I en stor analyse fra Harvard Business School med tittelen Problems Unsolved and a Nation Devided blir det dokumentert at USAs økonomi stagnerer og går tilbake, samtidig som verken det økonomiske eller det politiske systemet evner å ta tak i problemene. (Rapporten kan lastes ned her (pdf).)
De viktigste problemene
USAs konkurranseevne begynte å smuldre opp en god stund før den store resesjonen. USAs økonomiske utfordringer er strukturelle, ikke sykliske. USA evner ikke å ta de nødvendige grepene for å ta tak i den økende svekkelsen av landets økonomi.
Denne manglende evnen til å ta de nødvendige grepene skyldes en urealistisk og ineffektiv nasjonal samtale og diskusjon om virkeligheten og om de utfordringene USA står overfor.
USAs økonomiske ytelse nådde toppen seint i 1990-årene og begynte så å smuldre opp når det gjelder viktige indikatorer som vekst, vekst i antall arbeidsplasser og investering.
Sysselsettingsgraden nådde toppen i 1997. Med færre mennesker i arbeidsstyrken er inntektene per innbygger blitt redusert.
Medianinntekten per husholdning har sunket siden 1999 og inntektene stagnerer i nesten alle inntektsgrupper. Dette rammer særlig dem i de lavere og midlere inntektsgruppene.
En tilsvarende splittelse har oppstått mellom stor og små selskaper. De store selskapene blir stadig rikere, mens de små selskapene sliter og klarer ikke å fungere som motorer for å skape arbeidsplasser.
Fattigdommen øker langsomt og folk i de midlere og lavere inntektsgruppene får ikke del i inntektstrømmen. Dermed er den amerikanske drømmen i fare.
USAs økonomi er fortsatt sterk på områder som høyere utdanning, entreprenørskap, IT, innovasjon, kapitalmarkeder og avansert bedriftskedelse. Men dette undergraves av svakheter i skattesystemet, utdanningssystemet, infrastrukturen innen transport, helsesystemet og det politiske systemet.
USAs økonomi bidrar ikke lenger til en deling av velstanden. Store selskpaer og de som leder dem og investere i dem får fordelene, mens arbeidere og småbedrifter fanges i landets viktigste svakheter.
USA har et presserende behov for en nasjonal økonomisk strategi. Da må man også innrømme og ta tak i svakhetene. Til nå har det politiske systemet vært den viktigste hindringa for dette.
Rapporten viser til at bedriftene ikke investerer nok, at opplæringa av arbeidskrafta svikter.
Dernest peker den ut svakhetene i skattesystemet og et dysfunksjonelt politisk system som de viktigste problemene.
Et dystert, men sant bilde
Rapporten fra Harvard kan virke dyster, men den kan ikke beskyldes for svartmeling. Hvis forskerne hadde sett på hvordan USA står i forhold til sine konkurrenter, og ikke minst Kina, ville det hele blitt enda mer dramatisk. USA taper på alle fronter. Samtidig med at industrijobbene forsvinner i USA, har Kina blitt verdens fabrikk, og landet tar ikke bare innpå og går forbi i masseproduksjon, også innen høyteknologi og områder der USA pleide å være verdensledende, slik som romfart og forskning og utvikling innen naturvitenskapene, har landet blitt innhentet og forbigått av Kina.
Men fortsatt snakker Washington som om USA fortsatt er en ubestridt leder på alle områder. Hillary Clinton snakker om at «USA fortsatt er Ronald Reagans shining house on a hill». Å si noe annet, blir oppfattet som noe nær nasjonalt forræderi.
I stedet for å ta tak i USAs reelle og svært alvorlige problemer, pisker man opp til nye kriger og mer opprustning, som er det eneste området der USA fortsatt er en ubestridt verdensleder.