oss 150 kroner!
Etter hvert som Abu Dhabis ambisjoner rakner over hele det afrikanske kontinentet, sparker Riyadh-støttede allianser den persiske gulfstaten ut av Afrika og griper krigsøkonomien i prosessen.
Av Aidan J. Simardone, The Cradle.
I årevis kastet De forente arabiske emirater penger, våpen og arbeidskraft inn i Afrika, i jakten på en fantasi om et imperium de ikke hadde noe å forfølge. Fra havner i Rødehavet til gullgruver til leiesoldathærer og klientmilitser, finansierte Abu Dhabi alt. Men deres imperiale overlegenhet møtte motstand. Og nå, én etter én, smeller afrikanske nasjoner igjen døren for emiratisk innblanding.
Hva utløste denne dramatiske omveltningen? Det samme som utløste ydmykelsen i Jemen : et sammenstøt med landets tidligere partner i Gulfen. Da UAE-støttede styrker i Jemen angrep saudiske allierte, tok Riyadh kraftig igjen. De presset ikke bare Abu Dhabi ut av Jemen, men undergravde også i stillhet sitt grep i Afrika .
Rødehavets kvelertak smuldrer opp
Med nedgangen i vestlig hegemoni har Afrika tatt kontakt med andre land, som Kina, Russland og Tyrkia. De forente arabiske emirater benyttet seg av denne muligheten og investerte i Øst-Afrika for å sikre Rødehavet og støtte krigen i Jemen.
Havner eller baser ble bygget i Doraleh, Djibouti; Assab og Massawa, Eritrea; Barawe og Berbera, Somaliland; Bosaso, Kismayo og Mogadishu, Somalia. Noen steder var for kommersielle formål, mens andre var sentrale for kriger over hele regionen.
Assab havn ble for eksempel et viktig logistisk knutepunkt, og Eritrea stilte 400 soldater til rådighet for De forente arabiske emirater – en styrke som viste seg å være avgjørende på slagmarken. I Mogadishu ga De forente arabiske emirater trening til somaliske tropper for å bekjempe den ekstremistiske al-Shabaab-militsen.
Men sprekker begynte allerede å dukke opp. I 2017 surnet forholdet mellom Somalia og De forente arabiske emirater under den diplomatiske krigen mellom Saudi-Arabia og Qatar. De forente arabiske emirater stilte seg på saudiarabiens side, men Somalia forble nøytral siden landets nærmeste allierte, Tyrkia, støttet Doha.
I 2018 ble ting verre da De forente arabiske emirater signerte en avtale med Somaliland, en utbryterregion som Somalia hevder å være sitt territorium. Som svar stoppet Somalia alt militært samarbeid med De forente arabiske emirater. Men rekkevidden var begrenset, med regioner som Puntland og Somaliland som ignorerte den føderale regjeringens dekret.
Samme år tok Djibouti tilbake den UAE-drevne havnen i Doraleh, og anklaget Abu Dhabi for å bestikke tjenestemenn. Men den virkelige årsaken var UAEs utilbørlige press på Djibouti for å åpne en militærbase og byggingen av en havn i Somaliland som ville undergrave Djiboutis konkurranseevne. Tre år senere fulgte Eritrea etter og demonterte noen av UAEs militærbaser.
Abu Dhabi ble likevel værende. De utvidet sin tilstedeværelse i Somalia og holdt strategiske steder i Eritrea operative – nok, ifølge EmiratesLeaks, til å bistå Israel under Hamas’ operasjon Al-Aqsa-flommen – som startet 7. oktober 2023 – om nødvendig.
Den utholdenheten er nå i ferd med å svikte. I januar utviste Somalia De forente arabiske emirater fra territorier som til og med lå utenfor Mogadishus kontroll – Puntland og Somaliland. De forente arabiske emirater etterkom dette, en tilbaketrekning som sjokkerte observatører. Men grepet var ikke bare en somalisk kraft; det ble støttet av Saudi-Arabia.
Riyadh bygger nå en militærakse med Egypt og Somalia. President Abdel Fattah el-Sisi har «fullstendig alliert» seg med Kairo i Saudi-Arabias forsøk på å sette De forente arabiske emirater på sidelinjen i Sudan og Jemen. Dette kommer etter at Egypt i desember 2025 nektet å selge en andel av havnen sin i Alexandria til De forente arabiske emirater. Libyas Khalifa Haftar-ledede hær er under press for å bryte båndene med Abu Dhabi. Og Djibouti, som nettopp har vunnet en juridisk sak mot De forente arabiske emirater, overlot havneoperasjonene til Egypt.
Selv Eritrea, en gang en standhaftig partner, er i ferd med å snu. President Isaias Afwerki anklager De forente arabiske emirater for å være den «primære destabiliserende aktøren» i Sudan. Og Saudi-Arabia lover 1 milliard dollar for å rehabilitere Assab havn – selve havnen som Abu Dhabi en gang dominerte. Bare forrige måned møttes den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman (MbS) og Afwerki i Riyadh.
Krigsøkonomien kollapser
Uten sin livline i Rødehavet er hele De forente arabiske emiraters krigsøkonomi i Afrika i fare. I Sudan støttet de Rapid Support Forces (RSF), som tok store deler av landet og gullgruvene. Til gjengjeld har De forente arabiske emirater mottatt 16 milliarder dollar årlig i gull, sammen med store mengder landbruksvarer. Etiopia begynte å trene RSF-krigere.
For å opprettholde RSF var De forente arabiske emirater avhengige av mellomlandinger i Somalia/Somaliland (Berbera og Bosaso), Tsjad (Amdjarass) og Libya (Kufra), kontrollert av den De forente arabiske emirater-støttede libyske nasjonalhæren (LNA).
Men nå vakler forsyningslinjene. Tsjad, en gang De forente arabiske emiraters sterkeste allierte i Afrika, har redusert samarbeidet med Abu Dhabi etter at RSF-styrker drepte flere av soldatene deres. Guinea beslagla en emiratisk aluminiumgruve verdt 1,4 milliarder dollar, noe som utløste et søksmål. Somalia stengte omlastingspunkter. Og med økende press fra saudiarabisk og egyptisk side kan Libya snart stenge portene.
Sudans væpnede styrker har allerede brutt RSFs beleiring av Dilling, en by i Sør-Kordofan-staten i Sudan. De forente arabiske emiraters stedfortredere taper terreng «raskt».
Når krig ikke er tilgjengelig, bruker De forente arabiske emirater investeringer for å utvinne ressurser. I 2023 signerte de en avtale på 1,9 milliarder dollar med Den demokratiske republikken Kongo for tilgang til kobolt, kobber og tinn, investerte 1,1 milliarder dollar i Zambia for en majoritetsandel i en kobbergruve; og brukte 1,4 milliarder dollar i Guinea på et aluminiumsprosjekt. For å flytte disse ressursene bygde de havner i Algerie, Angola, Den demokratiske republikken Kongo, Egypt, Guinea, Kenya, Mosambik, Senegal, Somalia og Tanzania.
Mange havner fungerer også som militær infrastruktur – Berbera havn ble brukt til å forsyne Jemen med våpen. Noen, som Dakar-havnen i Senegal til 1,2 milliarder dollar, tjener både handel og tvang.
Partnere ble anklagere
I land etter land blir Abu Dhabi anklaget for undergraving, svik og neokolonial overstyring. Algerie, som en gang var vertskap for havneoperasjoner i De forente arabiske emirater, anklager nå landet for å støtte separatister fra Kabylia og undergrave Libya. Noen antyder til og med at Algerie kan bryte de diplomatiske forbindelsene med De forente arabiske emirater.
Dette kommer samtidig som Algerie blir stadig mer frustrert over De forente arabiske emiraters innblanding i Libya og sin voksende allianse (sammen med Israel) med den algeriske fienden Marokko. Algerie har som svar styrket sine sikkerhetsmessige bånd med Saudi-Arabia.
Som nevnt tidligere har Tsjad og Saudi-Arabia også anstrengt forholdet til Abu Dhabi. Inntil nylig ga Tsjad omfattende støtte til RSF, inkludert et våpenlogistikksenter og tilgang til landets territorium for manøvrering av tropper. Men støtten har blitt til fiendtlighet ettersom RSF fortsetter å angripe Zaghawa-folket i både Sudan og Tsjad. I desember 2025 ble to tsjadiske soldater drept av RSF, etterfulgt av syv til i januar.
Saudi-Arabia, på sin side, plukker også opp bitene. De blokkerte et bud fra De forente arabiske emirater på havneandeler i Alexandria, finansierer konkurrerende havneprosjekter i Eritrea og Egypt, og trekker tidligere nøytrale stater som Djibouti inn i sin fold.
Abu Dhabis tilbakeslag er svimlende. Inntil nylig var landet Afrikas fjerde største investor. Det investerte milliarder i gruvedrift, landbruk og havner – prosjekter som også fungerte som politisk innflytelse og militære logistikknutepunkter.
Nå har Riyadh snudd det hele på hodet. Med krigen i Sudan som omdreiningspunkt samler Saudi-Arabia afrikanske nasjoner i en uformell koalisjon som stenger av tilgangen til De forente arabiske emirater på alle måter.
Fra imperial overstyring til omstilling
Men etter hvert som De forente arabiske emirater forlater noen land, finner de andre partnere. De har styrket båndene med nesten alle afrikanske land, fra de minst befolkede Seychellene til det mest befolkede Nigeria. Disse båndene er fortsatt primært økonomiske – foreløpig – men kan utvikle seg til sikkerhetsallianser.
Etiopia har blitt det nye stoppestedet for våpen til RSF, tilbyr trening til dem, og kan bli en ny front i Sudan-krigen. Addis Abebas militærindustrielle partnerskap og geografiske beliggenhet har gjort landet uunnværlig for å holde RSF operativt.
Marokko, som er medunderskriver av Abraham-avtalen og derfor har støttet Israel, er posisjonert til å bli et nytt ankerpunkt.
Men Abu Dhabis fantasi om ubestridt dominans er borte. Dens overdrevne innflytelse har ført til en motreaksjon. Det som en gang var et alternativ til vestlig hegemoni, ser nå ut som et nytt koloniprosjekt. Afrika, med sine stadig sterkere bånd til Kina, Russland og Tyrkia, har flere alternativer.
To akser er i ferd med å vokse frem. Den ene er Saudi-ledet, støttet av Egypt, Algerie og Somalia. Den andre er UAE-ledet, forankret av Israel, Etiopia og Marokko.
Aksen mellom De forente arabiske emirater og Israel vokser til å omfatte ikke bare Etiopia og Marokko, men også Bahrain og India. Saudi-Arabia har gått lenger og utviklet en gjensidig forsvarspakt med Pakistan, og inntil nylig potensielt også en med Tyrkia.
Som med Europa før første verdenskrig, kan allianser som en gang var ment å dempe konflikt i stedet befeste den.
Europas alliansenettverk på 1910-tallet krevde bare ett enkelt skudd for å starte en verdenskrig. På samme måte kunne bare én fornyet konflikt – som en ny krig mellom India og Pakistan – tiltrekke Saudi-Arabia og dets afrikanske allierte, noe som fikk De forente arabiske emirater og dets partnere til å reagere. Det som begynner som en lokal konflikt, ville raskt eskalere til en global konflikt.
For afrikanske stater er skiftet på høy tid. Tiår med unipolare diktater har gitt vei for ny innflytelse. Med multipolaritet trenger ikke Afrika å holde seg til USA – eller De forente arabiske emirater, for den saks skyld.
Ledere som en gang ble tvunget til å underkaste seg eller risikere marginalisering, handler nå uavhengig. Abu Dhabi kom til Afrika med sjekkhefter og kontraktører. Det trekker seg ut og ser andre tar deres plass.
Denne artikkelen ble publisert av The Cradle.
Aidan J. Simardone @AidanSimardone er immigrasjonsadvokat og skribent og har en mastergrad i globale anliggender.
