oss 150 kroner!
I et intervju snakker Georgias president Mikheil Kavelashvili om hvordan ekstern innblanding har forgiftet landets sjanser for EU-medlemskap.
Den europeiske union forventer at Georgia vil endre seg radikalt for å imøtekomme EU. Den georgiske regjeringen forventer at EU vil endre seg radikalt for å imøtekomme Georgia.
Det siste kan virke absurd gitt den relative størrelsen på de to sidene (og det vil garantert bli ansett som sådan av EU-kommisjonen), men som Georgias president, Mikheil Kavelashvili, minnet meg på i New York forrige uke, har det kristne Georgia eksistert mye lenger enn EU – nesten 1700 år lenger – og forventer med sikkerhet å være her i lang tid etter det.
I årene etter at regjeringen til Georgias Drøm ble valgt i 2012, var forholdet til EU utmerket. Den forrige regjeringen til president Mikheil Saakasjvili (nå i fengsel for påstått underslag av statlige penger), selv om den hadde gjennomført radikale økonomiske reformer (støttet av rikelig vestlig bistand), hadde blitt stadig mer brutal og autoritær og hadde blitt kritisert for dette av menneskerettighetsorganisasjoner.
Dessuten, selv om de sjelden snakker om dette offentlig, hadde vestlige tjenestemenn kommet til å se på Saakasjvili selv som en hensynsløs og farlig skikkelse hvis handlinger hadde ført til den georgisk-russiske krigen i august 2008, der Georgia led et katastrofalt nederlag.
Georgias Drøm gjennomførte ytterligere økonomiske og demokratiske reformer, og som president Kavelashvili var ivrig etter å understreke, lå Georgia som et resultat langt foran Moldova og Ukraina i arbeidet med å oppfylle EUs kriterier for medlemskap. Haukeaktige elementer i både Georgia og Vesten var imidlertid alltid mistenksomme overfor grunnleggeren til Georgias Drøm, Bidzina Ivanishvili, en milliardær som – i likhet med en rekke ledende georgiske forretningsmenn – tjente en formue i Russland i de kaotiske årene på 1990-tallet før han flyttet til Frankrike i 2002 og ble fransk statsborger. Ivanishvilis formue i 2024 ble anslått til mellom 2,7 og 7,8 milliarder dollar – sistnevnte tall tilsvarer nesten en fjerdedel av Georgias BNP. En opposisjonsaktivist mener:
«Georgia styres for tiden av en oligark som har en svært russisk agenda … Han eier alt, alle institusjonene og alle regjeringsstyrkene og ressursene. Han ser på dette landet som sin private eiendom, og han styrer dette landet som om det var hans egen sak».
Ivanishvili har alltid blitt beskyldt av sine fiender for å være en agent for Moskva, selv om det aldri har blitt fremlagt konkrete bevis for dette. Det som imidlertid er ubestridelig, er at Ivanishvilis enorme rikdom, politiske støtte, omfattende filantropiske aktiviteter og personlige prestisje betyr at selv om han bare var statsminister fra 2012-2013, er han fortsatt æresformann og dominerende figur i Georgian Dream.
Med president Kavelashvilis ord: «Han var ansvarlig for å gjenopprette fornuften i georgisk politikk og fokusere georgisk politikk på våre virkelige nasjonale interesser … Antallet mennesker som ham i georgisk historie kan telles på fingrene på én hånd. Han er et eksempel for nasjonen».
Ivanishvilis blanding av enorm makt med personlig tilbakeholdenhet og utilgjengelighet – svært ulikt den georgiske normen – var blant årsakene til den økende motstanden mot den georgiske drømmen i de georgiske politiske klassene. Det som først trakk EU og NATO inn i denne interne georgiske politiske kampen var rollen til vestlig finansierte frivillige organisasjoner, som lidenskapelig støtter EU- og NATO-tiltredelse, men som i økende grad ble knyttet til opposisjonen.
Georgias relative fattigdom, og bevisste beslutninger fra tidligere regjeringer om å outsource statlige funksjoner til dem, har gitt disse frivillige organisasjonene en uvanlig stor rolle i det georgiske samfunnet og som arbeidsgivere for den georgiske utdannede klassen. Gitt at deres avtaler med EU og USAID generelt fastsetter en ikke-partisk rolle, hadde regjeringen en viss grunn til å mene at det var upassende at EU skulle fortsette å finansiere det som i mange tilfeller i praksis hadde blitt åpenlyst politiske grupper som motarbeidet regjeringen.
Regjeringens tiltak for å regulere den utenlandske finansieringen av disse frivillige organisasjonene forårsaket imidlertid en storm av protester i Georgia som spredte seg til støttespillerne deres i Vest- Europa og USA, hvor det ble fremstilt som det første skrittet i et forsøk på å undertrykke dem.
Det som brakte saken til et klimaks mellom Georgia og EU var den russiske invasjonen av Ukraina i 2022. Den georgiske regjeringen fordømte invasjonen, sendte humanitær hjelp til Ukraina og innførte visse sanksjoner mot Russland. Den forsøkte imidlertid å blokkere georgiske frivillige fra å dra til Ukraina for å kjempe og avviste vestlig press om å sende militærhjelp og innføre hele spekteret av EU-sanksjoner, noe som førte til nye anklager om å være «pro-russisk».
President Kavelashvili protesterte sterkt mot dette. Han anklaget Vesten for å prøve å provosere frem en ny krig med Russland som ville være katastrofal for Georgia. «Vesten krevde at vi skulle involvere oss i krig med Russland mot våre vitale nasjonale interesser … akkurat som i 2008, da den daværende regjeringens urimelige handlinger basert på tillit til NATO førte Georgia til katastrofe», sa han i intervjuet vårt, og la til: «men i dag har Georgia en regjering som representerer interessene til vårt folk … de samme mediene som anklager oss for å være under russisk innflytelse, forteller den samme løgnen om president Trump».
President Kavelasjvili anklaget den amerikanske «dype staten» og organisasjoner som USAID, National Endowment for Democracy og Europaparlamentet for å mobilisere den georgiske opposisjonen for dette formålet; «men til tross for alt dette presset, sto vi og fortsetter å stå som voktere av georgiske nasjonale interesser og georgisk økonomisk vekst» – sistnevnte kommenterer en skjult referanse til de svært viktige økonomiske båndene mellom Georgia og Russland. Vestlige sanksjoner mot Russland har ført til en kraftig økning i georgisk eksport til Russland og transitthandelen fra Tyrkia og Europa til Russland, noe som har bidratt til å opprettholde høy BNP- vekst de siste tre årene.
Som et resultat av denne konflikten, og det vestlige regjeringer hevder er den stadig mer undertrykkende politikken til den georgiske regjeringen, er flere georgiske regjeringsfigurer (inkludert Ivanishvili) underlagt vestlige sanksjoner, Georgia har satt sin søknad om å bli medlem av EU på pause, og den såkalte «Megobari»-loven (på georgisk betyr Megobari «venn»), introdusert av representant Joe Wilson (RS.C.) til den amerikanske kongressen med støtte fra begge partier, vil hvis den blir vedtatt av Senatet, innføre omfattende amerikanske sanksjoner mot den georgiske regjeringen som helhet.
Megobari-loven, resolusjoner fra Europaparlamentet og utallige artikler i vestlige medier hevder at parlamentsvalget i Georgia i oktober 2024 ble rigget av regjeringen ved hjelp av en massiv russisk «hybridoperasjon», selv om rapporten fra OSSEs observatøroppdrag på den tiden beskrev dem som stort sett frie og uten russisk innblanding, men med myndighetenes misbruk av media og embetsverket for å generere støtte. Valgene ble etterfulgt av store og til tider voldelige opposisjonsprotester som ble møtt med politivold, og noen elementer i Europa og Washington støtter den tidligere presidentens, Salome Zourabichvilis (tidligere fransk diplomat), påstand om å forbli Georgias legitime president.
Herr Kavelashvili var imidlertid trassig. «Vi er et unikt folk, og har måttet kjempe i århundrer for å bevare vårt språk, vår kultur, våre verdier og vår identitet», fortalte han meg. «Vårt overordnede mål er å styrke og bevare denne kulturen … Vi har en åpenhjertig tilnærming til EU og NATO, men forholdet vårt må være basert på gjensidig respekt. I stedet mottar vi bare dobbeltmoral, hykleri og fiendtlighet fra dem … Vi tar sikte på å bli med i EU for å styrke Georgia, ikke for å svekke det».
I sin vektlegging av nasjonal identitet, nasjonale interesser og tradisjonell nasjonalkultur hørtes president Kavelashvili veldig ut som mange amerikanske republikanere og de voksende høyrepopulistiske bevegelsene i Europa (og selvfølgelig regjeringene i Ungarn og Slovakia), som protesterer mot det de ser på som diktat fra Brussel og forsøk på tvungen kulturendring fra liberale eliter. Som med den georgiske drømmen bruker alle disse bevegelsene språket for å forsvare kulturelle verdier for å generere massestøtte.
Dette kan gjøre president Kavelashvilis mål om å endre EU mye mindre rart enn det kan virke. En fremtidig regjering av Nasjonal samling i Frankrike ville sannsynligvis presse på for et mye løsere EU, mye nærmere ideene til den georgiske drømmen – og president de Gaulle – enn ideene til den nåværende Europakommisjonen og vesteuropeiske etablissementene. For med hans ord: «EU er ikke et museum. Holdninger i EU endrer seg, og vil fortsette å endre seg». På den annen side kan et EU dominert av slike krefter også være mye mindre sannsynlig å delta i ytterligere utvidelse. Som i mesteparten av sin historie, ville Georgia bli kastet tilbake på sine egne ressurser og sin evne til å navigere mellom de konkurrerende maktene i sitt turbulente nabolag.
Denne artikkelen ble publisert av Responsible Statecraft.
Anatol Lieven (født 28. juni 1960) er en britisk forfatter, journalist og politisk analytiker. Han er for tiden gjesteprofessor ved King’s College London og seniorforsker ved Quincy Institute for Responsible Statecraft.
På steigan.no finner du ca. 50 artikler om Georgia.
Se også:
