oss 150 kroner!
Ukrainas offensiv i Asovhavet har gitt Moskva rettferdiggjøring for å utføre målrettede angrep mot Ukrainas korneksportsystem i Odessa-regionen, mens Kiev taper terreng i Donbass.
Blant de viktigste utviklingene som sannsynligvis vil endre den ukrainske konflikten, er rekken av angrep iverksatt av både Kiev og Moskva mot hverandres havner og kommersielle skipsfartsnettverk i Svartehavet.
Den desidert tyngste offensiven var den russiske styrker iverksatte nær havnen i Odessa og de nærliggende havnene Juzhny, Tsjornomorsk og Nikolayev.
På grunn av russiske militære droneoperasjoner er lagringskapasiteten i havnen i Odessa redusert med en tredjedel, ifølge kilder sitert av Financial Times, mens skipsredere nekter å sende fartøyene sine til regionen av frykt for å bli angrepsmål.
Angrepene på skip og den systematiske ødeleggelsen av jernbanebroer og motorveikryss i det vestlige Odessa oblast ser ut til å være en russisk manøver for å isolere byen fra resten av Ukraina, og skape forutsetninger for en fullstendig land- og sjøblokade av landets viktigste havn.
Financial Times beklager at den russiske offensiven truer «en av verdens viktigste korneksportruter, som også er en viktig inntektskilde for Ukraina».
Kiev har allerede et enormt underskudd på driftsbalansen, og må importere langt mer enn landet kan eksportere. Det ukrainske statsbudsjettet støttes nesten utelukkende av vestlige regjeringer.
Ukrainske eksportører vurderer å omdirigere deler av korneksporten sin til havner ved Donau og deretter videresende den til havnen i Constanta på Romanias Svartehavskyst.
Men dette ville kreve infrastruktur som ikke eksisterer i dag, og ville ikke eliminere risikoen for russisk bombing.
Kiev hadde planlagt å eksportere rundt 43 millioner tonn hvete for sesongen 2026/27, en mengde som ventes å bli betydelig redusert.
2022: Hveteavtalen
Til tross for konflikten er Ukraina fortsatt en av verdens ledende korneksportører. Verdens desidert største eksportør er imidlertid Russland, som står for omtrent 20% av den globale eksporten, med en produksjon som forventes å overstige 85 millioner tonn i 2025.
I 2022, for å sikre eksport av ukrainsk korn fra Odessa og nabohavner, la Europa og USA enormt press på Russland for å komme til enighet.
Moskva hevdet at de aldri hadde blokkert ukrainsk korneksport med sine krigsskip, som i stedet hadde i oppgave å forhindre levering av våpen sjøveien til Ukraina.
Vestlig insistering var offisielt motivert av behovet for å sikre forsyninger til de mest trengende landene.
I juli 2022 ble det inngått en kornavtale som garanterte ukrainsk eksport i bytte mot et europeisk løfte om å oppheve sanksjoner som hindret Russland i å eksportere gjødsel (som Moskva er en av verdens ledende produsenter av).
Eksport av russisk gjødsel ville igjen ha kommet fattigere land til gode, men dette var tydeligvis ikke hovedmålet med avtalen Vesten ønsket.
Europeerne overholdt aldri sin del av avtalen. Sanksjonene ble ikke opphevet.
Under implementeringen av avtalen ble ukrainsk korn hovedsakelig sendt til øvre middelinntektsland, og bare en liten del til de fattigste landene.
Russerne anklaget også Kiev for å bruke kornkorridoren til å angripe Kertsj-broen som forbinder Krim med Russland, og for å angripe marinebasen i Sevastopol (også på Krim).
Av disse grunnene annonserte Moskva omtrent et år etter signeringen at avtalen ble suspendert. På grunn av press fra land i det globale sør (som Russland generelt har gode forbindelser med), fortsatte imidlertid Moskva i hovedsak å tolerere ukrainsk korneksport.
Kiev endrer status quo
Det var imidlertid de ukrainske væpnede styrkene som nylig endret situasjonen med en operasjon som paradoksalt nok viste seg å være kontraproduktiv for Kiev.
Siden tidlig i juli har de lansert en koordinert offensiv med betydelig intensitet mot russiske mål i Asovhavet.
Denne offensiven, som var ment som en «utvidelse» av kampanjen mot motorveien R-280 som russerne bruker til å forsyne Krim, var ikke bare rettet mot den såkalte «skyggeflåten» av russiske tankskip, men mot hele den russiske kommersielle flåten.
Som Glen Howard, tidligere president i Jamestown Foundation, skrev: «Azov-kampanjen var rettet mot alle typer fartøy, fra skyggeflåtetankskip og tørrlastskip til slepebåter, ferger og mudderfartøy».
Ukrainske droner traff også infrastrukturen i havnen i Taganrog på den nordøstlige kanten av Asovhavet, noe som tvang russiske myndigheter til å stanse kommersiell trafikk i Don-Azov-kanalen.
Sistnevnte er en del av det integrerte systemet av Volga-kanaler som forbinder Svartehavet med Kaspihavet og strekker seg helt til Østersjøen.
Som Howard skrev, går 25% (en fjerdedel) av Russlands totale globale korn- og frokostblandingseksport gjennom russiske havner ved Asovhavet. «Havnen i Taganrog fungerer som et viktig knutepunkt for elv-sjø-transitt for russiske avlinger fra de viktigste landbruksregionene Rostov og Volga».
Howard roste Ukrainas militære operasjoner i Asovhavet, selv om de hindrer «flyten av millioner av tonn russisk korn som er bestemt for vestlige og middelhavsmarkeder, spesielt Afrika».
Som jeg viste i forrige ukes artikkel, foregår ukrainske droneoperasjoner mot russiske mål alltid med støtte fra vestlige etterretningstjenester, først og fremst amerikanske og britiske.
Så ikke bare unngikk det ukrainske angrepet på russisk korneksportinfrastruktur noen reaksjon fra Vesten, som i stedet hadde vist stor interesse for kornavtalen fra 2022, men det ble sannsynligvis støttet av vestlig etterretning.
Dette angrepet ga imidlertid Moskva den perfekte begrunnelsen for å angripe det ukrainske korneksportsystemet gjennom Odessa og omkringliggende havner.
Likegyldighet overfor konsekvensene
Den russiske militærkampanjen mot havnene i Odessa-regionen har pågått i omtrent to uker nå, og har innført en de facto blokade av sjøtrafikken.
Data om togtrafikk indikerer at korntransport med jernbane til havner i Odessa-regionen også falt med 11 prosent bare i uken fra 2. til 8. juli.
I tillegg til å angripe havner, bomber Russland jernbaneinfrastruktur. I tillegg til dette kommer problemet med mangel på arbeidskraft forårsaket av høye vernepliktsrater i Kiev-hæren.
Til tross for vestlige mediers ignorering, kommer involveringen av både russisk og ukrainsk korneksport i konflikten på et tidspunkt med stigende globale matvarepriser, i kjølvannet av energisjokket forårsaket av krisen i Persiabukta.
Denne krisen kan føre til en matkrise som er langt mer alvorlig enn den som favoriserte hveteavtalen fra 2022.
Nedstengningen av Hormuz vil sannsynligvis også føre til mangel på gjødsel, hvorav en betydelig del kom fra Gulfen. Men dette har ikke utløst den samme medieoppstanden i Vesten som gikk forut for hveteavtalen med Russland i 2022.
Kiev taper terreng
I mellomtiden, til tross for euforien som inntil for noen uker siden ble følt i vestlige aviser angående et antatt vendepunkt i konflikten i Kievs favør, forverres Ukrainas militære situasjon ikke bare i Odessa-regionen, men generelt.
Selv om Ukraina har intensivert angrepene på raffinerier og drivstoffdepoter på russisk jord, fortsetter Moskvas væpnede styrker å rykke frem i Donbas. Konstantinovkas fall, som ble benektet av ukrainerne og fortiet av vestlige medier, åpner veien for at russerne kan nå andre byer i det befestede beltet som forsvarer regionen.
Med Lyman også på randen av å falle, vil Druzhkivka og de to hovedbyene Kramatorsk og Sloviansk snart oppleve den russiske fremrykningen. Russiske styrker er nå bare noen få kilometer fra begge byene.
Fallet av det befestede beltet i Donbass vil åpne en vei for Moskvas styrker gjennom tynt befolkede sletter mot viktige byer som Dnipro og Kiev. I andre sektorer av fronten opererer russerne ikke mer enn 10 kilometer fra Sumy, Kharkiv og Zaporizjzja.
I mellomtiden intensiverer Russland sine missilangrep, spesielt mot hovedstaden Kiev. Angrepene på byen er de mest intense siden krigens begynnelse, og de blir stadig mer destruktive.
Målene inkluderer viktig infrastruktur innen logistikk, forsvar, romfart og energi. Ukrainsk luftforsvar ser ikke lenger ut til å være i stand til å motvirke disse offensivene.
Interne feider og forverring av konflikten
Vanskeligheten med å forsvare Kiev og motvirke den russiske fremrykningen ved fronten er roten til den politiske krisen som på bare noen få dager førte til at Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj først avskjediget forsvarsminister Mykhailo Fedorov, og deretter, i et forsøk på å dempe protestene som hadde brutt ut over hele landet, hærføreren og Fedorovs motstander, Oleksandr Syrskyj.
Uenigheten har sitt utspring i to motstridende visjoner om hvordan krigen skal håndteres.
Trettifem år gamle Fedorov er en forkjemper for teknologisk innovasjon innen militæret, fra droner til roboter, står nær Vesten og amerikanske Big Tech-selskaper som Palantir, og er initiativtakeren til dypangrep på russisk territorium.
Syrsky er en general fra den gamle garde, trent ved den sovjetiske skolen, en tilhenger av den fortsatte betydningen av artillerikrigføring og en talsmann for behovene til ukrainske soldater ved fronten.
Kjernen i konflikten ligger i mangelen på ressurser å bevilge til hæren.
Droneangrep på russisk jord, fremmet av Fedorov og vestlige land, fratar de utmattede og dårlig bevæpnede soldatene som må motvirke den stadig mer overveldende russiske fremrykningen i Donbass og andre punkter langs frontlinjene, finansiering og verdifullt materiell.
Kiev er derfor i økende vanskeligheter, både militært, økonomisk og politisk.
Moskva, etter å ha mistet troen på forhandlingsprosessen som ble foreslått av USA under møtet mellom president Donald Trump og hans russiske motpart Vladimir Putin i Alaska, virker mer tilbøyelig til å løse konflikten militært ved å intensivere bombingen og offensiven fra styrkene sine på bakken.
Men Kievs vestlige, og spesielt europeiske, støttespillere har ikke til hensikt å gi seg i et nederlag eller å åpne forhandlinger med Moskva, slik de gjentok på G7-møtet i juni i fjor.
Og de vil sannsynligvis reagere på den russiske eskaleringen ved å styrke sin støtte til Ukraina, særlig gjennom en stadig tettere integrering av den europeiske krigsindustrien med Kievs.
Denne integrasjonen gjør uunngåelig europeerne i økende grad medkrigførende i konflikten.
Denne artikkelen ble publisert på bloggen til Roberto Iannuzzi.
Iannuzzi er en uavhengig analytiker som spesialiserer seg på internasjonal politikk, multipolar verden og global (u)orden, demokratikrise, biopolitikk og «pandemiens nye normal».
