oss 150 kroner!
Iuliia Mendels intervjubombe med Tucker Carlson: «Den eneste måten å støtte Ukraina på i dag er å presse på for en fredsavtale, fordi landet blir ødelagt».
Tucker Carlsons intervju med Zelenskijs tidligere pressesekretær Iuliia Mendel har skapt bølger på sosiale medier. Og med rette: Det er et utrolig viktig vitnesbyrd, fra noen som tidligere sto Zelensky svært nær, som bekrefter mye av det krigskritikere som meg selv har sagt i årevis – om de tapte mulighetene for fred og hvordan disse ble sabotert av vestlig intervensjon, Zelenskij-regimets totalitære og hyperrepressive natur og dets forpliktelse til permanent krig, selv på bekostning av Ukrainas utryddelse, den svimlende korrupsjonen rundt vestlig bistand til landet, og mye mer. Mange av leserne mine har sannsynligvis allerede sett intervjuet. Men for dem som er for late til å gjøre det – eller som, som meg, bare kan absorbere informasjon i skriftlig form – har jeg bestemt meg for å oppsummere intervjuets hovedpoeng. Bare hyggelig.
Hvem er Iuliia Mendel?
Mendel ble født i 1986 i den ukrainske byen Henichesk i Kherson-oblasten, i det som den gang fortsatt var Sovjetunionen. Som hun forklarer i boken sin fra 2022, *Each of Us Is President* , ble hennes intellektuelle utvikling i stor grad påvirket av vestlige ideer og kultur, og hun «deltok på dusinvis av kurs og programmer i Europa og USA». Deretter jobbet hun som frilansjournalist i Ukraina i flere år, og skrev også for flere vestlige medier, inkludert New York Times , Politico Europe , Atlantic Council, Vice , Spiegel Online og Forbes .
I mai 2019, kort tid før hun ble Zelenskijs pressesekretær, var hun medforfatter av en viktig artikkel i New York Times-artikkelen om Hunter Biden-Burisma-skandalen. For dem som ikke kjenner historien, mens Joe Biden var visepresident under Obama-administrasjonen og ledet USAs «antikorrupsjons»-arbeid i Ukraina, satt sønnen hans, Hunter, i styret til Burisma Holdings – et ukrainsk energiselskap eid av oligarken Mykola Zlochevskij, som selv var under flere kriminelle etterforskninger for skatteunndragelse, hvitvasking av penger og maktmisbruk. Hunter fikk utbetalt opptil 50.000 dollar per måned til tross for at han ikke hadde noen erfaring i Ukraina og nylig hadde blitt oppsagt fra marinens reserve etter å ha testet positivt for kokain. I desember 2015 truet Biden offentlig med å holde tilbake 1 milliard dollar i amerikanske lånegarantier med mindre Ukraina sparket statsadvokat Viktor Shokin, som hadde aktive etterforskninger av Burisma og Zlochevsky. Shokin ble deretter fjernet. Artikkelen førte til at Biden-administrasjonen avbrøt intervjuer med Times.
Uansett, i juni 2019, rett etter at Zelensky ble valgt, begynte Mendel å jobbe som hans presseansvarlige. Som hun forklarer i intervjuet, ble hun ansatt gjennom en åpen søknadsprosess blant 4000 kandidater, jobbet direkte med Zelensky i to år og beskriver seg selv som genuint lojal mot ham i starten. Hun jobbet med ham frem til juli 2021. Hun støttet ham da Russland startet sin invasjon i 2022, og var takknemlig for at han ble værende i landet. Men siden den gang har hennes syn på den ukrainske presidenten endret seg radikalt. Hun understreker at hun ikke har noen personlig vendetta, men mener Zelensky er «et av de største hindringene for fred i dag».
Zelenskys personlighet og lederstil
Hun beskriver en mann som er fullstendig ulik hans offentlige image. Han er «følelsesmessig ukontrollerbar», ofte hysterisk, behandler folk som engangsbruk og mangler ekte empati. Hans ekstraordinære skuespillerferdigheter genererte enorm vestlig støtte i 2022, men hun insisterer på at «skuespillet hans ikke har noen substans». To setninger han angivelig gjentok stadig avslører hans verdensbilde: «Ukraina er ikke klart for demokrati» og «diktatur er en ordre».
Kommunikasjonsoperasjonen var kaotisk. Zelenskij og hans daværende stabssjef Andrij Jermak – fjernet av Zelenskij i 2025 etter en korrupsjonsetterforskning – motsa hverandre stadig, endret strategier og stemninger uten forvarsel, og skapte en atmosfære av evigvarende hektisk aktivitet som ikke produserte noe. Hun beskriver dem begge som «ondartede og paranoide narsissister», med Jermak som den mest paranoide av de to. Zelenskij hadde visjonene, Jermak fant måter å implementere dem på – nesten aldri gjennom legitim politikk.
Da seertallene begynte å falle og teamet hennes argumenterte for at det rett og slett ikke fantes noen positive resultater å kommunisere, avviste Zelenskij premisset fullstendig: «Det spiller ingen rolle hva som skjer. Det viktigste – vi trenger 1000 snakkehoder, og hvis 1000 snakkehoder forteller positive ting, så skjer det positive ting». Da en kollega protesterte med et spesifikt eksempel på brutte løfter til fordrevne familier fra Donbas, skal han angivelig ha smalt i bordet og sagt: «Jeg trenger Goebbels-propaganda. Jeg trenger tusenvis av snakkehoder av Goebbels-propaganda».
Zelenskys historie før krigen og forholdet til Russland
Hun beskriver Zelenskijs bakgrunn som dypt sammenvevd med Russland. Han bygde karrieren og sin første betydelige rikdom mens han opptrådte for russiske publikummere og medier. Da Russland annekterte Krim og krig brøt ut i Donbas i 2014, var han i Russland og fullførte en film – et faktum han senere offentlig erkjente. Enda mer fordømmende hevder hun at han eide eiendommer på Krim og var på ferie der under russisk kontroll i mai 2014, hvor han nøt tiden med venner fra produksjonsselskapet hans, 95th Quartile, tilsynelatende likegyldig til annekteringen. En person som jobbet for ham på den tiden og hjalp til med å renovere eiendommen, er sitert som hennes kilde.
Han stilte til presidentvalget i 2019 eksplisitt som en fredskandidat, og lovet å «stå på kne foran Putin» for å stoppe krigen, forsvarte ukrainernes rett til å snakke russisk og forfektet vennskap med Russland. Hun sier at dette er grunnen til at folk stemte på ham – ingen ønsket krig.
NATO-spørsmålet
Hun var til stede på et møte i Paris i desember 2019, hvor Zelenskij hadde en privat samtale med Putin, og ifølge henne lovet hun personlig Putin at Ukraina aldri ville bli med i NATO, med den begrunnelse at Ukraina ikke var økonomisk eller institusjonelt klar, og at det ikke fantes noen innenlandsk enighet om det. Hun understreker at dette ikke var en politisk eller personlig posisjon unik for noen vestlig leder – det var rett og slett realiteten.
Vendepunktet kom senere da Zelenskij, mens han så sine innenlandske seertall falle, ga et TV-intervju der han spontant spurte hvorfor Ukraina ikke var i NATO. Det nasjonalistiske publikummet applauderte, og han fulgte applausen. Derfra eskalerte han retorikken kontinuerlig og presenterte NATO-medlemskap som en ikke-forhandlingsbar betingelse for fred, vel vitende om – hun insisterer – at det var umulig. Hun beskriver hans «seiersplan» fra oktober 2024, som listet NATO-medlemskap som det sentrale kravet, som «latterlig» og en bevisst strategi: Ved å legge til betingelser han vet ikke kan oppfylles, skaper han en permanent begrunnelse for å fortsette krigen og opprettholde sitt heroiske image. Han tilbød seg til og med å trekke seg hvis Ukraina ble tatt opp i NATO, «vel vitende om at Ukraina ikke kommer til å bli tatt opp i NATO. Så det er veldig lett å love noe under forutsetning av umulige ting».
Fredsforhandlinger og tapte muligheter
Mendel identifiserer minst to konkrete øyeblikk da krigen kunne ha sluttet:
Istanbul, april 2022: Hun snakket med folk som representerte Ukraina i disse forhandlingene og fikk beskjed om at de to sidene var enige om så godt som alt. Zelenskij selv hadde privat samtykket til territoriale innrømmelser – noe han nå offentlig insisterer på er utenkelig. Så ankom Boris Johnson. Han lovet Zelenskij våpen, innflytelse, berømmelse og en plass i historien som mannen som beseiret Russland. Zelenskij valgte krigen. Hun bemerker at bare dager før Johnsons besøk var Zelenskij på kamera og sa at han ville fortsette forhandlingene. «Det sies at dette er Putins løgner, men denne historien ble fortalt av ukrainere», legger hun til.
Sent i 2022: En ny mulighet for fred ble utestengt da Biden-administrasjonen, ifølge en New York Times -beretning som Mendel sier bekreftet hennes egen informasjon, bestemte seg for å støtte Zelenskijs plan om å fortsette kampen til tross for alle bevis for at Ukraina ikke kunne vinne.
Hun har sporet rundt sju forsøk på å avslutte krigen gjennom ulike meklere og land, der Zelenskij ga løfter til hvert av dem og løy til alle. Hans posisjoner endrer seg stadig – om våpenhvile, om territorium, om NATO, om valg – og skaper inntrykk av engasjement samtidig som hun sørger for at ingenting noen gang blir løst. Som et eksempel nevner hun motsetningen mellom fredstoppmøtet hans i juni 2024 og den samtidige planleggingen av Kursk-inngrepet på russisk territorium.
Korrupsjon
Mendel kommer med flere konkrete påstander:
- En venn av henne ble valgt til stillingen som sosialminister, og ble fortalt under intervjuprosessen at kandidatene måtte foreslå hvitvaskingsordninger som skulle finansieres gjennom departementet – organet som er ansvarlig for pensjonistenes utbetalinger.
- En minister hun nekter å navngi ble tilbudt en pose med kontanter av Zelenskij og Jermak – 5000 dollar i måneden i uoffisiell lønn – fordi en offisiell lønn på det beløpet hadde forårsaket en skandale.
- En annen minister fortalte henne at nære medarbeidere av Zelenskij krevde ulovlige prosentvise kutt fra statlige programmer, og da Zelenskij ble informert om at de tok «for mye», smilte han og sa «bra jobbet, folkens» – og han tullet ikke.
- Den nåværende energiministerskandalen: Den tidligere energiministeren bidro til hvitvasking av rundt 100 millioner dollar gjennom offshoreselskaper knyttet til russiske mafiafigurer. Ministeren fikk selv 12 millioner dollar for sin rolle i avtalen. Mendel bemerker at dette er omtrent 10% – standard fikserandel – noe som reiser spørsmålet om hvor de andre 90% ble av.
- Avviklingen av det uavhengige representantskapet i Naftogaz, Ukrainas statlige olje- og gasselskap, og erstatningen av det med lojalister, muliggjør det hun beskriver som en plan for å gjøre det til et korrupsjonsverktøy modellert etter Gazprom.
- Angående IMF-avtalen: Zelenskij presset gjennom to vanskelige reformer for å få til en pakke på 5,5 milliarder dollar, og demonstrerte dermed at han var i stand til å gjøre det. Innen få dager etter å ha mottatt den første transjen på 2,1 milliarder dollar, sparket han sjefen for nasjonalbanken av politiske årsaker, og fortalte IMF-sjef Kristalina Georgieva at erstatteren ville være «uavhengig, men han ville komme fra oss». Georgieva, som er bulgarsk og ville snakke med Zelenskij på russisk, sa at hun sluttet å snakke russisk med ham etter det.
Demografi og krigens menneskelige kostnader
Ukrainas siste folketelling var i 2000–2001. Før krigen anslo myndighetspersoner at 34–37 millioner mennesker faktisk bodde i landet. Med over 10 millioner flyktninger i utlandet og en betydelig befolkning på russisk-okkupert territorium, anslår hun at rundt 25 millioner gjenstår – hvorav 11 millioner er pensjonister som lever på 75–200 dollar i måneden. Det etterlater kanskje 10 millioner mennesker i arbeidsfør alder til å opprettholde et land i krig. Hun beskriver et nylig tilfelle der en pensjonert filmregissør døde av kulde og sult hjemme uten noen til å hjelpe ham, og lurer på hvor mange lignende dødsfall aldri vil bli telt.
Hun beskriver soldater som sendes til fronten i utilstrekkelige vinteruniformer, mister fingre og lemmer på grunn av frostskader, mens vanlige ukrainske kvinner lager mat og samler inn utstyr til dem. Hun setter dette opp mot bakgrunnen av hundrevis av milliarder i vestlig bistand, hvis destinasjon hun sier må spores.
Konklusjonen hennes er barsk: «Jeg tror vi er på randen av utryddelse». Ukraina kan ikke opprettholde en utmattelseskrig mot et land med 140 millioner innbyggere som ikke engang har lånt for å finansiere konflikten, mens Ukraina har en gjeld på 100% av BNP.
Undertrykkelse og politisk kontroll
Hun beskriver et system med omfattende politisk kontroll:
- Et parlamentsmedlem som offentlig oppfordret til fredsforhandlinger ble fengslet innen tre dager for forræderi, til tross for at kilder i sikkerhetstjenesten bekreftet at han ikke hadde hatt kontakt med Russland siden 2021.
- Tilfeller av forræderi har mangedoblet seg under krigen.
- Kritikere blir offentlig svertet som Kreml-agenter – en merkelapp hun sier nå vil bli brukt på henne.
- Bloggere som stilte spørsmål ved krigen ble innkalt av sikkerhetstjenesten og truet med forræderianklager; minst én måtte flykte fra landet.
- Zelenskij bruker frontlinjen som straff, inkludert for politiske kritikere. Hun ble fortalt av innsidere at han eksplisitt beordret tiltak mot kritiske bloggere sent i 2023.
- Zelenskij sanksjonerer sine egne borgere – et grunnlovsstridig tiltak – og fryser kontoer og stenger motstandernes virksomheter.
- Tidligere president Porosjenko er sanksjonert og har ikke tilgang til sine egne penger.
- En gjennomgripende kultur for avlysninger retter seg mot kunstnere, forfattere, kirker og historiske personer på grunnlag av enhver tilknytning, uansett hvor svak, til Russland.
Hun beskriver Ukraina som en følelse av å være som Sovjetunionen – og sier at en myndighetsperson fortalte henne at Netflix-serien «How to Become a Tyrant» beskrev nøyaktig hva som skjedde i landet, selv før Russlands invasjon.
Mistenkt narkotikabruk
Mendel er nøye med å si at hun aldri personlig var vitne til at Zelensky tok narkotika. Hun sier imidlertid at flere personer over mange år – inkludert leger, folk som kjente ham i 20–25 år og folk som tilbrakte tid med ham på klubber – har beskrevet kokainbruk. I løpet av tiden hun jobbet for ham, la hun merke til et gjennomgående mønster: Før intervjuer, etter at hun hadde briefet ham, forsvant han inn på badet i 15 minutter og dukket opp som «en helt annen person – energisk, full av action, klar til å si alt». Hun møtte også, inne på presidentkontoret, en mann hun senere fikk vite ble beskrevet som hans leverandør. Hun refererer også til en skandale under hans valgkamp i 2019 da han utfordret motstanderen sin til narkotikatesting, dro til en klinikk eid av en venn, og resultatene var datert annerledes enn da prøvene ble gitt.
Jermak
Som nevnt ovenfor var Andrij Jermak stabssjef for Zelenskij fra 2020 til 2025 – da han ble fjernet av Zelenskij selv etter en korrupsjonsetterforskning. Mendel sporer Jermaks bakgrunn fra en strippeklubb på 1990-tallet hvor han jobbet som advokat og møtte fremtidige pro-russiske politikere, gjennom arbeid i en luksusbutikk som smuglet merkevarer, til filmproduksjon (inkludert filmer om smugling) og eventuell nærhet til organisert kriminalitet på lokalt nivå. Hun sier at en første ansatt beskrev ham som en med enorme ambisjoner og uten talent for dem. Hun beskriver Zelenskij-Jermak-dynamikken som en symbiose av to paranoide, ondartede narsissister – Zelenskij som gir en kaotisk visjon, Jermak som gir verktøyene for å implementere den – som ikke opererer rundt politikk, men rundt personlig ambisjon og selvbevaring.
Mendels situasjon og motivasjon
Mendel kan ikke returnere til Ukraina etter dette intervjuet. Hun ble værende i landet gjennom mesteparten av krigen, ble beskutt da russerne trakk seg tilbake fra området hennes, og hadde en ektemann som tjenestegjorde ved fronten. Hun dro tidlig i 2025. Hun sier hun snakker nå fordi Zelenskij er på et svakt punkt, og hun tror at folk innenfor hans egen maktgruppe som ønsker fred, kanskje ikke vil handle mot henne slik de en gang ville ha gjort. Hun skriver en bok om den virkelige Zelenskij. Budskapet hennes, som gjentas gjennom hele intervjuet, er enkelt: Den eneste måten å støtte Ukraina på i dag er å presse på for en fredsavtale, fordi landet blir ødelagt, og folket er ikke Zelenskij’s prioritet – hans overlevelse ved makten er det.
Thomas Fazi:
Takk for at du leste. Å publisere journalistikk av høy kvalitet krever konstant research, og det meste av det er ulønnet, så hvis du setter pris på skrivingen min, bør du vurdere å oppgradere til et betalt abonnement hvis du ikke allerede har gjort det. Bortsett fra en uklar følelse inni deg, får du tilgang til eksklusive artikler og kommentarer.
Denne artikkelen ble publisert på bloggen til Thomas Fazi.
Iuliia Mendel finner du på X her: @IuliiaMendel
