oss 150 kroner!
27. september 2023 var Kyivs historiemuseum overfylt. Rundt 200 mennesker – inkludert aktivt ukrainsk militærpersonell, journalister, kulturpersonligheter og politikere – kom til åpningen av en utstilling med tittelen «Stålstormer», en referanse til memoarene fra 1920 til den radikale tyske nasjonalisten Ernst Jünger.
7. august 2025
Den inneholdt fotografier av soldater tatt på Bakhmut-frontlinjen under høyden av Ukrainas motstand mot den russiske invasjonen. Disse soldatene tilhører den 3. angrepsbrigaden – en av eliteenhetene i de ukrainske væpnede styrkene, som ble dannet i de tidlige dagene av Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022. Enheten kan spores tilbake til den ultranasjonalistiske Azov-bevegelsen og består av veteraner fra Azov-bataljonen, som ble opprettet i 2014 og deltok i krigen i Donbas. Mellom 2018 og 2024 forbød den amerikanske kongressen organisasjonen å motta finansiering, våpen, trening og andre former for støtte på grunn av dens dokumenterte nynazistiske tilknytning og bekymringer angående brudd på menneskerettighetene.
Grunnleggeren og nåværende kommandøren for den 3. angrepsbrigaden er Andriy Biletskyi, en høyreekstrem ideolog og sentral skikkelse i Azov-bevegelsen. Biletskyi er forfatteren av den åpent rasistiske pamfletten fra 2013, *Den hvite lederens ord*, og grunnleggeren av flere nynazistiske organisasjoner, inkludert *Patriot of Ukraine* og *Nasjonal-Sosialforsamlingen*.
Et sentralt trekk ved utstillingen var at soldatene gjenskapte historiske bilder, spesielt av den ukrainske opprørshæren (UPA). Den ble grunnlagt i 1942 og kjempet for en uavhengig ukrainsk stat. Den deltok imidlertid også i den etniske rensingen av titusenvis av polakker i Vest-Ukraina, og noen av medlemmene tjenestegjorde i ukrainske hjelpepolitienheter som la til rette for nazistenes holocaust.
Seere som er kjent med ikonografien til Det tredje riket, ville kanskje hevet øyenbrynene da de så én bestemt video som ble vist under åpningen av utstillingen. Den viste et nærbilde av bakhodet til en kriger fra den 3. stormbrigaden, kjent under kallesignalet «Martyn». På hodet hans var det tatovert et symbol som lignet Wolfsang el , divisjonssymbolet til flere Waffen-SS-enheter, inkludert den beryktede 2. SS-panserdivisjonen «Das Reich». Azov-tilknyttede organisasjoner omtaler ofte en variant av dette symbolet som «nasjonsideen», og benekter enhver direkte assosiasjon med nazismen. Likevel er det verdt å merke seg at det samme symbolet brukes av en nynazistisk organisasjon i Finland.
Noen av krigerne som er avbildet i utstillingen var til stede på åpningen. Blant dem var Aleksei Kozhemyaki, kjent under kallesignalene «Kolovrat» og «Barsik», en troppssjef i den 3. angrepsbrigaden. Kozhemyakin er en høyreekstrem russisk statsborger. Han skal angivelig ha kommet til Ukraina i 2015, sluttet seg til Azov-bataljonen og har kjempet på ukrainsk side siden den gang. Ifølge SOVA-senteret sonet han flere år i fengsel for å ha overfalt en mann fra Aserbajdsjan i Syktyvkar i Russland i 2005. Han ble også mistenkt for å ha vanhelliget et jødisk kulturhus i samme by.
På utstillingen i Kyiv smilte Kozhemyakin til kameraet, poserte ved siden av fotografier, ga intervjuer til pressen og viste åpent frem sine forseggjorte ansiktstatoveringer, som ligner flere hakekors. Andre tatoveringer, skjult under den olivengrønne T-skjorten hans, inkluderer et gigantisk hakekors og et portrett av Adolf Hitler i midten. Det er verdt å merke seg at Kozhemyakin på et av fotografiene som er utstilt, deltok i gjenskapingen av et gruppeportrett med en enhet ukrainske nazikollaboratører. Bildeteksten til utstillingen refererte ganske enkelt til gruppen som «Divisjon ‘Galicia’».
En slik bildetekst kan forvirre de som ikke er kjent med historien om andre verdenskrig i Ukraina. Men historikere vet nøyaktig hva dette refererer til: den 14. Waffen Grenadier-divisjonen til SS (1. galisiske), opprettet av Nazi-Tyskland i 1943 og bestående av ukrainske frivillige. Dens krigere sverget troskap til Hitler og var underordnet SS-sjef Heinrich Himmler. De forsvarte Nazi-Tysklands interesser – blant annet ved å brutalt undertrykke anti-nazistiske motstandsbevegelser i Slovakia og Jugoslavia. Etter at divisjonen ble knust av den røde armé nær Brody, ble den fylt opp med ukrainske menn som hadde tjenestegjort i ulike politiformasjoner og var medskyldige i nazistenes krigsforbrytelser.
En tur gjennom EU
Utstillingen «Stålstormer»s status som en stor kulturbegivenhet i krigstid i Ukraina ble understreket av tilstedeværelsen av høytstående tjenestemenn ved åpningen. Blant dem var den daværende fungerende kultur- og informasjonsministeren Rostyslav Karandeyev, som roste utstillingen og bemerket: «Jeg er overbevist om at dette prosjektet vil ha et ekstremt viktig patriotisk og pedagogisk oppdrag».
Utstillingen vakte furore. Den ble dekket av ledende ukrainske medier og ble et populært sted for patriotiske timer for ukrainske studenter, både i hovedstaden og i andre byer der lokale museer viste den. Den offentlige debatten rundt utstillingen var preget av en øredøvende stillhet om det faktum at den glorifiserer ukrainske nazistiske kollaboratører og likestiller dem med dagens krigere i Ukrainas væpnede styrker.
Det var tydelig at ukrainske tjenestemenn var glade i dette militariserte «patriotiske prosjektet», og de bestemte seg for å støtte det på statsnivå. Utstillingen ble gjengitt på store bannere innrammet i fargene til det ukrainske nasjonalflagget og tatt med på turné over hele Europa. Det er ingen tilfeldighet at utstillingen ble arrangert av land som ikke bare er blant de mest ivrige støttespillerne for Ukraina i landets motstand mot russisk aggresjon, men også de som for tiden må gjøre opp med sin egen kommunistiske fortid, samtidig som de sliter med å konfrontere arven etter samarbeidet med nazistene.
Et av disse landene var Litauen. Den 23. august 2024, for å markere Ukrainas uavhengighetsdag, ble utstillingen seremonielt åpnet på Vilnius rådhusplass, et av de mest populære turiststedene i den litauiske hovedstaden. Sandra Adomavičiūtė, leder av Atviras Lietuvos Fondas (Stiftelsen Åpent Litauen), en organisasjon finansiert av filantropen George Soros, var til stede ved seremonien. Dette tyder på at den aktuelle progressive gruppen sannsynligvis ikke brukte tilstrekkelig tid på å grundig undersøke innholdet i utstillingen de valgte å promotere. Dette gjenspeiler også et bredere mønster av ukritisk engasjement fra noen vestlige aktører i Ukrainas nåværende humanitære og kulturelle politikk, som i økende grad er formet av en etnonasjonalistisk agenda og fremmer kontroversielle historiske personer.
Noe som ga arrangementet offisiell tyngde var tilstedeværelsen av Viktor Hamotskyi, Ukrainas chargé d’affaires i Litauen. Han kommenterte utstillingen og sa: «Hvert ansikt på disse fotografiene forteller sin egen historie – historien om de ubrutte, som står skulder ved skulder med dem som forsvarte Ukraina for et århundre siden». Utstillingen ble annonsert på den offisielle nettsiden til Ukrainas ambassade i Republikken Litauen.
I mars 2024 hadde «Stålstormer» allerede blitt utstilt på Vytautas den store krigens museum i Kaunas, Litauen. Både i Kaunas og Vilnius var fotografier av Waffen-SS Galicia-divisjonen inkludert som en del av utstillingen – med de samme bevisst beskjedne bildetekstene, uten å nevne hvem divisjonen tjenestegjorde under eller mot hvem den kjempet under andre verdenskrig.
Et litauisk mediehus publiserte til og med en artikkel om utstillingen, der to av de fem «historiske» fotografiene som ble presentert viste medlemmer av divisjonen. Verken forfatteren av artikkelen eller redaksjonen kommenterte denne avslørende «detaljen».
I april 2025 åpnet utstillingen – som igjen inkluderte fotografier fra Waffen-SS Galicia-divisjonen – på Baltic Defense College i Tartu, Estland, et NATO-akkreditert utdannings- og opplæringssenter. Ifølge høyskolens offisielle sosiale medier vil utstillingen forbli utstilt der til juni 2026.
Timing er viktig
Utstillingen «Stålstormer» på Kyiv historiske museum var kanskje bare en av de utallige militærpatriotiske hendelsene som desperat prøvde å instrumentalisere historiske myter for å mobilisere samfunnet mot Ukrainas «evige fiende» – Russland. Men timingen gjorde den unik.
Åpningen falt sammen med en fullstendig politisk skandale i Canada som fikk internasjonal oppmerksomhet. 22. september 2023 fikk Yaroslav Hunka, en 98 år gammel ukrainsk-kanadisk veteran fra Waffen-SS Galicia-divisjonen, stående applaus i det kanadiske parlamentet.
Til stede i salen var også Ukrainas president – hvis egen bestefar, Semen Zelenskyj, hadde kjempet mot tyskerne i rekkene av Den røde armé, og hvis minne han offentlig hedret 9. mai 2019, seiersdagen over nazismen. Inntil nylig hadde det vært en offisiell fridag i Ukraina. Entusiasmen som Zelenskyj applauderte Hunka med, tydet sterkt på at han hadde liten anelse om hvilken hær Hunka faktisk hadde tjenestegjort i.
Men Hunkas fortid ble raskt gjenstand for intens medieoppmerksomhet, noe som ikke bare utløste Canadas speaker i Representantenes hus’ avgang, men også en bredere offentlig debatt om Canadas historie etter krigen som et trygt tilfluktssted for en rekke nazistiske kollaboratører. Det spredte seg krav om offentliggjøring av alle rapporter fra Deschênes-kommisjonen for undersøkelse av krigsforbrytere i Canada, en føderal etterforskning av mistenkte nazistiske kollaboratører som fikk asyl i Canada. Den ukrainske kanadiske kongressen motsatte seg imidlertid sterkt publiseringen av rapportene.
Ukrainske tjenestemenn valgte på sin side å avstå fra uttalelser som kunne ytterligere forverre situasjonen rundt Hunka. Likevel fant det sted en offentlig debatt i Ukraina. Noen fremtredende offentlige personer, politikere og lokale myndigheter hyllet Hunka åpent og fremstilte Waffen-SS Galicia-divisjonen som en del av Ukrainas «nasjonale frigjøringsbevegelse». Medlemmer av det høyreekstreme Svoboda-partiet, inkludert de som nå tjenestegjør i militæret, lanserte en flashmob på sosiale medier til støtte for Jaroslav Hunka.
I ultranasjonalistiske kretser har synspunktet om at kampanjen for å «diskreditere» Hunka er «ukrainofobisk» og orkestrert av «jødiske bakvaskere» vunnet popularitet. I mellomtiden har medlemmer av den høyreekstreme gruppen Avangard, nå en del av den 3. angrepsbrigaden, ikke nølt med å bruke antisemittisk retorikk, og anklaget jødiske organisasjoner i Canada og verden over for å ha drevet denne kampanjen.
Dessuten, den 28. september – bare én dag etter åpningen av utstillingen i Kyiv – utstedte Senteret for bekjempelse av desinformasjon, et organ underlagt Ukrainas nasjonale sikkerhets- og forsvarsråd som rapporterer til Zelenskyj, en uttalelse som hvitvasket divisjonen, og hevdet – feilaktig – at «Nürnberg-tribunalet ikke fant enheten skyldig i noen krigsforbrytelser». Det uttalelsen påfallende utelot var at hele SS – inkludert Waffen-SS – hadde blitt erklært som en kriminell organisasjon, og at Waffen-SS Galicia-divisjonen aldri hadde vært gjenstand for noen separat Nürnberg-granskning.
Dermed unnlot ikke bare de sentrale ukrainske myndighetene å fordømme glorifiseringen av Waffen-SS Galicia-divisjonen, men støttet den aktivt – selv under Hunka-skandalen.
Problemet er dypere
Holdningen til Ukrainas senter for bekjempelse av desinformasjon i Hunka-affæren viser tydelig at landets politiske ledelse ikke har noen intensjon om å kollidere med det militærnasjonalistiske miljøet, som har gjort Waffen-SS Galicia-divisjonen til et objekt for kultdyrkelse. Og dette handler ikke bare om den 3. angrepsbrigaden, som viste bilder av divisjonens medlemmer i utstillingen sin. Den offisielle Facebook-siden til kommandoen for bakkestyrkene i de ukrainske væpnede styrkene promoterte utstillingen, og nevnte deltakere fra Waffen-SS Galicia-divisjonen sammen med andre ukrainske militære formasjoner, inkludert Den ukrainske folkerepublikkens hær, som eksisterte fra 1917 til 1921.
Forherligelsen av divisjonen – inkludert bruk av merker med den galisiske løve-insigniene og feiringen av minnedatoer knyttet til enheten – er også synlig i andre ukrainske militære formasjoner. Disse inkluderer det første separate angrepsregimentet «Dmytro Kotsiubailo» («Da Vinci-ulvene»), den 49. separate angrepsbataljonen Karpatska Sich, spesialenheten Kraken under Ukrainas hoveddirektorat for etterretning, den 12. spesialstyrkebrigaden Azov og krigere fra Svoboda, som for tiden tjenestegjør i forskjellige enheter.
Men glorifiseringen av ukrainsk samarbeid med Nazi-Tyskland under andre verdenskrig er en del av et bredere fenomen: Nazirevisjonismen er vevd inn i militærkulturen i det moderne krigsherjede Ukraina. Kjerneideen er å fremstille Nazi-Tyskland som det minste onde i kontrast til Stalins «nasjonenes fengsel» som «undertrykte ukrainske nasjonale ambisjoner». Noen går enda lenger og roser Hitlers krig mot Sovjetunionen og sammenligner den med den nåværende konfrontasjonen mellom Ukraina – støttet av vestlige land – og Russland som en fortsettelse av «sivilisasjonskampen» mellom Europa og Asia.
Et levende eksempel på denne ekstreme posisjonen uttrykkes av Artiom «Uragan» Krasnolutsky, som for tiden har en kommandoposisjon i den 3. angrepsbrigaden. 9. mai, som feires i Russland og andre postsovjetiske land som seiersdagen i den store patriotiske krigen, skrev han på sosiale medier:
«Adolf Hitler signerte ikke kapitulasjonen. Ekkoene fra den krigen høres fortsatt tydelig i dag – noen steder er til og med flaggene uendret. Det er en krig mellom den multikulturelle horden og de hvite – den evige kampen mellom lys og mørke, liv og død. Et hellig korstog for overmennesket for de stores triumf over det groteske. Forbannet være den sovjetiske hæren».
Tegn på rehabilitering av nazismen er synlige i ukrainske militærkretser. Dette manifesteres spesielt i bruken av nazisymboler. For eksempel bruker Vedmedi-angrepsgruppen, underlagt den 36. kystforsvarsbrigaden, SS-bolter på insigniene sine ved siden av SS-mottoet Meine Ehre heißt Treue («Min ære er lojalitet»).
En underenhet av den 3. angrepsbrigaden adopterte en modifisert versjon av insigniene til den beryktede Dirlewanger SS-brigaden (med tre granater i stedet for to). I mellomtiden bruker krigere fra Karpatska Sich ofte merker, skjorter, flagg og andre gjenstander prydet med insigniene til den 3. SS-panserdivisjonen «Totenkopf» – beryktet for sin brutalitet og en rekke krigsforbrytelser, inkludert massakrene ved Le Paradis og Chasselay. Den 422. bataljonen av ubemannede systemer adopterte ikke bare tittelen Luftwaffe , men bruker også det samme ørneemblemet som ble brukt av Nazi-Tysklands luftvåpen.
I 2023 ble en ukrainsk enhet kalt Nachtigall opprettet. Den ble en del av den 413. separate bataljonen av ubemannede systemer «Raid», kommandert av Yevhen Karas, lederen for den nynazistiske gruppen C14, som var involvert i en anti-rom-pogrom i Kyiv og angrep på LHBTQ+-aktivister, journalister og venstreorienterte aktivister. Navnet på denne enheten refererer eksplisitt til Nachtigall-bataljonen, dannet av den tyske Abwehr i 1941 av etniske ukrainere, hovedsakelig medlemmer av Organisasjonen av ukrainske nasjonalister (OUN). En av kommandørene var Roman Shukhevych, som senere ledet UPA. Bataljonen deltok i antijødiske pogromer i Vinnytsia oblast sommeren 1941. Året etter omstrukturerte tyskerne den til Schutzmannschaft-bataljon 201, som utførte forbrytelser mot antinazistiske motstandsgrupper og sivile, inkludert jøder, i Hviterussland.
Noen ukrainske soldater velger til og med kallesignaler med naziassosiasjoner. For eksempel forklarer Vadym Voroshylov, en berømt ukrainsk jageress, åpent betydningen av kallesignalet sitt, «Karaya» – hentet fra Erich Hartmann, det mest suksessrike Luftwaffe-esset i Det tredje riket. Han har sagt at han trodde det ville være en fin måte å «trolle» russere på.
Det er viktig å understreke at bruken av nazisymboler og navn som vekker assosiasjoner til Nazi-Tyskland ikke bare er et problem for isolerte enheter eller individuelle soldater. På grunn av den pågående krigen nyter Ukrainas væpnede styrker den høyeste grad av offentlig tillit i det ukrainske samfunnet. I den offentlige diskursen blir hæren glorifisert og feiret, og mottar folks materielle og moralske støtte. Et moratorium for kritikk av tjenestemenn oppfattes i stor grad som en iboende del av takknemligheten som skyldes de som forsvarer landet mot russisk aggresjon.
Som et resultat er det et nesten totalt fravær av offentlig kritikk av bruken av nazisymboler i militæret. En konspirasjon av taushet omgir dette problemet. Samtidig blir ethvert forsøk på å starte en offentlig diskusjon om emnet raskt og utvetydig avvist som «russisk propaganda» og som en måte å muliggjøre Vladimir Putins fortelling om «avnazifisering», som tjente som et av påskuddene for krigen mot Ukraina. Derfor møter de som tar opp problemet hard kritikk og blir beskyldt for å være upatriotiske – eller til og med for å «forråde hjemlandet».
Denne heksejakten bidrar til den gradvise legitimeringen av nazistenes apologi i det ukrainske samfunnet som helhet. Et av nøkkelverktøyene i denne prosessen er varer – T-skjorter, krus, merker, capser, nøkkelringer, notatbøker og lignende gjenstander – som visse brigader og individuelle soldater selger for innsamlingsformål. En annen mekanisme involverer ungdomsrettede initiativer, inkludert militære og medisinske treningsøkter, patriotiske leirer, kulturelle arrangementer og såkalte « leksjoner i mot » som gjennomføres på offentlige skoler av soldater, veteraner og medlemmer av tilknyttede høyreekstreme ungdomsorganisasjoner.
Noen brigader som bruker nazisymboler har i praksis sine egne ungdomsorganisasjoner. Den største av disse er Centuria, som har avdelinger over hele Ukraina og til og med i utlandet, inkludert i Tyskland. Opprinnelig grunnlagt som en paramilitær ungdomsfløy av Azov-bevegelsen, har den i praksis kommet under beskyttelse av den 3. angrepsbrigaden og trener nå fremtidige krigere for den. Medlemmer av Centuria, i likhet med sine mentorer, glorifiserer Waffen-SS-divisjonen Galicia.
Det er verdt å merke seg at bruken og promoteringen av nazistiske symboler i Ukraina ikke bare er et spørsmål om ansvarlig engasjement i historien. Det er i direkte strid med Ukrainas egne minnelover som ble vedtatt i 2015, og som forbyr og kriminaliserer «propagandaen til det nasjonalsosialistiske regimet». Enda viktigere er det at det utgjør en vanhelligelse av minnet om de millionene som ble myrdet, lemlestet og deportert av nazistene og deres allierte – og en fornærmelse mot de millionene, inkludert over seks millioner ukrainere, som kjempet mot nazismen i Den røde armés rekker.
Denne minimeringen av naziforbrytelser distanserer ikke bare Ukraina fra europeisk minnekultur – en kultur bygget på fordømmelse av nazismen og minnemarkeringen av dens ofre. Den undergraver også selve fremtiden til Ukraina, et land hvis politiske og militære ledere insisterer på at de kjemper for demokrati.
Marta Havryshko er gjesteprofessor i Holocaustpedagogikk og antisemittismestudier, Strassler Center for Holocaust and Genocide Studies ved Clark University.
Artikkelen ble publisert av The New Paradigm:
How Nazi Collaborators Are Celebrated in Wartime Ukraine.
Les våre artikler om Azov.
