazismens ofre i Ukraina: 1,5 millioner jøder myrdet i Holocaust, sammen med millioner av slavere, krigsfanger, romfolk, psykisk syke, tvangsarbeidere og utallige andre som ble fortært av maskineriet for rasemessig utryddelse og utnyttelse.
For det andre er problemet ikke bare historisk. Det er dypt moderne. Hver SS-rune, Svart sol eller Ulvehake som vises av ukrainske soldater gir Kreml nok en propagandaseier. Russiske propagandister trenger ikke å finne opp imaginære nazister i Kyiv. De peker ganske enkelt på insigniene som åpent bæres av noen av Ukrainas mest berømte militære enheter – inkludert formasjoner stemplet som «elite», som den 3. angrepsbrigaden.
For det tredje finnes det også en åpenbar juridisk motsigelse. Ved åpent å bruke nazibilder bryter disse enhetene Ukrainas egne minnelover fra 2015 , som eksplisitt forbyr propaganda fra naziregimet og offentlig bruk av dets symboler. Loven beskriver slike handlinger som en fornærmelse mot minnet til millioner av ofre og har straffer på opptil fem års fengsel.
Likevel blir ingen tiltalt.
Hvorfor?
Fordi Zelenskij-regjeringen – og president Volodymyr Zelenskij selv som øverstkommanderende – har inngått en politisk avtale med den ytre høyresiden. Siden 2022 har høyreekstreme aktivister og nettverk strømmet inn i sikkerhets- og forsvarssektoren. Under forhold med total krig og kronisk mangel på arbeidskraft ble denne alliansen politisk beleilig, kanskje til og med uunngåelig. Nå er den i ferd med å bli forankret.
Staten er avhengig av radikaliserte militære formasjoner for mannskap og effektivitet på slagmarken. Ytre høyre får på sin side legitimitet, våpen, innflytelse og institusjonell beskyttelse. Det som oppsto fra krigstids nødvendighet er i ferd med å utvikle seg til gjensidig avhengighet.
Ukrainas vestlige partnere har inngått sin egen avtale. De er også avhengige av ukrainsk mannskap for å svekke Russland. Derfor tolererer de ekstremister i Ukrainas væpnede styrker så lenge disse ekstremistene fortsetter å kjempe. Dessuten forblir de stort sett tause om ideologien og symbolene som er involvert, fordi det å anerkjenne dem ville bety å innrømme en ubehagelig sannhet – at det nynazistiske problemet i Ukraina ikke bare er en Kreml-oppfinnelse.
Denne artikkelen ble publisert av Responsible Statecraft.
