oss 100 kroner!
Mens nok en stor storm rammer Florida, rapporterer Elizabeth Vos om nødlidende overlevende fra Helene og gjerrig føderal katastrofehjelp midt i en flom av amerikanske penger til utenlandske proxy-kriger.
Av Elizabeth Vos i Consortium News.
(Artikkelen er forkortet.)
Over en uke etter at orkanen Helene forårsaket omfattende ødeleggelser i flere sørøstlige delstater i USA, sier Jean Taylor-Todd, bosatt på landsbygda i Newland, North Carolina, i Avery County, at byen hennes fortsatt venter på hjelp fra myndighetene.
«Fylket vårt ble hardt rammet av denne stormen», sa hun til Consortium News denne uka via e-post.
«Veier smuldret opp, broer kollapset, veiskuldre ble vasket bort, bedrifter ble oversvømmet, trær falt over veier, på kraftledninger og på bygninger og på gårdsplasser… Ikke langt fra meg gikk flommen over grunnmurene og vasket bort flere uthus. Jeg vet om fire dødsfall av mennesker ikke langt fra meg og av to hester som ble feid bort og druknet.
Noen mennesker ble rammet av oversvømmelse inne i hjemmene sine, og når dette skrives 7. oktober, er de fortsatt uten strøm… Noen av oversvømmelsene… skapte synkehull der biler ble slukt, men passasjerer [ble] reddet. Jeg så to biler som hadde sunket ned i synkehull bare minutter fra huset mitt».
Helene traff land i Florida natt til 26. september. Siden den gang har stormens offisielle dødstall i seks delstater steget til 232, og tallet forventes å fortsette å øke en stund, siden mange fortsatt er savnet.
Nå med nok en stor storm på vei mot Florida på onsdag, lover Homeland Security Secretary Alejandro Mayorkas å svare på den nye trusselen fra orkanen Milton uten å svekke byråets innsats etter Helene.
Men med et amerikansk presidentvalg som nærmer seg i november, har administrasjonens svar på Helene-katastrofen vekket kritikk fra tilhengere av tidligere president og nåværende presidentkandidat Donald Trump.
«Kontoret mitt har vært i kontakt med varslere i en rekke nødstyringsfunksjoner på føderalt, statlig og lokalt nivå, og de peker alle på de samme kritiske feilstyringsproblemene», skrev den amerikanske representanten Matt Gaetz (R-FL) i et brev til sekretær Mayorkas fredag.
Gaetz fortsatte:
«FEMA har kastet bort skattebetalernes midler, misbrukt midler og etterlatt andre føderale, statlige og lokale respondere uten utplasseringsordrer på bakken. Som vi har rapportert og ytterligere bekreftet fra kontoret mitt, ble hundrevis, om ikke tusenvis av tjenestemedlemmer utplassert av forsvarsdepartementet til North Carolina og har sittet stille og ventet på FEMA. Vi har bekreftet at FEMA-ansatte er utplassert til rett tid og venter på bestillinger på hoteller. FEMA beredskapshjelp ble holdt tilbake, noe som forverret nødsituasjonen».
(FEMA, Federal Emergency Management Agency Federal Emergency Management Agency er et byrå innen det amerikanske sikkerhetsdepartementet som har som ansvar å koordinere responsen på katastrofer, både naturlige og menneskeskapte. Wikipedia.)
Andre Trump-lojalister har kritisert både pengene som ble bevilget av Det hvite hus til USAs proxy-krig i Ukraina og til tjenester for papirløse innvandrere.
På en X-konto for America First Legal grunnlagt av mangeårige Trump-rådgiver Stephen Miller, skrev de 29. september: «Milliarder til Ukraina. Milliarder til ulovlige immigranter. Og hva med amerikanerne? Omprogrammer hver eneste dollar som FEMA har dedikert til å støtte ulovlige immigranter styr dem til amerikanere som står overfor enestående ødeleggelser»!
FEMA sier at innsatsen for å hjelpe Helene-overlevende hadde kostet 137 millioner dollar per 6. oktober for forsendelser av «14,9 millioner måltider, mer enn 13,9 millioner liter vann, 157 generatorer og mer enn 505 000 presenninger til regionen». Byrået sier at det har overført 45 millioner dollar direkte til Helene-overlevende i forhåndsfinansiering.
FEMA har «sendt» disse forsyningene, betyr imidlertid ikke nødvendigvis at alle ressursene har nådd de områdene som trenger dem mest, eller at de alle har blitt distribuert.
I Newland, North Carolina, sa Jean Taylor-Todd at i fravær av offisielle tjenester, overlever samfunnet på gjensidig hjelp.
«Jeg har ikke sett noen offisielle tjenester ennå», sa Taylor-Todd til Consortium News.
«Lokale folk har organisert nødhjelp ved kirker og en liten bedrift jeg kjenner til, hvor mat, vann, toalettsaker, kjæledyrmat, presenninger, lommelykter og andre forsyninger blir gitt til den som vil ha dem. Jeg så en Chinook fly over hodet lørdag den 28. [Jeg er] kjenner ikke til noen FEMA, Røde Kors eller militær tilstedeværelse. Jeg var i Newland i dag og så en konvoi på veien som så ut som nasjonalgarden».
Taylor-Todd, som bor omtrent seks mil utenfor Newland, sa at hun hadde vært i byen flere ganger siden stormen. Fra mandag:
«Ingen FEMA, Røde Kors eller militær tilstedeværelse. Konvoien til det som så ut til å være nasjonalgarden er den mest «offisielle» tilstedeværelsen jeg har sett. Jeg føler ikke at myndighetenes respons har vært dekkende i det hele tatt, og det gjør heller ikke beboerne jeg har snakket med. Vi føler oss glemt. Mye av ryddingen, oppryddingen og avlastningen har blitt levert av lokalbefolkningen eller andre interesserte personer fra andre deler av staten og utenfor North Carolina».
Siden krigen i Ukraina begynte, har en republikansk-ledet kongress godkjent minst 175 milliarder dollar i bistand til Ukraina gjennom flere bistandspakker. I mellomtida har det amerikanske utenriksdepartementet under president Joe Biden godkjent mer enn 20 milliarder dollar i våpenavtaler til Israel som skal oppfylles i de kommende årene. Atskilt fra disse overføringene har USA brukt totalt 17,9 milliarder dollar på militærhjelp til Israel siden 7. oktober 2023, viser en ny rapport fra Brown Universitys Cost of War-prosjekt.
Helene er bare den siste katastrofen som har demonstrert mislykket statlig hjelpearbeid. I fjor ødela Lahaina-brannen deler av Maui på Hawaii, og etterlot mange overlevende som følte seg forlatt av myndighetene. Andre katastrofer inkluderte den store togavsporingen i Øst-Palestina, Ohio, med innbyggere som igjen uttrykte dyp mistillit til regjeringen og opprydningsarbeid. En brann på et kjemisk anlegg i Georgia, den tredje slike brannen på det samme anlegget på syv år, nødvendiggjorde evakuering av tusenvis.
I kjølvannet av Helene sliter områder som ikke ble oversvømmet over en uke etter at orkanen pløyde seg gjennom regionen.
