Operasjon Barbarossa: Den største gjennom tidene

Nå 2. mai er det nøyaktig 80 år siden Sovjetunionens røde arme frigjorde Berlin fra nazistene. Ei uke seinere var den største og mest ødeleggende krigen i menneskehetens historie slutt i Europa. Japan signerte kapitulasjonen 2. september. Hva er det som gjør Sovjetunionens krigsinnsats på Østfronten så viktig i forbindelse med andre verdenskrig?

Vær forsiktig med superlativer når du diskuterer militærhistorie, helt til du snakker om Operasjon Barbarossa.

Av Robert Citino, PhD

Det nasjonale museet for andre verdenskrig | New Orleans, 18. juni 2021

Du må være forsiktig med superlativer. Hvis du diskuterer militærhistorie, kan bruk av setninger som «det største stridsvognslaget i historien» få deg i reelle problemer. Mennesker har ført krig mot hverandre siden artens opprinnelse. Det legger opp til mange kriger, og det er sjelden en god idé å komme med altfor dristige påstander.

Vær forsiktig med superlativer, det vil si, inntil du snakker om Operasjon Barbarossa, den overraskende tyske invasjonen av Sovjetunionen, 22. juni 1941 og de nesten fire årene med krig som fulgte på det tyskerne kalte «Østfronten». Med rundt 3,5 millioner tyske og nesten 700.000 tysk-allierte tropper (rumenere, finner, ungarere, italienere, slovaker, nordmenn* og andre) som sto overfor en rød armé som talte rundt 5,5 millioner mann, så ved åpningsfasen av Barbarossa nesten 10 millioner mennesker låst i dødelig kamp fra begynnelsen. Sovjetisk mobilisering var på langt nær avsluttet – snart ville det være mer enn 14 millioner menn og kvinner innkalt til krigen mot tyskerne.

*(Om lag 3600 kjempet for fascismen på Østfronten. Kilde: frontkjempere – Store norske leksikon O.a.)

Du kan velge målestokk. Divisjoner? Tyskerne brukte 138 divisjoner, pluss 36 av sine allierte (16 finske, 15 rumenske divisjoner, tre italienske og to slovakiske). Sleng inn åtte ungarske brigader – vanskelig å oversette nøyaktig til divisjonsekvivalenter – og du er sannsynligvis nær 180 divisjoner. Den røde armé besto av 304 divisjoner på den tiden, spredt over det enorme området av Sovjetunionen (et land som spredte seg over 11 tidssoner på den tiden). Når vi undersøker utplasseringssonene, kan vi imidlertid si at Sovjetunionen hadde 228 divisjoner i Barbarossas vei. Det blir 408 divisjoner. Igjen, det er ikke lett å finne noen kampanje i andre verdenskrig som i det hele tatt kommer i nærheten av denne størrelsen.

Vil du ha store slag? Den tysk-sovjetiske krigen har dem: store omringninger gjennomført av tyskerne ved Bialystok og Minsk i de første ukene, og en mega-omringing ved Kiev i de første månedene. Den siste fanget fire komplette sovjetiske arméer, 5., 37., 26. og 21., og tok nesten 700 000 sovjetiske krigsfanger.

Drastiske endringer i krigslykken? Nok en gang er det ingenting som den tysk-sovjetiske krigen. Ta de første seks månedene. Sovjeterne hang med, dystert og bare så vidt, i denne åpningsfasen, da tyskerne kjørte mot Moskva. I desember 1941 hadde Den røde armé lidd fire millioner tap, hvorav tre millioner sultet i tyske krigsfangeleirer. Forhåpningene var store, både i den tyske overkommandoen og ved fronten, om at Det tredje riket hadde vunnet krigen.

Tyske stridsvogner rykker frem gjennom Sovjetunionen. Miriam og Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Picture Collection, New York Public Library. «Sammen med timer med koordinerte angrep fra luftforsvaret, angrep stridsvognenheter. Angrepskanoner rullet fremover og brøt den sovjetiske motstanden.» New York Public Library digitale samlinger. Åpnet 11. juni 2021.

Det hele endret seg imidlertid ved Moskva. General G. K. Zjukov, som kjølig samlet 17 friske hærer foran den sovjetiske hovedstaden, lanserte et stort motangrep i begynnelsen av desember, som påførte inntrengeren straffende tap og som sendte tyske styrker – utmattede, iskalde, underbemannede og underforsynte – tilbake i en viss forvirring. En stund så det ut til at det mektige Wehrmacht kunne oppløses helt under Zjukovs hammerslag. Tyskerne samlet seg imidlertid, delvis på grunn av en ordre fra Hitler som forbød retrett under noen omstendigheter. Nå hadde Wehrmacht lidd en million egne tap på Østfronten. De menneskelige kostnadene ved krigen i øst, et av dens kjennetegn, ble bestemt i disse første månedene. Og i den særegne matematikken i dette blodbadet av et felttog, kunne sovjeterne erstatte sine tap mer effektivt enn tyskerne kunne.

Hva med strategisk betydning? Her er det avgjørende. La oss si det rett ut: den tyske hæren tapte andre verdenskrig på østfronten. I det meste av krigen måtte 75 til 80 prosent av Wehrmacht utplasseres i øst, en overvekt diktert av frontens størrelse, og 80 prosent av tyske falne omkom der: rundt fire millioner av de fem millioner tyske soldatene som ble drept i andre verdenskrig.

Amerikanere og briter (og nordmenn O.a.) blir noen ganger irritert over slikt snakk, men det burde de ikke. Roosevelt og Churchill visste begge hvem som drepte flest tyskere, og deres krigstidspolitikk (som Lend-Lease) var utformet for å hjelpe sovjeterne med å gjøre nettopp det. Faktisk var det eneste strategiske marerittet de allierte aldri kunne se bort fra – muligheten for at Stalin på et tidspunkt kunne bestemme seg for å komme overens med Hitler og trekke seg ut av krigen. En separat fred ville ha forvandlet krigen i Europa til en helt annen konkurranse, og et mye dyrere scenario for vestmaktene.

(Lend-Lease Act. Låne- og leieloven var en amerikansk lov som ble undertegnet av president Franklin D. Roosevelt i 1941. Loven gav presidenten fullmakt til å selge, låne og leie ut krigsmateriell og andre viktige varer til forsvar av land som var av betydning for USAs sikkerhet. Det var sterk politisk strid om loven, som opposisjonen karakteriserte som en fullmaktslov som ville gi presidenten diktatorisk myndighet. Loven fikk stor betydning under andre verdenskrig og gav den formelle hjemmel for overføring av store forsyninger til de allierte. Loven ble opphevet i 1945. USA leverte i tiden fra mars 1941 til september 1946 varer for til sammen 50,5 milliarder dollar. Av dette beløpet fikk Storbritannia 65 prosent, Sovjetunionen 23 prosent og Norge 0,1 prosent. Den norske gjelden i forbindelse med låne- og leieloven ble ordnet ved en avtale i 1948. SNL)

Så still opp disse superlativene når du diskuterer Operasjon Barbarossa. Enten det er antall divisjoner, dramaet og blodsutgytelsene, eller den strategiske betydningen: Østfronten bør påkalle oppmerksomheten til enhver som studerer andre verdenskrig. Det var virkelig tidenes største krig.

Og når vi tenker på det, kan vi faktisk identifisere et «største stridsvognslag gjennom tidene»: det store pansrede sammenstøtet ved Kursk, i juli 1943. Du kan gjette tre ganger hvem som utkjempet det.

2. mai 1945. Operasjon Barbarossa, Tysklands angrep på Sovjetunionen førte til slutt Den røde arme til Berlin og seier over nazismen.

Denne artikkelen er hentet fra The National ww2museum New Orleans:

Operation Barbarossa: The Biggest of All Time | The National WWII Museum | New Orleans

Oversatt for steigan.no av Espen B. Øyulvstad

Robert Citino, PhD, er Samuel Zemurray Stone seniorhistoriker ved Jenny Craig Institute for the Study of War and Democracy. Dr. Citino er en prisbelønt militærhistoriker og forsker som har publisert 11 bøker, inkludert The Wehrmacht Retreats: Fighting a Lost War, 1943, Death of the Wehrmacht: The German Campaigns of 1942, og The German Way of War: From the Thirty Years’ War to the Third Reich og en rekke artikler som dekker andre verdenskrig og det tjuende århundrets militærhistorie. Han snakker mye og bidrar regelmessig til generelle lesermagasiner som World War II. Dr. Citino har nære bånd til det amerikanske militære etablissementet og underviste ett år ved US Military Academy på West Point og to år ved US Army War College.