oss 100 kroner!
På en eller annen måte er det en forbrytelse når Russland gjør det mot oss, men gode «informasjonsoperasjoner» når vi ønsker å diskreditere Beijings Belt & Road-initiativer over hele verden.
11. september 2024.
Siden minst 2016 har utenlandsk innblanding i amerikanske valg og sivilsamfunn blitt sentral i amerikansk politisk diskurs. Saken blir tatt ekstremt alvorlig av den amerikanske regjeringen, som har innført sanksjoner og anklaget utenlandske motstandere for å ha sådd «splid og kaos» gjennom sin propagandainnsats.
Men tilsynelatende har Washington et annet syn når det gjelder amerikanske propagandaoperasjoner i fremmede land. Mandag vedtok Representantenes hus HR 1157, «Countering the PRC Malign Influence Fund», med et flertall på 351-36. Denne lovgivningen stiller til disposisjon mer enn 1,6 milliarder dollar for utenriksdepartementet og USAID i løpet av de neste fem årene til blant annet å subsidiere medier og sivilsamfunnskilder rundt om i verden som motvirker kinesisk «ondsinnet innflytelse» globalt.
Det er et enormt forbruk – omtrent to ganger, for eksempel, de årlige driftsutgiftene til CNN. Hvis det vedtas i lov, vil det også representere en stor økning i føderale utgifter til internasjonale påvirkningsoperasjoner. Selv om det er vanskelig å summere alle utgiftene til amerikanske påvirkningsoperasjoner på tvers av byråene, har hovedkoordineringsorganet for amerikansk informasjonsinnsats, utenriksdepartementets Global Engagement Center (GEC), et årlig budsjett på mindre enn $100 millioner.
Det er åpenbart ikke noe problem med at den amerikanske regjeringen presenterer sitt eget offentlige syn på hva Kina gjør rundt om i verden, og gjør det så kraftig som nødvendig. Men dette lovforslaget går utover det ved å subsidiere «uavhengige medier og sivilsamfunn» og andre informasjonsoperasjoner i fremmede land. Dette er faktisk allerede rutine. Global Engagement Center, som sannsynligvis vil spille en sterk rolle i å sette lovforslaget ut i livet, bruker mer enn halvparten av budsjettet sitt på slike tilskudd, og USAID, som også vil spille en hovedrolle, gjør tilskudd til utenlandske medier og sivilsamfunnsorganisasjoner til en sentral del av sin innsats. HR 1157 vil gi disse programmene mye kraftigere muskler.
Se også artikler om National Endowment for Democracy.
Det er avgjørende at HR 1157 ikke ser ut til å inneholde noe krav om at amerikansk statsfinansiering til utenlandske medier skal gjøres gjennomsiktig for innbyggere i fremmede land (selv om det er et krav om å rapportere tilskudd til visse amerikanske kongresskomiteer). Dermed er det mulig at programmet i noen tilfeller kan brukes til å subsidiere skjulte anti-kinesiske meldinger på en måte som ligner på den måten Russland blir anklaget for skjult finansiering av anti-ukrainske meldinger fra amerikanske mediepåvirkere.
Slike anti-kinesiske meldinger kan dekke et bredt spekter av brød-og-smør politiske spørsmål i fremmede land. Definisjonen av «ondsinnet påvirkning» i lovforslaget er ekstremt bred. For eksempel kan programmidler støtte enhver innsats for å synliggjøre den «negative effekten» av kinesiske økonomiske og infrastrukturinvesteringer i et fremmed land. Eller det kan finansiere politiske meldinger mot kinesiske entreprenører som er involvert i å bygge en havn, vei eller sykehus, for eksempel, som en del av Beijings verdensomspennende Belt and Road Initiative.
Fordi noen deler av amerikanske informasjonsoperasjoner kan være hemmelige, kan det være vanskelig å få et fullstendig bilde av hele spekteret av hvordan de ser ut på bakken. Men et «visjonsdokument» fra 2021 om psykologiske operasjoner og sivile saker fra First Special Forces Command ved Fort Bragg gir et fascinerende innblikk.
Dokumentet gir en casestudie (eller «konkurransevignett») av hvordan en integrert innsats for å motvirke kinesisk innflytelse kan se ut i det fiktive afrikanske landet Naruvu. I vignetten ser medlemmer av et spesialstyrkes sivile anliggender en reklametavle med et bilde av en havn og kinesiske tegn. Den 8. Psyop-gruppen ved Fort Braggs Information Warfare Center (IWC) fastsetter raskt at kineserne investerer i en ny dypvannshavn i Naruvu, og samarbeider med lokale og amerikanske regjeringspartnere for å umiddelbart utvikle en påvirkningskampanje for å «miskreditere kinesiske aktiviteter».
Påvirkningskampanjen «bemyndiget IWTF [Information Warfare Task Force], i koordinering med JIIM [lokale og amerikanske regjeringspartnere] for å oppildne langvarig friksjon mellom naruvianske arbeidere og kinesiske selskaper. I løpet av få dager brøt det ut protester støttet av CFTs ODA [Special Forces Operations Detachment Alpha], rundt det kinesiske forretningshovedkvarteret og deres ambassade i Ajuba. Samtidig belyste den IWC-ledede sosiale mediekampanjen kontroversen».
Stilt overfor en kombinert propagandakampanje og intens arbeidsuro, blir det kinesiske selskapet tvunget til å trekke seg tilbake fra sin planlagte havn. (Selv om vignetten fortsetter til en enda mer Hollywood-klar slutt der amerikanske spesialstyrker bryter seg inn på byggefirmaets kontorer, konfiskerer tegninger for havnen og oppdager at det faktisk er et kinesisk komplott for å plassere langdistansemissiler i Naruvu for å true U.S.A. Atlantic shipping).
Denne casestudien illustrerer ekstremene informasjonskrigføring kan nå. Men selvfølgelig er det fiktivt, og de fleste operasjoner som finansieres for å motvirke kinesisk innflytelse vil være langt mer dagligdagse og mindre filmatiske. Faktisk vil noen sannsynligvis ligne aktivitetene den amerikanske regjeringen bittert har fordømt da utenlandske regjeringer finansierte dem i det amerikanske sivilsamfunnsrommet, for eksempel ved å kjøpe sosiale medier eller finansiere organisasjoner som er sympatiske for Washingtons perspektiv.
Les:
Men det er fortsatt verdt å tenke på konsekvensene av en slik innsats. De vil selvsagt få amerikanske protester mot lignende utenlandske myndigheters aktiviteter til å se hyklerske ut. Utover det kan det å pumpe en flom av potensielt ikke-avslørte penger fra amerikanske myndigheter inn i anti-kinesiske meldinger over hele verden gi tilbakeslag ved å få enhver organisk motstand mot kinesisk innflytelse til å se ut til å være skjult finansiert propaganda fra amerikansk regjering snarere enn genuine uttrykk for lokal bekymring.
Siden offentligheten i mange nasjoner sannsynligvis vil være mistenksom overfor USA så vel som kinesisk engasjement i deres indre anliggender, kan dette lett diskreditere ekte grasrotmotstand mot kinesisk innflytelse. Et historisk eksempel er Washingtons finansiering av russiske sivilsamfunnsgrupper som kritiserte integriteten til Russlands parlamentsvalg i 2011. Dette ga tilbake ved å la Putin fremstille opposisjonen som verktøy i et amerikansk komplott og resulterte i skarpe restriksjoner på amerikansk aktivitet i Russland, inkludert utvisning av USAID.
Et annet problem som reises av den foreslåtte lovgivningen er muligheten for at anti-kinesisk propaganda finansiert av dette programmet vil strømme tilbake til det amerikanske medierommet og påvirke amerikanske publikum, uten noen avsløring av den opprinnelige finansieringskilden. Beskyttelse mot amerikanske myndigheters målretting av innenlandske publikum er allerede svak, og hvilke beskyttelser som finnes er nesten umulige å håndheve i en nettverksverden der informasjon i andre land bare er et klikk unna amerikanske publikummere.
Det er lett å se for seg USA-finansierte utenlandske medier som blir brukt som bevis i innenlandske debatter om Kinas internasjonale rolle, eller til og med for å angripe amerikanske stemmer som tar til orde for et annet syn på Kina som forplantes av en haukisk amerikansk regjering. Under Trumps presidentperiode støttet utenriksdepartementets Global Engagement Center (GEC), en sannsynlig mottaker av mange av disse midlene, angrep på amerikanske kritikere av Trumps Iran-politikk. Nylig har kongresskonservative hevdet at GEC har tatt til orde for sensur av konservative stemmer som er uenige i Bidens utenrikspolitikk.
Det overveldende topartsflertallet for HR 1157 er et øyeblikksbilde av en kultur i Washington som ikke ser ut til å se risikoen for amerikanske verdier og interesser når vi engasjerer oss i de samme hemmelige aktivitetene som vi kritiserer i andre land.
Denne artikkelen ble publisert av Responsible Statecraft.
Marcus Stanley er studiedirektør ved Quincy Institute for Responsible Statecraft. Før han begynte i Quincy Institute, tilbrakte han et tiår hos Americans for Financial Reform. Han har en doktorgrad i offentlig politikk fra Harvard, med fokus på økonomi.
