oss 150 kroner!
De siste dagene av døende imperier domineres av idioter. De romerske, maya, franske, habsburgske, osmanske, romanofske, iranske og sovjetiske dynastiene smuldret opp under dumheten til sine dekadente herskere som stengte seg ute fra virkeligheten, plyndret nasjonene sine og trakk seg tilbake til ekkokamre der fakta og fiksjon var umulige å skille fra hverandre.
Donald Trump, och de smickrande pajaserna i hans administration, är uppdaterade versioner av den romerske kejsaren Neros regeringstid, när han skapade stora statliga utgifter för att uppnå magiska krafter; den kinesiske kejsaren Qin Shi Huang, som finansierade upprepade expeditioner till en mytomspunnen ö av odödliga, för att hämta hem en dryck som skulle ge honom evigt liv; och ett fegt tsaristiskt hov som satt och läste tarotkort och deltog i seanser, när Ryssland decimerades av ett krig som krävde över två miljoner liv och revolution som kokade på gatorna.
I «Hitler och tyskarna» avfärdar den politiske filosofen Eric Voegelin idén att Hitler – begåvad i retorik och politisk opportunism, men dåligt utbildad och vulgär – trollband och förförde det tyska folket. Tyskarna, skriver han, stödde Hitler och de «groteska, marginella figurer» som omgav honom, eftersom han förkroppsligade patologierna i ett sjukt samhälle, ett samhälle ansatt av ekonomisk kollaps och hopplöshet. Voegelin definierar dumhet som en «förlust av verklighet». Förlusten av verkligheten innebär att en «dum» person inte kan «rätt orientera sina handlingar i den värld han lever i». Demagogen, som alltid är en idiot, är inte ett missfoster eller en social mutation. Demagogen är ett uttryck för samhällets tidsanda, dess kollektiva uppbrott från en rationell värld av verifierbara fakta.
Dessa idioter, som lovar att återta förlorad ära och makt, skapar inte. De bara förstör. De påskyndar kollapsen. Med begränsade intellektuell förmåga, utan moralisk kompass, grovt inkompetenta och fyllda av ilska mot etablerade eliter, som de anser har föraktat och avvisat dem, gör de om världen till en lekplats för skojare, bedragare och personer med storhetsvansinne. De för krig mot universiteten, bannlyser vetenskaplig forskning, sprider kvacksalveriteorier om vacciner som en förevändning för att utöka massövervakning och datadelning, de berövar lagliga invånare deras rättigheter och bemyndigar arméer av skurkar, vilket är vad USA:s immigrations- och tullmyndighet (ICE) har blivit, för att sprida skräck och säkerställa passivitet. Verkligheten, vare sig det är klimatkrisen eller arbetarklassens misär, inkräktar inte på deras fantasier. Ju värre det blir, desto mer idiotiska blir de.
Hannah Arendt skyller denna kollektiva «tanklöshet», på ett samhälle som villigt omfamnar radikal ondska. Desperata att fly från stagnationen, där de och deras barn är fångade, utan hopp och i förtvivlan, är en förrådd befolkning betingad att utnyttja alla runt omkring dem i en desperat kamp för att avancera. Människor är objekt som ska utnyttjas, vilket speglar den grymhet som den härskande klassen utgör.
Ett samhälle som skakas av oordning och kaos, hyllar de moraliskt degenererade, de som är listiga, manipulativa, svekfulla och våldsamma, påpekar Voegelin. I ett öppet, demokratiskt samhälle föraktas och kriminaliseras dessa egenskaper. De som uppvisar sådana egenskaper fördöms som dumma. «En man [eller kvinna] som beter sig på detta sätt», noterar Voegelin, «kommer att bojkottas socialt.» Men de sociala, kulturella och moraliska normerna i ett sjukt samhälle är omvända. De egenskaper som upprätthåller ett öppet samhälle – omsorg om det gemensamma bästa, ärlighet, tillit och självuppoffring – förlöjligas. De är skadliga för tillvaron i ett sjukt samhälle.
När ett samhälle, som Platon noterar, överger det gemensamma bästa, släpper det alltid lös amoraliska lustar – våld, girighet och sexuell exploatering – och främjar magiskt tänkande, vilket är fokus i min bok «Empire of Illusion: The End of Literacy and the Triumph of Spectacle».
Det enda som dessa döende regimer är bra på är skådespel. Dessa bröd- och skådespelsnummer – som Trumps arméparad på 40 miljoner dollar på hans födelsedag den 14 juni – underhåller en bedrövad befolkning.
Disneyfieringen av Amerika, landet med evigt lyckliga tankar och positiva attityder, landet där allt är möjligt, säljs för att maskera den ekonomiska stagnationens grymhet och sociala ojämlikhet. Av masskulturen, som domineras av sexuell kommersialisering, banal och tanklös underhållning och grafiska våldsskildringar, är befolkningen betingad att skylla på sig själv för misslyckandet.
I «Den nuvarande tiden» varnar Søren Kierkegaard för att den moderna staten strävar efter att utplåna samvetet och forma och manipulera individerna till en medgörlig och indoktrinerad «allmänhet». Denna publik är inte verklig. Den är, som Kierkegaard skriver, en «monstruös abstraktion, ett allomfattande något som är ingenting, en hägring». Kort sagt, vi blev en del av en flock «overkliga individer som aldrig är och aldrig kan förenas i en faktisk situation eller organisation – och ändå hålls samman som en helhet». De som ifrågasätter allmänheten, de som fördömer den härskande klassens korruption, avfärdas som drömmare, missfoster eller förrädare. Men det är bara de, enligt den grekiska definitionen av polis, som kan betraktas som medborgare.
Thomas Paine skriver att en despotisk regering är en svamp som växer fram ur ett korrupt civilsamhälle. Detta är vad som hände med tidigare samhällen. Det är vad som händer oss.
Det är frestande att personifiera förfallet, som om vi genom att befria oss från Trump kommer att återföras till förnuft och nykterhet. Men förruttnelsen och korruptionen har förstört alla våra demokratiska institutioner; de fungerar till formen, inte till innehållet. De styrdas samtycke är ett grymt skämt. Kongressen är en klubb som är hämtad bland miljardärer och företag. Domstolarna är bihang till korporationerna och de rika. Pressen är en ekokammare för eliten, av vilka en del inte gillar Trump, men ingen av dem förespråkar de sociala och politiska reformer som skulle kunna rädda oss från despotism. Det handlar om hur vi klär despotismen, inte despotismen i sig.
Historikern Ramsay MacMullen skriver i «Corruption and the Decline of Rome» att det som förstörde det romerska imperiet var «avledningen av regeringsmakten, hur den leddes vilse». Makt kom att handla om att berika privata intressen. Denna vilseledning gör regeringen maktlös, åtminstone som en institution som kan ta itu med behoven och skydda medborgarnas rättigheter. Vår regering är i denna mening maktlös. Den är ett verktyg för företag, banker, krigsindustrin och oligarker. Den kannibaliserar på sig själv för att kanalisera rikedom uppåt.
«Roms nedgång var den naturliga och oundvikliga effekten av omåttlig storhet», skriver Edward Gibbon. «Välståndet fick förfallets princip att mogna; orsaken till förstörelsen multiplicerad med erövringens omfattning. Och så snart tiden eller tillfälligheten hade avlägsnat de konstgjorda stöden, gav det häpnadsväckande tyget vika för trycket av sin egen tyngd. Historien om ruinen är enkel och uppenbar. Och i stället för att fråga varför det romerska riket förstördes, skulle vi snarare bli förvånade över att det hade existerat så länge.»
Liksom Trump, var den romerske kejsaren Commodus förtrollad av sin egen fåfänga. Han beställde statyer av sig själv som Herkules, och han hade inget större intresse av att regera. Han såg sig själv som en stjärna på arenan och arrangerade gladiatortävlingar där han kröntes till segrare och dödade lejon med pil och båge. Imperiet – han döpte om Rom till Colonia Commodiana (Commodus koloni) – var ett redskap för att mätta hans bottenlösa narcissism och begär efter rikedom. Han sålde offentliga ämbeten på samma sätt som Trump säljer benådningar och tjänster till dem som investerar i hans kryptovalutor eller donerar till hans installationskommitté eller presidentbibliotek.
Till slut ordnade kejsarens rådgivare så att han ströps till döds i sitt badkar av en professionell brottare. Det ägde rum efter att han meddelat, att han skulle ta över konsulskapet klädd som en gladiator. Men mordet på honom gjorde ingenting för att stoppa nedgången. Commodus ersattes av reformatorn Pertinax som mördades tre månader senare. Praetoriangardet auktionerade ut kejsarämbetet. Nästa kejsare, Didius Julianus, varade i 66 dagar. Det skulle komma att finnas fem kejsare år 193 e.Kr., året efter mordet på Commodus.
Liksom det sena romerska riket är vår republik död.
Våra konstitutionella rättigheter – rättssäkerhet, habeas corpus, integritet, frihet från exploatering, rättvisa val och oliktänkande – har tagits ifrån oss genom rättsliga och lagstiftande påbud. Dessa rättigheter existerar endast till namnet. Den stora klyftan mellan de påstådda värderingarna i vår falska demokrati och verkligheten, innebär att vår politiska diskurs, de ord vi använder för att beskriva oss själva och vårt politiska system, är absurda.
Walter Benjamin skrev 1940, mitt under den europeiska fascismens framväxt och det hotande världskriget:
En Klee-målning vid namn Angelus Novus visar en ängel som ser ut som om han är på väg att röra sig bort från något som han ständigt betraktar. Hans ögon stirrar, hans mun är öppen, hans vingar är utbredda. Det är så man föreställer sig historiens ängel. Hans ansikte är vänt mot det förflutna. Där vi uppfattar en kedja av händelser, ser han en enda katastrof, som fortsätter att stapla vrakspillra på vrakspillror och slunga det framför hans fötter. Ängeln skulle vilja stanna, väcka de döda och hela det som har krossats. Men en storm blåser från paradiset. Den har fastnat i hans vingar med sådan våldsamhet att ängeln inte längre kan slå ihop dem. Stormen driver honom oemotståndligt in i framtiden, som han vänder ryggen till, medan högen av bråte framför honom växer mot himlen. Den här stormen är vad vi kallar framsteg.
Vårt förfall, vår analfabetism och vår kollektiva reträtt från verkligheten har pågått länge. Den stadiga urholkningen av våra rättigheter, särskilt våra rättigheter som väljare, omvandlingen av statsorganen till verktyg för exploatering, fattigdomen hos de arbetande fattiga och medelklassen, lögnerna som genomsyrar våra etermedier, förnedringen av den offentliga utbildningen, de ändlösa och meningslösa krigen, den svindlande statsskulden, kollapsen av vår fysiska infrastruktur, speglar de sista dagarna för alla imperier.
Pyromanen Trump underhåller oss när vi går ner.
Originalen finner du her:
Chris Hedges: The Rule of Idiots
Oversatt til svensk for steigan.no av Bertil Carlman.
