oss 150 kroner!
Til tross for Erdogans forsonende retoriske skifte, gjenstår det kritiske spørsmålet om Ankara er villig til å omsette ord til handling som gjenvinner Damaskus’ tillit.
Av Haidar Mustafa, The Cradle.
Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan har mildnet retorikken sin mot Syria betydelig, og erstattet 12 år med aggressive uttalelser med en mer forsonende tone.
I stedet for å kreve at den syriske staten styrtes, legger Erdogan nå vekt på gjensidig støtte og etablering av en ny, rettferdig og omfattende sosial kontrakt med Damaskus. Dette skiftet ble fremhevet i uttalelsene hans da han kom tilbake forrige uke fra Astana, Kasakhstan, hvor Tyrkia deltok på toppmøtet i Shanghai Cooperation Organization (SCO) som en dialogpartner for det eurasiske kraftsenteret.
«Vi vil alltid stå ved et velstående, forent og inkluderende Syria som omfavner hverandre på grunnlag av en ny sosial kontrakt», sa Erdogan.
Da han kom tilbake fra et besøk i Tyskland 7. juli, gikk Erdogan videre:
Vi vil utvide vår invitasjon [til Assad]; med denne invitasjonen ønsker vi å gjenopprette forholdet mellom Tyrkia og Syria på samme nivå som tidligere. Vår invitasjon kan forlenges når som helst. … Vi har nå kommet til et punkt der hvis Bashar Assad tar et skritt mot å forbedre forholdet til Tyrkia, vil vi også vise den tilnærmingen overfor ham.
Nøkkelspørsmålet nå er om Erdogan tror uttalelsene hans vil gjenoppbygge år med knust tillit i Damaskus – en tillit som tyrkisk politikk systematisk har erodert siden 2011.
Diplomati til uenighet
I 2011, da den utenlandsstøttede væpnede konflikten i Syria begynte å utfolde seg, tok Tyrkia en rekke eskalerende skritt mot Damaskus. Det var et dramatisk skifte fra det som ble beskrevet som en «bryllupsreise«-periode mellom de to nabostatene etter besøket til den tidligere tyrkiske presidenten Ahmet Necdet Sezer i Damaskus i 2000.
Dette besøket hadde markert starten på en ny æra av samarbeid og forståelse, ytterligere befestet ved ankomsten av Justice and Development Party (AKP) på den tyrkiske politiske scenen og implementeringen av en ny tyrkisk utenrikspolitisk modell, «null problemer med naboer», formulert av tidligere utenriksminister Ahmet Davutoglu.
Men den pausen forsvant i praksis i august 2011 da Davutoglu besøkte Damaskus med en haug med krav som syrerne avviste. Kort sagt begynte det bilaterale forholdet en nedadgående spiral, der Ankara ba president Assad om å trekke seg samtidig som de bevæpnet militante som skulle danne den såkalte frie syriske hæren. Tyrkia stengte sin ambassade i Damaskus i mars 2012 og holdt en konferanse for syriske opposisjonsstyrker én måned senere.
Fra det tidspunktet jobbet Ankara systematisk for å ødelegge den syriske økonomien, og bevæpnet militser som angrep og ødela Syrias infrastruktur. Dette inkluderte å legge til rette for plyndring av fabrikker i Aleppos industriby Sheikh Najjar, noe som førte til omfattende ødeleggelser og byens økonomiske tilbakegang.
Som politisk forsker Nader al-Omari forteller til The Cradle, «brukte Tyrkia flyktningkortet til å presse den syriske staten så vel som å utpresse vesten for å skaffe midler, og skapte begrunnelser for å blande seg inn i Syrias indre anliggender fra et militært synspunkt”.
I dag mener imidlertid Omari at det nylige tyrkiske frieriet til Syria skyldes en strategisk blindvei:
Den tyrkiske innsatsen for å gripe inn i regionale og internasjonale kriser med sikte på å gjenopplive det osmanske sultanatet på en ny måte eller bevise dets tilstedeværelse på regionalt og internasjonalt nivå har nådd en blindvei, og falt sammen med en betydelig nedgang i den tyrkiske økonomien, og et stort slag som er påført Erdogan og hans parti. Det nylige parlamentsvalget viste nedgangen i populariteten til AKP og den økende innflytelsen til den interne opposisjonen.
«Det tyrkiske regimets frykt for at Donald Trump kan komme til makten i USA igjen, er alle faktorer som banet vei for det tyrkiske regimet til å trekke seg tilbake fra en rekke politiske linjer det har fulgt i over et tiår», legger han til.
Den urolige veien til normalisering
Men Erdogans oppfordring om normaliserte forhold til Damaskus har utløst uro blant syriske fraksjoner som er lojale til Ankara, som hadde trodd Erdogans valgseier ville sikre deres interesser. Protester og sammenstøt fulgte i det nordvestlige Syria, selv om disse raskt avtok. Som ekspert på tyrkiske forhold Sarkis Qasrjian sier til The Cradle:
Reaksjonen fra de væpnede gruppene var forventet, spesielt siden dette sjokket og tegnene på starten på normaliseringsbanen var de sterkeste sammenlignet med deres forgjengere. Men reaksjonen var ikke utbredt.
Qasrjian bemerker at Tyrkia kan håndtere disse reaksjonene, spesielt i byer der landet har betydelig innflytelse gjennom tyrkiske etterretningskontrollerte grupper. Spørsmålet om terrorgrupper i Nord-Syria er fortsatt et betydelig hinder for tilnærming .
Tyrkia krever sikkerhet langs sine grenser, men har ennå ikke tatt opp tilstedeværelsen av disse titusenvis av militante i områder som Idlib og Nord-Aleppo. Qasrjian hevder at Tyrkias sikkerhetsbekymringer ikke er underbygget av realiteter på bakken, ettersom angrep på Tyrkia ikke har sitt opphav fra områder kontrollert av den syriske regjeringen eller den USA-støttede kurdiske militsen, de syriske demokratiske styrkene (SDF).
Irakiske og russisk-meglere samtaler
Potensialet for Irak og Russland til å legge til rette for en pålitelig normaliseringsprosess mellom Syria og Tyrkia har skapt betydelig diskusjon de siste ukene. Analytikere undersøker områder med konvergens og uenighet som kan påvirke gjenopprettingen av forholdet mellom de to nabostatene. Som Erdogan sa til journalister under flyturen hjem fra Berlin:
Russlands president Vladimir Putin har en tilnærming til vårt møte [med Assad] i Tyrkia, og den irakiske statsministeren har en tilnærming. Vi snakker her om mekling, så hvorfor ikke med vår nabo?
Men til tross for disse fornyede meklingsinnsatsene, ser tyrkiske ambisjoner ut til å være langt fra å bli realisert. Ankara mangler en moden visjon for å løse den syriske flyktningkrisen og adressere tilstedeværelsen av terrorister og deres våpen i Nord-Syria. Dessuten har ikke Tyrkia tatt ansvar for de demografiske endringene de har skapt i Nord-Syria.
Tyrkias diskusjoner om tilnærming til Damaskus mangler fortsatt de konkrete tiltakene som kreves av Syria, den primære er den totale tilbaketrekningen av tyrkiske styrker fra deres utplasseringsområder.
En mediekilde som er kjent med samtalene informerer The Cradle om at Ankara har insistert på at detaljer om eventuelle møter mellom de to sidene forblir konfidensielle, inkludert datoene og diskusjonsvilkårene ved det kommende dialogbordet i Bagdad.
Selv om det ikke er satt noen dato for møtet i Bagdad, bekrefter en informert kilde pågående forsøk på å oppnå en gjensidig forståelse basert på syriske forhold for Tyrkias kunngjøring om en tilbaketrekning av sine tropper fra Syria.
Ankaras tvetydige intensjoner
Erdogans nylige uttalelser har ikke gitt klarhet i hva Ankara vil tilby i denne forbindelse. Qasrjian mener at «Tyrkia vil ikke betale noe som kompensasjon for resultatene av sin politikk de siste 12 årene, og det er økonomisk ute av stand til å betale noe. Tvert imot forventer de å vinne, spesielt politiske gevinster».
Han antyder at Ankaras primære interesse kan være å fremme et forhold til Syria som kan tjene som en bro til forbedrede forhold til vestlige land. Dette kan potensielt åpne en politisk horisont for normalisering mellom Syria og Vesten. Alternativt kan engasjement med Syria gi den tyrkiske presidenten innflytelse både i øst og vest.
Et viktig, felles grunnlag for dialog mellom Damaskus og Ankara kan være trusselen fra SDF og andre kurdiske grupper under amerikansk beskyttelse. Imidlertid er forbeholdene for begge sider betydelige.
De ønskede politiske og økonomiske gevinstene fra denne tilnærmingen forblir unnvikende. Det er en rådende tro blant syriske tjenestemenn og offentligheten at enhver vei til normalisering må inkludere praktiske skritt og reelle garantier.
Uten disse vil fremgangen gå sakte og forsiktig. Mens regionale makters forsøk på å presse positivt kan lykkes i å delvis gjenopprette forholdet til nivået av negativ rivalisering som eksisterte på 1980- og 1990-tallet, krever en tilbakevending til «bryllupsreise»-perioden tidlig på 2000-tallet oppriktige intensjoner og seriøse skritt fra Tyrkia.
Denne artikkelen ble publisert av The Cradle:
