oss 150 kroner!
Det strategiske partnerskapet mellom Saudi-Arabia og USA, lenge ansett som et av grunnpilarene for sikkerhet i Midtøsten og global energistabilitet, står overfor sitt verste press på flere år, ifølge flere rapporter som siterer amerikanske, arabiske og regionale etterretningstjenestemenn.
Av Steven Sahiounie.
Selv om Riyadh fortsatt er en av Washingtons nærmeste partnere i regionen, har nylige uenigheter om konflikten med Iran, regional sikkerhetsstrategi og den fremtidige retningen for diplomati i Midtøsten angivelig svekket tilliten mellom de to allierte.
Ifølge The Wall Street Journal og The Times of Israel forverret forholdet seg betydelig etter at Saudi-Arabia motsatte seg USAs forsøk på å utvide militære operasjoner mot Iran , noe som gjenspeiler kronprins Mohammed bin Salmans bredere strategi om å prioritere regional stabilitet fremfor militær eskalering.
Saudi-Arabias posisjon har i stor grad blitt formet av landets langsiktige økonomiske transformasjonsagenda under Visjon 2030. Riyadh har konsekvent hevdet at en ny større regional konflikt vil true de globale energimarkedene, motvirke utenlandske investeringer, skade Gulf-infrastrukturen og undergrave årevis med økonomiske reformer som er utformet for å diversifisere kongerikets økonomi.
Kongeriket har også opprettholdt en fast posisjon på en annen viktig amerikansk prioritet – normalisering med Israel. Selv om Trump-administrasjonen angivelig har oppfordret Saudi-Arabia til å slutte seg til Abraham-avtalene, har Riyadh gjentatte ganger uttalt at de ikke vil etablere formelle diplomatiske forbindelser med Israel uten meningsfulle fremskritt mot en tostatsløsning som garanterer etableringen av en uavhengig palestinsk stat.
Den største uenigheten oppsto imidlertid i konfrontasjonen mellom USA og Iran.
Ifølge tjenestemenn sitert av The Wall Street Journal, advarte Saudi-Arabia Washington mot å utvide militære operasjoner, med den begrunnelse at en bredere konflikt kunne destabilisere Midtøsten, forstyrre skipsfarten gjennom Hormuzstredet, utløse alvorlig volatilitet i de globale oljemarkedene og eksponere energiinfrastrukturen i Gulfen for iransk gjengjeldelse.
Disse bekymringene skal visstnok ha toppet seg under et amerikansk militært initiativ kjent som «Project Liberty», en operasjon utformet for å sikre kommersiell skipsfart gjennom Hormuzstredet midt i eskalerende angrep på sjøtrafikken.
Operasjonen krevde tilgang til saudisk luftrom og militære fasiliteter, men ifølge amerikanske og arabiske tjenestemenn som er kjent med diskusjonene, nektet Riyadh i utgangspunktet å autorisere bruken av sitt territorium. Beslutningen skal angivelig ha tvang Washington til å innstille operasjonen kort tid etter at den startet.
Selv om president Donald Trump senere offentlig tilskrev suspensjonen diplomatiske fremskritt med Teheran, sa tjenestemenn sitert av The Wall Street Journal at den saudiske opposisjonen spilte en avgjørende rolle i å stanse oppdraget i den innledende fasen.
Det hvite hus skal ha reagert med frustrasjon.
Ifølge amerikanske og arabiske tjenestemenn advarte Trump-administrasjonen Saudi-Arabia om at leveranser av kritiske forsvarssystemer – inkludert avskjæringsmissiler og droneforsvarskapasiteter som brukes til å motvirke iranske angrep – kunne bli forsinket med mindre Riyadh endret standpunkt.
Med økende sikkerhetsbekymringer gikk Saudi-Arabia til slutt med på å gjenopprette det militære samarbeidet, slik at operasjonen kunne fortsette diskret. Likevel skal amerikanske tjenestemenn ha konkludert med at tvisten forårsaket varig skade på den gjensidige tilliten.
Den militære uenigheten ble etterfulgt av en rekke diplomatiske utviklinger som ytterligere forsterket oppfatningen av forverrede forhold.
Utenriksminister Marco Rubios nylige Gulf-reise inkluderte besøk til De forente arabiske emirater, Kuwait og Bahrain, men ekskluderte Saudi-Arabia. Ifølge kilder med kjennskap til saudisk tenkning, så tjenestemenn i Riyadh utelatelsen som en bevisst diplomatisk fornærmelse, selv om amerikanske tjenestemenn benektet denne tolkningen og bemerket at Rubio hadde diskusjoner med Saudi-Arabias utenriksminister prins Faisal bin Farhan under et møte i Gulf Cooperation Council.
Ifølge rapportene avslo også kronprins Mohammed bin Salman en invitasjon til å delta på G7-toppmøtet der president Trump var til stede, noe som gjenspeiler saudisk misnøye med Washingtons håndtering av den regionale krisen. Saudiske medier tilskrev imidlertid kronprinsens fravær tidligere innenlandske forpliktelser.
Saudiske tjenestemenn har konsekvent hevdet at militær eskalering mot Iran risikerer å trekke Golfregionen inn i en større konflikt. Bekymringene deres ble forsterket etter at iranske missil- og droneangrep rettet seg mot strategisk infrastruktur over hele regionen etter at fiendtlighetene utvidet seg.
Ifølge rapportene tillot Saudi-Arabia til slutt begrenset operativt samarbeid med amerikanske styrker, men fant seg deretter sårbar for iransk gjengjeldelse mot anlegg inne i kongeriket.
Gjennom hele konflikten fortsatte Riyadh angivelig å kjempe for en diplomatisk løsning. Wall Street Journal rapporterte at saudiske tjenestemenn oppfordret Washington til å fortsette forhandlinger med Teheran, uttrykte bekymring for fortsatte militære operasjoner som kunne destabilisere regionen ytterligere, og advarte om at ytterligere angrep risikerte å provosere frem flere angrep på energiinfrastrukturen i Gulfen.
Rapportene beskriver også pågående diskusjoner som tar sikte på å etablere et midlertidig rammeverk som vil inkludere en 60-dagers våpenhvile, gjenåpning av Hormuzstredet og forhandlinger om en bredere avtale som tar for seg Irans atomprogram. President Trump skal ha fortalt rådgivere at enhver tidslinje for slike forhandlinger ville forbli fleksibel.
Israel var angivelig ikke involvert i disse forhandlingene. Ifølge rapportene motsatte israelske tjenestemenn seg det foreslåtte rammeverket, og argumenterte for at det ikke ville oppnå sentrale strategiske mål, inkludert avviklingen av Irans atomvåpen- og missilkapasiteter.
En av de mest betydningsfulle utviklingene gjelder Washingtons militære posisjon i Saudi-Arabia.
Ifølge amerikanske tjenestemenn med kjennskap til intern planlegging, vurderer Pentagon alternativer for å redusere USAs militære tilstedeværelse i kongeriket og potensielt flytte ressurser til regionale partnere som anses å ha gitt sterkere operativ støtte under konflikten. Tjenestemenn advarte om at diskusjonene fortsatt er foreløpige, og at ingen endelige avgjørelser er tatt.
Til tross for den siste tidas spenninger er det strategiske forholdet mellom Riyadh og Washington fortsatt betydelig. Saudi-Arabia er fortsatt en av verdens største kjøpere av amerikansk forsvarsutstyr, en stor investor i amerikansk industri og en stadig viktigere partner innen kunstig intelligens, kritiske mineraler, sivilt atomsamarbeid og global energisikkerhet.
Likevel illustrerer de rapporterte uenighetene en utviklende saudisk utenrikspolitikk som i økende grad vektlegger diplomati, økonomisk utvikling og regional deeskalering fremfor direkte militær konfrontasjon.
Hvorvidt de nåværende spenningene representerer en midlertidig uenighet eller begynnelsen på en bredere strategisk omkalibrering er fortsatt usikkert. Det som imidlertid synes stadig tydeligere, er at Riyadhs regionale prioriteringer har utviklet seg sammen med landets økonomiske ambisjoner, og stabilitet blir nå sett på som en essensiell forutsetning for å oppnå Visjon 2030 og sikre kongedømmets langsiktige geopolitiske og økonomiske mål.
Steven Sahiounie er sjefredaktør for MidEastDiscourse og er en to ganger prisbelønt journalist bosatt i Syria. Han er en syrisk-amerikansk uavhengig frilansjournalist som har publisert internasjonalt, opptrådt i en rekke internasjonale TV-intervjuer, samt på amerikansk og kanadisk radio. Han begynte å skrive i 2012, publiserer på både engelsk og arabisk, og har vært en ledende reporter om den syriske konflikten. Hans signaturartikkel er «The Day Before Deraa», som har blitt oversatt til et dusin språk.
