oss 150 kroner!
Monica Duffy Toft og Sidita Kushis bok Dying by the Sword fra 2023, er både et vitenskapelig verk og en urokkelig tiltale. Den river ned den vedvarende myten om USA som en nølende kriger, motvillig trukket inn i konflikter av andre.
Antiwar.com, 9. oktober 2025
I stedet, ved å bruke deres Military Intervention Project – det mest omfattende datasettet i sitt slag – beviser de at USA har vært den mest intervensjonistiske staten i moderne historie. Tallene er sterke. Fra 1776 til 2019 engasjerte USA seg i 392 militære intervensjoner. 34% av disse skjedde i Latin-Amerika og Karibia, 23% i Øst-Asia og Stillehavet, 14% i Midtøsten og Nord-Afrika, 13% i Europa og Sentral-Asia og 9% i Afrika sør for Sahara.
Mer enn halvparten av alle intervensjoner har funnet sted siden 1945, og nesten en tredjedel siden slutten av den kalde krigen. Før det var den eneste andre pausen i etterkrigstiden 1952 – noe som understreker hvor konstant krig har blitt USAs standard. Målt over tid har tempoet i amerikanske intervensjoner akselerert dramatisk. Mellom 1776 og 1945 intervenerte Washington omtrent én til halvannen gang i året. Under den kalde krigen steg dette til nesten 2,5 intervensjoner årlig. Etter den kalde krigen steg den til 4,6 per år, og siden 2001 har den holdt seg ekstraordinært høyt på 3,6 intervensjoner årlig.
Bokens mest fordømmende funn kommer kanskje fra deres sammenligning av USAs nivåer av fiendtlighet med sine fiender. Under den kalde krigen var fiendtlighetsnivåene omtrent symmetriske. Men i hver periode før og etter viste USA høyere nivåer av fiendtlighet enn sine motstandere – ofte betydelig høyere. Dette antyder sterkt at de fleste amerikanske kriger gjennom historien ikke var forsvarskriger, men imperiekriger der Washington var den viktigste eskalatoriske makten. Videre, fra 1776 til slutten av Den kalde krigen var mer enn 75% av alle amerikanske intervensjoner ensidige. Siden 1990 har denne prosentandelen falt til 57,7%. Den selverklærte globale politimannen brydde seg aldri særlig mye om den globale opinionen eller internasjonal lov.
Blant Toft og Kushis mest avslørende statistiske fakta er at USAs viktigste motstandere i dag ikke er tilfeldige fiender, men snarere de samme landene de har intervenert oftest gjennom historien. De syv på topp er talende: Kina, Russland, Mexico, Nord-Korea, Cuba, Iran og Nicaragua. Langt fra å bygge stabilitet, etterlot gjentatte intervensjoner seg en arv av misnøye, mistillit og motstand. Det som trer frem er et nøkternt bilde: Dagens konflikter er ikke geopolitiske tilfeldigheter, men den direkte utveksten av en lang historie der Washington forsøkte å påtvinge sin vilje med makt. Med andre ord, USAs mest varige fiender er i stor grad dem som de selv bidro til å skape.
Og avgjørende – USAs militære intervensjoner, innblanding, økonomiske sanksjoner og konstante trusler i disse landene, forankret ikke bare sykluser av fiendtlighet, men bidro nesten helt sikkert til deres mangel på demokrati, liberalisme og velstand – de autoritære regimene som Washington nå elsker å demonisere, er i ikke liten grad et produkt av supermaktens egne aggresjoner. Når folk lever under beleiring av en stormakt, når samfunnene deres er arret av vold, fattigdom og erosjon av utdanning og muligheter, blir de ikke mer demokratiske eller liberale. I stedet skaper frykt, vanskeligheter og usikkerhet grobunn for autoritært styre – og Washingtons aggresjoner har gjentatte ganger bidratt til å få til akkurat dette. I de skarpeste ordelag produserer Amerika sine egne fiender, og fordømmer dem deretter for nettopp de forholdene de bidro til å skape.
Denne bokmeldingen bruker informasjon fra både boken og dens ledsagende casestudier, for å gi en kronologisk oversikt over forbrytelsene som var et resultat av dette intervensjonsmønsteret. Fra den brente jords kampanjer mot urfolk til vanntorturen på Filippinene, fra terrorbombingene av Japan, Tyskland og Korea til støtten til dødsskvadroner i Guatemala og El Salvador, fra den kjemiske ødeleggelsen av Vietnam til krigen mot terror, utgjør Toft og Kushis bevis et fordømmende portrett. USAs kriger har sjelden vært kriger for overlevelse. De har i overveldende grad vært valgte kriger, drevet av ekspansjonistiske, kommersielle og imperialistiske ambisjoner.
Imperium hjemme: Erobring og ekspansjon
Det første århundret med amerikansk militær aktivitet var fremfor alt viet til kontinental erobring. Krigene mot urfolkets nasjoner var systematiske kampanjer for utslettelse og fordrivelse, ikke isolerte grensetrefninger. Hele landsbyer ble brent ned til grunnen, avlinger ødelagt og befolkninger tvunget til dødsmarsjer, som Trail of Tears. Fra seminolene i Florida til siouxene og apachene på slettene og i sørvest var mønsteret det samme: bruken av overveldende makt for å rydde land til nybyggere, ofte ledsaget av massakrer på ikke-stridende.
Samtidig projiserte den unge republikken styrke utenlands. I Nord-Afrika så Berberkrigene USAs marinebombardement av Tripoli og Alger, kombinert med straffeangrep på kystbyer. I Karibia landsatte amerikanske krigsskip marinesoldater på steder som Cuba og Puerto Rico, lenge før de ble formelle amerikanske besittelser. I Stillehavet rettet tidlige intervensjoner seg mot polynesiske øyer og kinesiske havner i handelens navn, og etterlot ofte ødeleggelser.
Den meksikansk-amerikanske krigen 1846-1848 var republikkens første store oversjøiske erobring. Fremstilt som forsvar, var den i virkeligheten en ekspansjonistisk krig som fratok Mexico halvparten av sitt territorium. USAs tropper okkuperte byer, begikk plyndring og utførte summariske henrettelser av mistenkte geriljasoldater. Sivile bar hovedtyngden av volden, og de erobrede landene ble grunnlaget for Amerikas kontinentale imperium.
Ved midten av århundret var mønsteret umiskjennelig: USA var ikke en beleiret makt som kjempet for å overleve. Landet var en ekspansjonistisk republikk som brukte makt for å fortrenge, erobre og sikre kommersielle fordeler.
Imperiets vending: Fra Karibia til Stillehavet
På slutten av 1800-tallet hadde USA vokst ut av sin kontinentale grense og vendte seg utover. Den spansk-amerikanske krigen markerte åpningen av en ny imperiefase. Cuba ble okkupert, Puerto Rico og Guam annektert, og Filippinene ble voldelig underkuet. På Filippinene slapp det amerikanske militæret løs en bekjempelse av opprøret, så brutal at den tåler sammenligning med Europas verste kolonikriger. Landsbyer ble brent ned til grunnen, sivile ført inn i konsentrasjonssoner, og tortur ble rutine. «Vannkuren», en form for simulert drukning, ble brukt systematisk. På øya Samar beordret general Jacob Smith troppene sine til å gjøre regionen til en «hylende villmark» og drepe enhver mann over ti år. Titusenvis av filippinere døde i en pasifiseringskrig ført under sivilisasjonens banner.
Det nye århundret så marinesoldatene bli USAs pansrede neve i det imperiet som nå strakk seg til Karibia og Mellom-Amerika. Nicaragua ble invadert gjentatte ganger, noen ganger årevis i strekk, og landets politikk underordnet Washingtons vilje. Honduras gjennomgikk en rekke okkupasjoner og utplasseringer av soldater utformet for å beskytte amerikanske konserninteresser. Haiti var okkupert fra 1915 til 1934, da USAs styrker innførte tvangsarbeid, skjøt ned demonstranter og opprettholdt direkte militærstyre. I Den dominikanske republikk installerte en annen okkupasjon som begynte i 1916, et regime som ble opprettholdt av amerikanske bajonetter og gjennomsyret av overgrep mot sivile. På Cuba maskerte formell uavhengighet en realitet av gjentatte amerikanske intervensjoner, militære okkupasjoner og økonomisk dominans.
Metodene var påfallende konsekvente: tvangsarbeid på Haiti, henrettelser og kollektive avstraffelser i Den dominikanske republikk, massakrer på opprørere i Nicaragua og trening av lokale sikkerhetsstyrker, hvis brutalitet var legendarisk. Over hele det karibiske bassenget støttet amerikanske intervensjoner regimer, beskyttet selskapenes plantasjer og banker, og knuste dissens gjennom vold.
Utenfor halvkulen projiserte USA makt inn i Kina, og sluttet seg til andre imperiemakter i undertrykkelsen av bokseropprøret, og inn i Stillehavet, ved å bruke kanonbåtdiplomati for å håndheve kommersielle traktater. På alle krigsskueplassene var ikke kjennetegnet tilbakeholdenhet, men eskalering. Der folket gjorde motstand, brukte USA overveldende makt – brente landsbyer, okkuperte hovedsteder og innførte direkte kontroll.
På tampen av første verdenskrig hadde USA blitt en umiskjennelig imperiemakt. Dens rekkevidde strakte seg over Karibia og Mellom-Amerika, inn i Stillehavet og Asia, og inn på verdensscenen i Europa. Prisen ble ikke bare betalt i annektert territorium, men i blodet til sivile som ble utsatt for massakrer, kampanjer med bruk av den brente jords taktikk og militære okkupasjoner.
Verdenskriger og globaliseringen av vold
USAs inntreden i første verdenskrig projiserte for første gang makt på det europeiske kontinentet, men krigen ble rammet inn av det som kom før og etter: konsolideringen av imperiet i Karibia og begynnelsen på global intervensjon. Marinesoldater patruljerte fortsatt Haiti, Den dominikanske republikk og Nicaragua, selv da amerikanske tropper krysset Atlanterhavet. I 1918 var USA både en krigførende part i Europa og en okkupant av den vestlige halvkulen.
Andre verdenskrig huskes ofte som den «gode krigen», men Toft og Kushis rammeverk fjerner mytologien. Amerikanske bombekampanjer rettet seg mot byer og sivil infrastruktur med ødeleggende effekt. I Europa ødela angrep kultursentre som Dresden. I Asia nådde strategisk bombing sitt høydepunkt i brannbombingen av Tokyo, som drepte mer enn 100.000 sivile på én natt, og i den kjernefysiske ødeleggelsen av Hiroshima og Nagasaki. Dette var ikke kirurgiske angrep. De var bevisste handlinger av massedrap – designet for å terrorisere befolkninger til underkastelse.
Den kalde krigen forvandlet USAs globale rekkevidde til et permanent system for intervensjon. Korea var det første testområdet. Mellom 1950 og 1953 slapp det amerikanske luftvåpenet mer tonnasje med bomber på halvøya, enn det hadde gjort over hele Stillehavet under andre verdenskrig. Byer og landsbyer ble jevnet med jorden, demninger og vanningsanlegg ødelagt, noe som førte til utbredt hungersnød og sivile dødsfall. Fortellingene i studien beskriver at hele byer slettet fra kartet.
Vietnam, Kambodsja og Laos fulgte. My Lai-massakren, der USAs tropper slaktet hundrevis av ubevæpnede landsbyboere, ble symbolet på en krig utkjempet med gjennomgripende mangel på respekt for sivile liv. Napalm og Agent Orange ble brukt vilkårlig, brant kjøtt og forgiftet generasjoner. Strategiske landsbyer, soner for fri skyting og søk-og-ødelegg-oppdrag visket ut enhver grense mellom stridende og sivile. Landsbygda ble ødelagt, millioner fordrevet og selve landet forgiftet.
Samtidig utvidet den skjulte siden av USAs makt seg. I Guatemala i 1954, styrtet et USA-støttet kupp den valgte regjeringen til Jacobo Árbenz. Det som fulgte var et av Latin-Amerikas mørkeste kapitler: en førti år lang borgerkrig preget av massakrer på hele landsbyer, bortføringer og en kampanje med folkemord mot mayabefolkningen.
Fra Øst-Asia til Latin-Amerika til Midtøsten er opptegnelsen konsistent. Amerikanske intervensjoner eskalerte konflikter, styrket undertrykkende regimer og påførte sivilbefolkningen ekstraordinær vold. Datasettet viser hva narrativene gjør instinktivt: I flertallet av disse konfrontasjonene var det USA, ikke dets motstandere, som valgte eskalering og påførte den største andelen av ødeleggelsene.
Mellom-Amerikas skitne kriger
Ingen steder er brutaliteten i amerikansk intervensjon mer synlig enn i Mellom-Amerika på 1970- og 1980-tallet. Military Intervention Project registrerer disse episodene i detalj, og case-studiene gir dem menneskelig tekstur: kampanjer med brent jord, dødsskvadroner, massakrer og systematisk terror utført av regjeringer og paramilitære bevæpnet, trent eller finansiert av Washington.
Den USA-støttede regjeringen i El Salvador fortsatte sin krig med dødsskvadroner som jaktet på prester, nonner, lærere og bønder. El Mozote-massakren i 1981, der nesten tusen sivile ble slaktet ned, er bare det mest beryktede eksemplet. Amerikanske rådgivere trente Atlacatl-bataljonen som utførte den, og påfølgende administrasjoner pøste militærhjelp inn i landet, til tross for overveldende bevis på systematiske drap.
I Nicaragua forsøkte USA å velte sandinistregjeringen ved å finansiere og bevæpne Contras. Deres terrorkampanje var rettet mot sivile, brant ned skoler og klinikker, myrdet lærere og helsearbeidere, og avfolket landsbygda med vilkårlig vold. Den internasjonale domstolen fordømte til slutt amerikanske handlinger som ulovlig aggresjon, men politikken fortsatte i årevis og ødela landet.
Honduras ble et oppsamlingssted for disse operasjonene. Det amerikanske militæret etablerte baser og trente lokale sikkerhetsstyrker som utførte attentater og forsvinninger mot innenlandske motstandere. Den beryktede bataljon 316, støttet av amerikanske rådgivere, kjørte en kampanje med kidnappinger og tortur.
Over hele regionen var mønsteret umiskjennelig. Når folkelige bevegelser søkte reform eller revolusjon, svarte USA med militær makt, kupp og stedfortrederkriger. Kostnadene ble båret av bønder, fagforeningsfolk, lærere og prester, som systematisk ble angrepet av militære og paramilitære, som handlet med amerikansk støtte. Forbrytelsene var ikke tilfeldige. De var strategien: terrorisering av befolkninger til underkastelse, ødeleggelse av opprørets sosiale base og å holde regjeringer på linje med Washington.
Latin-Amerika ble et laboratorium for undertrykkelse. Det var også desto mer fordømmende fordi USA ikke reagerte på eksistensielle trusler. Dette var små, fattige land. Deres kamper truet amerikansk dominans, ikke amerikansk overlevelse. Krigene var valgte kriger, og forbrytelsene var prisen Washington var villig til å kreve for å opprettholde kontrollen over sin «bakgård».
Valgte kriger i det nye amerikanske århundret
Slutten på den kalde krigen brakte ikke en slutt på amerikansk intervensjonisme. Tvert imot, tempoet økte. Military Intervention Project viser at nesten en tredjedel av alle amerikanske intervensjoner fant sted etter 1991, og de var i økende grad foretrukne kriger mot mye svakere motstandere. Mønsteret av uforholdsmessig vold dokumentert gjennom tidligere århundrer fortsatte inn i nåtiden.
Gulfkrigen i 1991 innledet den nye æraen. Amerikansk luftmakt ødela Iraks infrastruktur i løpet av få uker, og rettet seg ikke bare mot militære områder, men også strømnett, anlegg for vannbehandling og broer som er avgjørende for sivile liv. Titusenvis av sivile døde direkte eller indirekte av bombingen og dens ettervirkninger. Det påfølgende tiåret med sanksjoner ødela Iraks økonomi ytterligere og bidro til masse-underernæring og dødsfall som kunne vært forebygget, spesielt blant barn.
Invasjonen av Irak i 2003 står som den paradigmatiske krigen. Den ble lansert uten en klar defensiv begrunnelse, og veltet Saddam Hussein, men utløste kaos som drepte hundretusener. Amerikanske styrker gjennomførte nattlige raid som drepte sivile, arresterte titusenvis uten rettferdig prosess og drev tortursteder som Abu Ghraib, hvor fanger ble ydmyket, slått og noen ganger drept. Okkupasjonen fragmenterte staten, utløste sekterisk krig og skapte forutsetningene for fremveksten av den såkalte islamske staten.
Afghanistan, den lengste krigen i USAs historie, fulgte en lignende bane. Etter Talibans fall i 2001 strakk okkupasjonen seg over to tiår. Nattlige raid fra amerikanske og allierte spesialstyrker drepte gjentatte ganger sivile, droneangrep rammet bryllup og begravelser, og interneringssentre ble beryktet for overgrep. Sivile tap økte år for år, selv om krigens uttalte mål endret seg og minsket. På tidspunktet for tilbaketrekningen ble Afghanistan forlatt fattig og ustabilt, med millioner på flukt.
Andre steder anvendte USA i økende grad luftkampanjer og stedfortrederkriger. I 2011 ødela NATOs intervensjon Libya, drevet av amerikansk luftmakt, Muammar Gaddafis regime, men etterlot landet i ruiner. Rivaliserende militser delte opp territorium, sivile bar hovedtyngden av lovløsheten, og staten kollapset i kaos. I Syria ga amerikansk militært engasjement næring til en brutal konflikt som ødela hele byer, som Raqqa, der bombardementet jevnet nabolag med jorden og drepte tusenvis.
Epoken med dronekrigføring utvidet amerikansk vold over grensene, med liten grad av ansvarlighet. I Pakistan, Jemen og Somalia drepte droneangrep mistenkte militante, men også utallige sivile, og spredte frykt på landsbygda, der den konstante summingen av droner ble en form for psykologisk terror. Familier ble utslettet i bryllup og begravelser, bønder ble angrepet på åkrene sine og barn drept i hjemmene sine. Dette var ikke ulykker i presisjonskrigføringens ytterkanter, men var de forutsigbare konsekvensene av en strategi som prioriterte drap på avstand, fremfor politiske løsninger.
Over hele kloden destabiliserte intervensjoner hele regioner. I Vest-Afrika bevæpnet og trente amerikanske antiterrorprogrammer militære som senere iscenesatte kupp. I Somalia produserte intervensjoner, som strekker seg fra 1990-tallet til i dag, gjentatte ganger voldssykluser, fra den beryktede Black Hawk Down-hendelsen, til pågående droneangrep og spesialoperasjoner. Selv i Europa etterlot intervensjoner på Balkan en arv av ødelagt infrastruktur og fordrevne sivile.
Intervensjonene etter Den kalde krigen avslører tydeligst hva Toft og Kushis datasett beviser statistisk: Disse krigene var ikke svar på eksistensielle trusler. De ble valgt. I det overveldende flertallet av tilfellene brukte USA også mer makt enn sine motstandere, og eskalerte konflikter som ellers kunne ha forblitt lokale. Metodene kan ha endret seg – fra brent jord til droner, fra okkupasjoner til stedfortrederkriger – men resultatene var de samme: knuste stater, traumatiserte samfunn og sivile som betalte den høyeste prisen.
Konklusjon: Imperiets aritmetikk
Monica Duffy Toft og Sidita Kushi har gjort noe sjeldent. De har erstattet myte med måling. Ved å sette sammen det mest omfattende datasettet av amerikanske militære intervensjoner som noen gang er laget, viser de svart på hvitt hva generasjoner av ofre allerede visste gjennom blod og ild. USA har ikke vært en motvillig kriger. Landet har vært den mest intervensjonistiske makten i moderne historie – kun overgått av det britiske imperiet.
Selv i budsjettprioriteringene er ubalansen tydelig. Forfatterne bemerker at utenriksdepartementets utgifter – en grov stedfortreder for diplomati og fredelig engasjement – bare har sneket seg sakte opp fra rundt 1% av forsvarsdepartementets utgifter på 1960-tallet, til rundt 4 eller 5% de siste årene. Mønsteret er umiskjennelig: USA har konsekvent pøst flere ganger mer ressurser inn i krigføring enn i diplomati.
Tallene er ødeleggende. Tre hundre og nittito intervensjoner fra 1776 til 2019. Trenden er umiskjennelig. Etter hvert som Amerika ble sterkere, grep det inn oftere. Og metodene var ikke defensive. I de aller fleste tilfeller brukte USA mer makt enn sin motstander. Gang på gang var det Washington som eskalerte, som bombet, som okkuperte, som torturerte. Dets fiender, når de i det hele tatt kjempet, var vanligvis langt svakere, og den overveldende delen av ødeleggelsene ble påført av amerikanske hender.
Case-studiene avslører de menneskelige kostnadene. De er ikke isolerte avvik. De er historien om en stat som konsekvent har brukt sin makt til å dominere, tvinge og ødelegge. Bokens store prestasjon er å bevise dette, ikke bare gjennom fortelling, men gjennom data. Datasettet er skjelettet, case-studiene er kjøttet. Sammen viser de en nasjon som har institusjonalisert militær intervensjon, gjort vold til et standardverktøy for politikk og eksportert lidelse i global skala.
Dying by the Sword er mer enn en historie. Det er en tiltale. Den krever at både amerikanere og verden står overfor en sannhet som altfor lenge har vært tilslørt av retorikk om frihet og demokrati: USA har bygget sin globale posisjon – ikke på nølende lederskap, internasjonal lov eller menneskerettigheter, men på gjentatte, aggressive imperiekriger. I disse krigene har det i tillegg altfor ofte vært opphavsmannen til de største forbrytelsene.
Du finner Michaels intervjuer med Jeffrey Sachs, Trita Parsi, Scott Horton og andre antikrigsstemmer på forfattersiden hans for NachDenkSeiten – videoene er på engelsk!
Denne artikkelen er hentet fra Antiwar.com:
Empire by Numbers: 392 U.S. Military Interventions Across Every Region of the World
Oversatt for steigan.no av Espen B. Øyulvstad
Se også intervjuer og presentasjoner med forfatterne:
Michael Holmes er en tysk-amerikansk frilansjournalist som spesialiserer seg på globale konflikter og moderne historie. Arbeidene hans har dukket opp i Neue Zürcher Zeitung – den sveitsiske avisen – Responsible Statecraft, Psychologie Heute, taz, Welt og andre utgivere. Han gjennomfører jevnlig intervjuer for NachDenkSeiten. Han har rapportert om og reist til over 70 land, inkludert Irak, Iran, Palestina, Libanon, Ukraina, Kashmir, Hong Kong, Mexico og Uganda. Han er basert i Potsdam, Tyskland.
