oss 150 kroner!
Millioner av euro strømmer inn i EUs medieprosjekter hvert år – men fremmer de ekte journalistikk, eller sprer de bevisst politiske budskap?
Denne artikkelen av Franz Becchi ble opprinnelig publisert på tysk i Berliner Zeitung, basert på Thomas Fazis nylige MCC Brussel-rapport om EU-finansiering til media. Rapporten er også omtalt her: Brussels mediemaskineri: EUs mediefinansiering og utformingen av offentlig diskurs.
«Fakta teller, sannheten teller», sa Ursula von der Leyen i sin tale til EU-parlamentet i begynnelsen av forrige uke, rett før det ble avholdt mistillitsvotum mot henne. Hun var villig til å delta i debatten – forutsatt at den var basert på «fakta» og «argumenter».
Som forventet overlevde von der Leyen mistillitsvotumet, til tross for alvorlige anklager om manglende åpenhet i anskaffelsen av covid-19-vaksiner og en autoritær lederstil. Kritikken, hevdet von der Leyen, kom fra en «ekstremistisk strategi». For mange medier var resultatet en seier for EU-kommisjonens president: «Von der Leyen forsvarer seg med hell mot mistillitsvotum og angriper høyreekstreme», skrev Der Spiegel, mens Deutsche Welle (DW) rapporterte om en fiasko fra høyresiden: «Høyreekstreme mislykkes med mistillitsforslag mot von der Leyen».
Men bak dette politiske oppgjøret ligger et annet, i stor grad ignorert spørsmål: hvor uavhengige er mediene når stadig flere av dem finansieres direkte av myndigheter eller internasjonale institusjoner som EU? Hvert år gir EU millioner av euro til medieprosjekter – ikke bare i medlemslandene, men også i land der euroskepsis er utbredt, som deler av Øst-Europa. Men hvilken innvirkning har denne økonomiske støtten på journalistisk frihet og objektiviteten i rapporteringen?
EU bruker 80 millioner euro årlig på mediefinansiering
Den uavhengige italienske gravejournalisten Thomas Fazi tok opp dette temaet i en rapport publisert tidlig i juni. Fazi er journalist, forfatter og dokumentarfilmskaper hovedsakelig basert i Roma. Han er kjent for sine kritiske analyser av politikk, økonomi og EU-saker. Bøkene hans inkluderer The Battle for Europe (2014) og Reclaiming the State (2017, med William Mitchell). Hans nyeste verk er The Covid Consensus (med Toby Green). Han skriver for plattformer som UnHerd og Compact .
Rapporten, publisert av MCC Brussels – en ungarsk høyrekonservativ tenketank – viser at EU bruker nesten 80 millioner euro årlig på medieprosjekter både innenfor og utenfor sine grenser. Offentlige kringkastere og nyhetsbyråer er et spesielt fokus, som det italienske nyhetsbyrået Ansa, Tysklands Deutsche Presse-Agentur (dpa) og Deutsche Welle. Disse og andre nyhetsbyråer og kommunikasjonsfirmaer mottar EU-finansiering – men hva er det egentlig til?
Finansieringsprogrammene er ofte innrammet med slagord som «bekjempelse av desinformasjon» eller «støtte til faktabasert rapportering». Likevel, som Fazi forklarer i et intervju med Berliner Zeitung , «blir det også forfulgt klare strategiske mål for å påvirke den offentlige debatten og fremme EUs agenda». Mange av disse prosjektene støtter eksplisitt pro-europeiske narrativer, inkludert fremme av europeisk integrasjon.
I geopolitisk sensitive temaer som Russland-Ukraina-konflikten kan medier som mottar slik finansiering bli insentiver til å gjenta offisielle EU- og NATO-posisjoner, advarer Fazi. Bare i løpet av det siste året bevilget EU rundt 10 millioner euro til ukrainske medier.
Europakommisjonen er hovedfinansierer av disse medieinitiativene. Gjennom programmer som IMREG (Information Measures for the EU Cohesion Policy) har den investert 40 millioner euro i media siden 2021, ofte via offentlige kringkastere og nyhetsbyråer. Et annet sentralt program, «Journalism Partnerships», har gitt nesten 50 millioner euro siden 2021.
Det europeiske observatoriet for digitale medier (EDMO), som støtter nettverk for å bekjempe desinformasjon, har mottatt minst 27 millioner euro de siste fem årene – et domene som er nært knyttet til promotering av pro-EU-narrativer.
EU-parlamentet har, gjennom sitt generaldirektorat for kommunikasjon, bevilget nesten 30 millioner euro til mediekampanjer siden 2020. Denne finansieringen hadde blant annet som mål å «øke oppsøkende virksomhet til målgruppene» og «styrke legitimiteten til EP-kampanjer», spesielt i forkant av EU-valgene.
I oppkjøringen til valget i 2024 ble det for eksempel gitt 8 millioner euro til å «informere innbyggerne om viktigheten av EU-valget og oppmuntre dem til å stemme», samt til å «engasjere nye velgere». «Uavhengige medier er avgjørende for europeisk demokrati, og Europaparlamentet støtter dem gjennom transparente initiativer som beskytter redaksjonell frihet», sa en talsperson for parlamentet til Berliner Zeitung . Han bemerket også at noen medieoppslag hadde feilaktig fremstilt de faktiske beløpene som ble brukt ved å sitere de maksimale takene i rammeavtalene, og dermed overdrevet EUs økonomiske rolle.
«Det som betyr noe er at pengene blir tildelt», sier Fazi, som mener estimatene hans er konservative, ettersom de bare tar hensyn til direkte tilskudd til media. Kommunikasjonsbyråer som mottar EU-midler og deretter omfordeler dem til mediehus er ikke inkludert i beregningene hans – en vanlig praksis, legger han til.
Hvor mye EU-penger får mediene?
Så, hvor mye støtte har de enkelte mediehusene mottatt? Euronews topper listen med 230 millioner euro i total støtte. Til sammenligning mottok ZDF og Bayerischer Rundfunk (BR) betydelig mindre – henholdsvis 500.000 euro og 600.000 euro. Den fransk-tyske kringkasteren Arte mottok omtrent 26 millioner euro. Store beløp gikk også til Deutsche Welle (35 millioner euro) og dpa (3,2 millioner euro).
Spesielt nyhetsbyråer er involvert i flere medieinitiativer. I 2024 ble omtrent 1,7 millioner euro bevilget under programmet «Multimedia Actions» for å etablere European Newsroom (ENR). Dette nyhetsrommet, som koordineres av dpa, samler nyhetsbyråer fra 24 land for å produsere og formidle innhold relatert til EU-saker. Disse byråene – inkludert AFP (Frankrike), EFE (Spania), Ansa (Italia), Belga (Belgia) og andre – lager og distribuerer i fellesskap nyheter som tilbyr et paneuropeisk perspektiv på EU-spørsmål.
Innholdet er rettet mot mediehus, borgere og institusjoner, og formidles gjennom byrånettverk, European Data News Hub, nyhetsbrev, sosiale medier og prosjekter som ChatEurope. Målet er å fremme forståelse for EUs beslutninger og bekjempe «desinformasjon».
Hva ligger bak det europeiske nyhetsrommet?
Sammenlignet med dpas kjernetjeneste, som tilbyr et bredt spekter av globale nyheter, fokuserer ENR på spesialisert EU-rapportering. ENR-innhold kan integreres i dpas basistjeneste, men er fortsatt fokusert på EU-temaer. Basistjenesten er primært finansiert gjennom abonnementer, mens ENR er spesielt finansiert for å støtte EU-relatert innhold og infrastruktur, som for eksempel delte kontorer i Brussel.
«I det pågående prosjektet organiserer dpa sentrale tjenester og fungerer som et clearinghouse», sa en talsperson for dpa til Berliner Zeitung. European Newsroom produserer ikke innhold på vegne av EU-kommisjonen og koordinerer heller ikke innholdet sitt med Kommisjonen, sa han. En titt på ENRs nettsted avslører imidlertid raskt at kritiske perspektiver på EU stort sett er fraværende.
Intervjuer med EU-tjenestemenn tegner et stort sett ensidig bilde av unionen. For eksempel hevder presidenten i Det europeiske råd, António Costa, at Albania kan bli med i EU før 2030. Visepresidenten i EU-parlamentet, Katarina Barley (PES), advarer om «høyreekstreme allianser» og «desinformasjon» som kan true «demokratiet» – uten kritiske stemmer som utfordrer EUs holdning.
Finansieringen er knyttet til spesifikke prosjekter med eksplisitte krav, som å fremme spesifikk EU-politikk som samholdspolitikk eller «avmystifisering av EU». Et eksempel er Stars4Media-initiativet, som har mottatt over 8 millioner euro siden 2019. Et flaggskipprosjekt innenfor dette, «LucidAREurope», har som mål å «lage et verktøy for samfunnsengasjement for å avmystifisere og avlive EU og dens institusjoner». «Disse bestemmelsene er i hovedsak redaksjonelle direktiver som undergraver journalistisk integritet», sier Fazi.
Europakommisjonen bestrider denne tolkningen: «Kravet om å øke bevisstheten om fordelene med samholdspolitikken er ikke en del av utlysningsteksten eller tilskuddsavtalen», sa en tjenestemann i kommisjonen. Alle finansierte medier, hevder kommisjonen, arbeider i «fullstendig redaksjonell uavhengighet», støttet av en uavhengighetserklæring.
Prosjektet Styrking av uavhengige medier for et sterkt demokratisk Ukraina forteller imidlertid en annen historie. Mellom 2024 og 2026 vil EU bevilge mer enn 3,4 millioner euro til dette prosjektet. Deutsche Welle Akademie og Ukrainas offentlige kringkaster Suspilne samarbeider for å «styrke det demokratiske medieøkosystemet for å støtte Ukrainas EU-integrasjon». Prosjektdokumentene angir eksplisitt dette som «hovedmålet».
Det legges spesielt vekt på å nå ut til yngre publikum, spesielt i Ukraina. «Vi ønsker å skape et rom for barn her i Ukraina, et sted hvor de kan finne pålitelige nyheter og avkopling», sa Olga Avrakhova, produsent hos Suspilne, i en artikkel fra DW Akademie.
«Barn lever i en storm av informasjon, noe som gjør det vanskelig å skille sannhet fra løgn. De trenger en plattform som snakker språket deres, gir dem pålitelig informasjon og mennesker de kan stole på», la Avrakhova til. Blant andre initiativer er tegneserier beskrevet som «terapeutiske eventyr» ment å hjelpe barn med å bedre forstå sin nye virkelighet.
Mister EU legitimitet?
Deutsche Welle Akademie har mottatt rundt 35 millioner euro fra EU-kommisjonen det siste tiåret for å gjennomføre slike prosjekter. Bare siden 2020 har mer enn 14 millioner euro i finansiering blitt fordelt. Til tross for disse betydelige summene er ikke akademiets medieopplæringsprogrammer fritt tilgjengelige – en endagsopplæring for fem deltakere koster rundt 790 euro per person.
«EU reagerer på tapet av legitimitet og offentlig tillit med en opptrapping av propaganda og undertrykkende tiltak», argumenterer Fazi. I en tidligere rapport avdekket han lignende mønstre i EU-finansiering av frivillige organisasjoner. Når det gjelder kritikk av MCC Brussel – knyttet til Ungarns statsminister Viktor Orbán – som utgiver av rapporten hans, avfeier Fazi den med et blunk: «Morsomt hvordan ingen kritiserer det faktiske innholdet i rapportene mine».
Hans nye rapport har ikke bare blitt plukket opp av alternative medier, men også av vanlige plattformer i land som Italia og Danmark – ofte i en nøytral tone. Tidlig i juli publiserte Euractiv en kronikk med tittelen: «Defund the Media» . Den slo fast: «EUs pressestøtte … har bidratt til å gjøre journalister avhengige av politikerne som kontrollerer deres økonomiske skjebne og korrumpere markedet for alle andre».
En italiener med en tysk sjel: Francesco (Franz) Becchi studerte og oversatte i hjembyen Genova før han fullførte studiene i internasjonale relasjoner og kommunikasjon i Milano. Der fikk han første journalistiske oppgaver, inkludert på TV. Han fullførte traineeship ved Berliner Zeitung i januar 2025 og har vært redaktør i Geopolitics Department siden den gang.
