oss 150 kroner!
Siden 13. januar har den nylig rekonstituerte syriske arabiske hæren herjet over Nordøst-Syria. Dette markerer en brutal slutt på en autonom region – vanligvis omtalt som Rojava – som i praksis har vært styrt av de USA-støttede, kurdiskdominerte syriske demokratiske styrkene i over et tiår. Mens en Washington-meglet våpenhvileavtale sørger for SDFs integrering i Damaskus’ vestlig utnevnte regjering, viser den de facto HTS-kontrollerte SAA alle tegn til å forsøke å permanent utslette og nøytralisere alle spor etter Rojava.
Sivile og SDF-krigere har blitt slaktet siden regionens overtakelse. SAA har blitt assistert i massakrene sine av de frigitte innsatte fra lokale interneringssentre, blant dem en overflod av «tidligere» IS-slaktere. Disse fasilitetene ble opprettet i 2019 for å huse befolkningen i territorium som en gang ble gjort krav på av Den islamske staten, og huser i dag titusenvis av mennesker. Det er tydelig at regjeringsstyrkene spesifikt målrettet fengslene da angrepet på Rojava startet, noe som sterkt tyder på at det å starte massefjernelser lokalt var et bevisst mål.
Rojavas IS-flyktningleirer utgjorde et komplekst og tilsynelatende uløselig problem for det autonome territoriet. Innbyggere kunne bare repatrieres med samtykke fra hjemlandets regjering, som i mange tilfeller nektet. Al-Hol-leiren viste seg å være spesielt problematisk. Fangene huset utelukkende kvinner og barn, og i overveldende grad var de konene, sønnene og døtrene til IS-krigere. Førstnevnte ga ofte aldri avkall på sin forpliktelse til Daesh, mens sistnevnte er statsløse.
En rapport fra Washington Post fra september 2019 malte et forferdelig bilde av Al-Hol som en «radikaliseringsbol», der hardbarkede IS-tilhengere håndhevet gruppas strenge regler overfor den bredere befolkningen gjennom brutal vold, inkludert mord. SDF-vakter kunne ikke gjøre annet enn å forsøke å «inneslutte» lovbrytere fysisk, mens Islamsk Stats ekstremistiske ideologi spredte seg «ubestridt», med titusenvis av barn som bokstavelig talt et «fanget publikum». Anlegget ble angrepet av SAA 20. januar, og sendte klynger av fanger og SDF på flukt.
Al-Hol er nå under myndighetenes kontroll, og skjebnen til de omtrent 30.000 innbyggerne er usikker. Det er imidlertid grunn til å tro at leirens befolkning på forhånd var forberedt på å forvente og ønske Ahmed al-Sharaas styrkers ankomst velkommen. Lekkede dokumenter avslører hvordan The Global Strategy Network, en spesialist på psykologisk krigføring grunnlagt og bemannet av britiske etterretningsveteraner, har opprettholdt en hemmelig tilstedeværelse i Al-Hol i årevis, og i hemmelighet videreført MI6-godkjente propagandameldinger underveis.
Den antatte syriske regjeringens ødeleggelse av Rojava befester i betydelig grad makten nasjonalt. SDF-okkuperte territorium huser landets viktigste olje- og hveteproduserende områder, og erobringen av disse gir en betydelig uventet inntekt. Det er dessuten ingen utsikter til at en kurdisk utbryterstat skal oppstå, noe territoriets ledere gjentatte ganger har tatt til orde for etter HTS’ erobring av Damaskus i desember 2024. Denne utviklinga vil bli varmt mottatt i de vestlige maktkorridorene – kanskje først og fremst i London.
Som denne journalisten tidligere har avslørt, ble HTS i årevis før det voldelige palasskuppet manipulert av Inter-Mediate, et konsulentfirma med tilknytning til MI6, drevet av Jonathan Powell, den britiske statsministeren Keir Starmers nasjonale sikkerhetsrådgiver. Inter-Mediate har siden den gang hatt et eget kontor i Syrias presidentpalass. Starmer hyllet Bashar Assads fall som en mulighet for London til å «spille en mer tilstedeværende og konsekvent rolle i hele regionen». Denne planen blir nå satt ut i livet.
«Moderat versjon»
De lekkede filene viser at Global Strategy begynte å bygge en infrastruktur for psykologisk krigføring i Al-Hol nesten umiddelbart etter grunnleggelsen, i kjølvannet av Islamsk Stats formelle nederlag i mars 2019. I motsetning til vanlige rapporter om at SDF hadde knust ISIS fullstendig, bemerker dokumentene at gruppen fortsatte å utføre «operasjoner» mot «militære og etterretningsaktiva» i Rojava. Dette betydde at «Daesh fortsatt er en klar og nærværende fare» lokalt, «og fortsetter å utøve voldshandlinger mot en stadig voksende liste over motstandere».
Det var andre problemer som gjorde Global Strategys oppdrag vanskelig og dypt farlig. Ettersom «Daesh proaktivt involverte kvinner i både sin sivile administrasjon og militære operasjoner», betydde dette at Islamsk Stat var «i stand til å utøve betydelig innflytelse i Al-Hol, til tross for sitt større tap av formell territoriell kontroll, ved å bruke de ‘sanne troende’ … til å proselytisere og håndheve på sine vegne». «Spekteret» av innbyggere som spenner fra «aktive Daesh-støttespillere» til dem som «aktivt ble ofre for Daesh», ble også sagt å være «svært komplekst og uklart».
(Proselytisere betyr å aktivt forsøke å omvende personer fra én troslære, religion eller overbevisning til en annen. Begrepet brukes særlig om intensiv misjonering for å vinne nye medlemmer til et trossamfunn, og stammer fra ordet «proselytt», som opprinnelig beskrev en som hadde konvertert til jødedommen. Red.)
Dessuten bombarderte ISIS fanger med propaganda, samtidig som de utnyttet Al-Hol «som et kritisk element i sin bredere kommunikasjon», og støttet «proaktiv og aggressiv oppsøkende virksomhet rundt problemet». Noen Daesh-distribuerte bilder satte «dårlige levekår» i leiren «opp mot nostalgiske minner fra Daesh-protostatens «gullalder». ISIS-ledere kom også ofte med offentlige uttalelser om Al-Hol, der de kalte leirens eksistens «den verste og viktigste saken», samtidig som de oppfordret sine støttespillere til å «løslate søstrene og rive ned murene som begrenser dem».
Til tross for dette skrøt Global Strategy av sin evne til å opprettholde en «heltidsteamtilstedeværelse» i Al-Hol, og sende nådeløse psyop-sendinger til innsatte via infrastrukturen til den vestlig finansierte lokale radiostasjonen ARTA. Dedikerte lokale trykte og sosiale medieplattformer ville følge. Etterretningsstyrken lovet å opprette et nettverk av «mediesentre» i hele leiren, som ville tjene som «samlingssteder». Der kunne fangene lage mat, drikke te og sosialisere, mens barna deres nøt et eget lekeområde, og varierte programmer laget av Global Strategy ble sendt hele dagen:
«[Et mediesenter] tilbyr et sosialt møtested hvor [målgrupper] kan konsumere og diskutere medieinnhold i fellesskap, noe som mer sannsynlig vil føre til at informasjonen og verdiene tas opp».
Dette inkluderte et «morgenshow … et program med flere segmenter som fokuserte på leirens problemer og bekymringer og arbeidet til hjelpeorganisasjoner og sivilsamfunnsorganisasjoner i leiren, med underholdningspauser og nyttig informasjon til lokalsamfunnet.» Om ettermiddagene ble det sendt «et lettere sosiokulturelt og underholdningsprogram med fokus på lokal populærkultur, samt nyttig informasjon til lokalsamfunnet, med underholdningspauser (quizer, sangdedikasjoner, horoskoper osv.)». «Religiøse» programmer var også en fast del av programmet.
Disse sendingene «fokuserte på ulike spørsmål innen islam og dens forhold til samfunnet», promoterte «en moderat versjon av islam» og utfordret «ekstremistiske ideer og praksiser, der moderate lokale religiøse skikkelser vil bli arrangert som gjester». Barn ble ansett som sentrale mål, med utdanningsprogrammer som ga «tilgjengelige og engasjerende klasser i leseferdighet, vitenskap, litteratur og historie, blandet med underholdningspauser og spill». Enorme summer ble i smug investert i dette prosjektet av britisk etterretning, uten noen form for offentlig tilsyn eller kjennskap overhodet.
«HTS-dominans»
Det uttalte målet for Global Strategies hemmelige operasjon i Al-Hol var deradikalisering. Å kalle innsatsen en fiasko ville være en underdrivelse. Fra leirens opprettelse og frem til i dag har media og tankesmier rutinemessig advart om at Al-Hol var en sentral kjerne for «gjenoppblomstringen» av ISIS. En undersøkelse fra Frankfurt Peace Institute i april 2025 omtalte unge gutter som ble innlosjert i leiren som et «menneskelig reservoar» for Islamsk Stats «Kalifatets unger»-program, der de ble trent i kunsten å drepe.
Dette reiser det åpenbare spørsmålet om Global Strategys mål virkelig var å motvirke ekstremisme. Firmaets psykologiske krigføringsinitiativer har en urovekkende tendens til ikke bare å aktivt bistå ISIS, men også å produsere den stikk motsatte effekten av den som formelt var tiltenkt. I årevis har Global Strategy gjennomført omfattende forsøk på å «undergrave» HTS i områdene i Syria de dominerte. I lekkede dokumenter erkjente imidlertid selskapet at disse initiativene aktivt bidro til HTS’ «voksende innflytelse» i landet.
Resultatet var at mange syrere anså HTS som «synonymt med opposisjon mot Assad». Det er sikkert ingen tilfeldighet at tidligere MI6-sjef Richard Moore i september 2025 innrømmet at byrået hans hadde kurtisert HTS i årevis før de okkuperte Damaskus. Dette hemmelige båndet ble inngått til tross for at britisk etterretning ikke hadde noen illusjoner om at vanlige beretninger om gruppens brudd med Al Qaida var fantasi. En lekket fil fra utenriksdepartementet fra 2020 bemerket at «HTS-dominans» aktivt ga «rom for [Al Qaida]-tilknyttede grupper og enkeltpersoner til å eksistere» i landet.
Denne fredelige sameksistensen hjalp Al Qaida med å «opprettholde et ustabilitetsdrevet trygt tilfluktssted … hvorfra de kan trene og forberede seg på fremtidig ekspansjon» utenfor Syria. Vi må derfor spørre oss selv om Global Strategys faktiske mål i Al-Hol var å omvende fanger til den «riktige» typen militantitet, sett fra britisk etterretningsperspektiv. Utskjæringens enestående rekkevidde inn i leiren kunne lett ha blitt utnyttet til å forberede innsatte på dagen al-Sharaas styrker frigjorde dem.
Uansett har Syrias al-Qaida-tilknyttede regjering nå fått et stort «menneskelig reservoar» av takknemlige tidligere innsatte, som kan bli kalt inn for å bistå i brutale tiltak mot intern dissens, massakrer på alawitter og andre etniske og religiøse minoriteter, og i større grad å støtte opp om en ideell angloamerikansk marionettstat lokalt. Det er ikke uten grunn at Damaskus fikk grønt lys til å erobre Rojava i USA-meklede samtaler med Israel i Paris tidlig i januar, der al-Sharaa signerte en lokalt foraktet avtale med den sionistiske enheten.
Denne artikkelen ble publisert på bloggen til Kit Klarenberg.
