oss 150 kroner!
I ly av de dramatiske verdensbegivenhetene i Midtøsten og Ukraina fortsetter Kina ufortrødent sin framgang i verdensrommet. Landet er nå langt foran alle andre stormakter når det gjelder utforsking av verdensrommet.
Peter W. Singer og Thomas Corbett skrev en artikkel på spaceproject som ble publisert 20. januar 2025. Vi gjengir noen av de viktigste momentene fra den.
I oktober 2024 publiserte Beijing sin første «National Space Science Medium and Long-Term Development Plan», en strategisk plan for å utvikle sin rombaserte vitenskaps- og teknologisektor og oppnå dominans i romdomenet. Den omfatter astronomisk virksomhet og prioriterer etableringen av en permanent bemannet måneforskningsstasjon, utnyttelsen av månens ressurser, og til slutt et bemannet oppdrag til Mars. Det overordnede målet er entydig: å plassere Kina i den «internasjonale forkanten» blant romfartsnasjoner.
Planen er delt i tre etapper. Den innledende fasen, som varer gjennom 2027, konsentrerer seg om å styrke grunnleggende teknologiske evner og oppdragssuksess på en rekke felt. Dette inkluderer ytterligere ubemannet måneutforskning og utvikling av kjernekompetanse for Mars-oppdrag. Den andre fasen, fra 2028 til 2035, ser for seg at Kina bruker disse fremskrittene til bemannet landing på Månen, etablere en permanent base der og utføre komplekse bemannede oppdrag til Mars. Den siste fasen, som kulminerer i 2050, forutser at Kina sender bemannede oppdrag til andre himmellegemer, og befester seg sjøl som det fremtredende senteret for romvitenskapelig innovasjon.
De strategiske implikasjonene av en robust romsektor er vidtrekkende. Historien viser at investeringer i romutforskning gir betydelige fordeler på jorda, som for eksempel ved utviklinga av Global Positioning System (GPS), et produkt av den amerikanske marinens NAVSTAR-prosjekt unnfanget under romkappløpet i den kalde krigen. Utover teknologiske ringvirkninger som bedre solcellepaneler, avanserte byggematerialer og framskritt innen landbruk, katalyserer romprogrammer også STEM-utdanning, og genererer betydelige økonomiske fordeler.
Med disse målene i tankene er Kina innstilt på å etablere en månebase i nær framtid. Forskere mener at månen sannsynligvis har store reserver av helium-3, en sjelden isotop som er ideell for å oppnå rene og trygge kjernefysiske fusjonsreaktorer. Videre er månen et ideelt testområde for utvikling av dypromsutforskning og boligteknologi. Med en reisetid på bare tre dager vil Månen tillate reell implementering på bakken av byggeteknikker for permanent bosetting utenfor Jorden, samtidig som den fortsatt er nær nok til å muliggjøre en reaksjon i tilfelle en nødsituasjon. Endelig har Månen rikelig med vannis og ingen atmosfære, noe som gjør den til et ideelt utgangspunkt for oppdrag til Mars eller gruvedrift i asteroidebelter, noe som reduserer nyttelastbegrensningene betydelig. Medlemmet av det kinesiske vitenskapsakademiet Ouyang Ziyuan har beskrevet den ideelle månebasen som en «transitstasjon» for mennesker for å fortsette ut i det dypere solsystemet.
Kina har allerede gjort betydelige framskritt de siste årene, nådd viktige milepæler og akkumulert kritisk oppdragserfaring. Disse økende egenskapene understrekes av Chang’e 6-oppdraget i juni i fjor, som gjentok den nye bragden med å lande på månens bakside. Oppdraget returnerte til jorden med data og prøver som belyser Månens geologiske aktiviteter og effekten av tynn atmosfære på overflaten. Disse prestasjonene fikk Kina til å signere en rekke avtaler og felles forskningsprosjekter, som kulminerte med kunngjøringen av prosjektet International Lunar Research Station. Prosjektet tar sikte på en funksjonell base på Månens Sydpol innen 2035, med ytterligere utvidelse innen 2045. Antall land som har signert prosjektet har nesten doblet seg siden kunngjøringen i april i fjor, noe som signaliserer sterk interesse fra det internasjonale samfunnet. Det foreløpige grunnarbeidet for månebasen er planlagt å starte med Chang’e 8 i 2028, med fokus på valg av sted, mens en bemannet månelanding er anslått til 2030.
Hvis dette momentumet holder, vil Kina også være godt posisjonert til å ta ledelsen i viktige oppdrag til Mars. Kina festet først blikket på den røde planeten i 2020 med lanseringen av Tianwen-1-sonden. Dette oppdraget la grunnlaget for en eventuell bemannet landing ved å skanne Mars for vannis, sjekke jordforhold og lande en rover (en mobil robot som undersøker landskapet) på et sted som antas å inneholde store underjordiske reserver av vann. Det planlagte Tianwen-3-oppdraget, med en forventet lanseringsdato til 2028, vil markere et kritisk tidspunkt i den andre fasen av romutviklingsplanen. Hvis det lykkes, vil Tianwen-3 returnere jordprøver fra Mars to år før NASAs anslåtte tidsplan. Dette vil gi uvurderlige vitenskapelige data og, avgjørende, demonstrere evnen til å trygt returnere et oppdrag fra Mars, en forutsetning for enhver fremtidig bemannet innsats. Kinas romutviklingsplan skisserer et bemannet oppdrag til Mars innen 2031, avhengig av suksessen til Tianwen-3. Til syvende og sist forfølger Kina en vedvarende tilstedeværelse på Mars og eksperimenterer allerede med Mars regolitbaserte byggematerialer.
