Den Hong Kong-baserte avisa South China Morning Post, SCMP, utgir et nyhetsbrev som til tider inneholder overraskelser.

Nyhetsbrevet som tydligen har gjorts av en viss Shea Driscoll, är nästan gratis. Men bara nästan, eftersom de flesta artiklar jag får kräver en prenumerationsavgift, som jag inte vill betala. Bland de artiklar som är gratis att läsa, kommer det också mycket intressant, som till exempel den som jag översatt nedan.

Artikelförfattaren, Xinlu Liang, anslöt sig till ’The Post’ (SCMP) som ‘Graduate Trainee’ år 2021. Tidigare har hon skrivit dödsrunor över liv som gått förlorade i Kalifornien när hon var praktikant inom Covid-19-rapportering på Los Angeles Times, och hon har också praktiserat på ’Reuters Shenzhen Newsroom’. Hon har en magisterexamen i journalistik från ’University of Southern California’ och en kandidatexamen i engelska från Sun Yat-sen-universitetet, som är ett offentligt forskningsuniversitet beläget i Guangdong, Kina.

Xinlu:s utbildningsbakgrund är alltså ganska typisk för många mer välutbildade kineser, studier och praktik både i USA och Kina. Detta förhållande håller dock på att förändras, dels beroende det allmänna förfall som pågår i USA, och dels beroende på de allmänna förbättringar av levnadsvillkoren som pågår i Kina.

Xinlu är tydligt präglad av vad en journalist i Väst, åtminstone fram till för något år sedan, fick lära sig om journalistyrket, nämligen att vara så objektiv och allsidig som möjligt. Det kan man se i hela artikeln, men kanske främst under rubriken i artikelns slut «Vilka är nackdelarna?»

Bertil Carlman

Den internasjonale museumsdagen: Kina sikter mot status som kulturell supermakt

Medan investeringar i kulturarv minskar i USA och andra länder, blomstrar den «unika» kinesiska modellen, säger observatörer.

Av Xinlu Liang.

I en liten stad i nordvästra Kina kan besökare i ett gammalt buddhistiskt tempel interagera med en skimrande prinsessa från en historisk etnisk grupp, tack vare en kombination av avancerad 3D-skanning, artificiell intelligens och virtual reality-teknik.

Den digitala tangutprinsessan Yun Zhuo i Zhangye, en femte klassens stad i Gansu-provinsen, är en del av en landsomfattande satsning för att väcka Kinas antika historia till liv och engagera nya generationer genom att använda teknik.

I utarbetad tangut-klädsel som skimrar av digitalt siden interagerar prinsessan med besökare via en pekskärm vid Dafo-templet, hem för Kinas största liggande buddhastaty inomhus, med anor från västra Xia-dynastin 1038-1227.

Enligt Pekings officiella narrativ var det kortlivade imperiet som gränsade till Songdynastin en smältdegel av tibetanska, uiguriska och han-kulturer, och ett tidigt exempel på integrationen av Kinas olika etniska grupper, som nu är ett centralt tema i landets etniska politik.

Den digitala prinsessan från Kinas historia är ett exempel på landets starka satsning på digitalisering av tusentals museer och kulturarv under det senaste decenniet.

Trots ekonomiska utmaningar från pandemin och geopolitiska spänningar, fortsätter Peking att investera i kulturella initiativ för att bevara historien, stärka den nationella stoltheten, främja tekniska framsteg och förbättra mjuk makt i hopp om att bygga en «kulturell supermakt».

Detta stod i kontrast till många västländer som USA, som skär ner på finansieringen av kulturarv och museer, sade observatörer.

«Medan västvärlden ofta ser museiteknik som ett potentiellt budgetmässigt offer, ser Kina den som en geopolitisk tillgång och ett kraftfullt verktyg för kulturell mjuk makt», säger Simon Li Ka-ho, en Hongkong-baserad specialist på digital humaniora.

Neil Schmid – den första och enda västerländska forskaren som anlitats av Dunhuang-akademin i Gansu – noterade att den kinesiska regeringen «fortsätter att behandla – och investera i – kulturarv som en strategisk tillgång: en källa till nationell stolthet, ett verktyg för mjuk makt och i allt högre grad en drivkraft för regional ekonomisk utveckling genom turism och digitala kulturindustrier.»

Den utomjordiska konsten i Dunhuang.

Kinas stöd till digitalisering av museer är djupt rotat i landets strategiska mål.

Sedan president Xi Jinping kom till makten 2012 har han upprepade gånger betonat behovet av att «låta de kulturella lämningarna i museerna, arvet på det vidsträckta landet och orden skrivna i de antika böckerna komma till liv», för att utnyttja Kinas kulturella och historiska rötter och stärka den nationella stoltheten.

Inträdet till Kinas museer har sedan 2008 varit gratis, samtidigt som digitaliseringen av historiska dokument har pågått sedan 2020.

Landets 14:e femårsplan, som omfattar 2021–2025, innehåller målet att göra Kina till en «museisupermakt» till år 2035 genom en kombination av bättre skydd av kulturlämningar och sci-tech-innovation.

Jianfei Yang, chef för avdelningen för förvaltning av kulturindustrin vid ’Communication University of China’ i Peking, säger att det politiska ramverket är «systematiskt och omfattande» och ger stöd uppifrån och ner för olika aspekter av digitaliseringen, från skydd och forskning till utställningar och utveckling av talanger.

Yin Kou, docent vid ’National Institute for Cultural Development’ vid universitetet i Wuhan, har forskat om Kinas politik för digitalisering av museer under de senaste tre decennierna.

«En kulturellt stark nation har blivit det centrala målet för Kinas nationella strategi och museer fungerar som viktiga plattformar för att främja kulturellt förtroende, bevara den kinesiska civilisationen och möta folkets strävan efter ett bättre liv», sade han.

Bild: Turister besöker China Grand Canal Museum i Yangzhou, Jiangsu-provinsen, i östra Kina under årets fem dagar långa majsemester. Foto: Xinhua

Trots de ekonomiska utmaningarna har utgifterna för kulturarv och museer fortsatt att öka. Utgifterna för museer och minneshallar ökade snabbare än andra offentliga kulturutgifter mellan 1996 och 2015, som i sig översteg BNP, enligt statliga uppgifter och forskningsrapporter. Mellan 2016 och 2021 ökade museernas utgifter med i genomsnitt 11,79 procent per år. I slutet av 2023 hade antalet museer i Kina ökat till 6 833, jämfört med 4 165 år 2013.

Stödet är tillgängligt för museer av alla storlekar. Finansministeriet sa i mars, att 5,82 miljarder yuan (804 miljoner US-dollar) i transfereringar förra året stödde 50 000 kulturinrättningar på gräsrotsnivå som museer och bibliotek, och att det totala beloppet förväntades växa år 2025.

«Kinas stabila finansiella engagemang för kulturarv – särskilt inom digitaliseringen – visar på ett djupt erkännande av det långsiktiga värdet av kulturell infrastruktur», säger Schmid. «Denna politiska kontinuitet återspeglar en bredare vision där kulturen inte är perifer utan central för Kinas nationella utvecklingsagenda – och en stor kontrast till vad som för närvarande händer i USA.»

Unik finansieringsmodell

Den offentliga finansieringen av kulturarvsinstitutioner har minskat globalt sedan 2022, enligt en rapport från februari från International Council of Museums som undersökte hundratals anläggningar på sex kontinenter.

Kina var ett «anmärkningsvärt undantag» från trenden, med regeringens «generösa finansiering» som gjorde det möjligt för museer att «genomföra expansiva projekt med större självförtroende», heter det.

Rapporten beskrev den kinesiska modellen som «unik» och noterade att dess statligt ägda museer gynnades av «relativt stabil offentlig finansiering, med strategiska ökningar under ekonomiska nedgångar för att säkerställa operativ stabilitet».

I USA har president Donald Trump skakat om konstvärlden med ett antal exekutiva order sedan han återvände till Vita huset i januari.

Förra månaden besöktes National Gallery of Art av representanter från det så kallade ’Department of Government Efficiency’ för att diskutera dess juridiska status, mitt i nedskärningar som har inkluderat en 85-procentig minskning av stipendierna från ’National Endowment for the Humanities’.

Professor emeritus Kirk Denton från ’Ohio State Universitys’ avdelning för östasiatiska språk och litteraturer, säger att de flesta kinesiska museer är statligt finansierade. Han noterade att det fanns ett växande antal privata museer, främst inriktade på konst, som inte fick statligt stöd men som fortfarande var föremål för statliga regleringar.

Observatörer sa att skillnaden låg i hur Kina såg på sina kulturella resurser och sitt socialistiska system för resursfördelning.

Enligt Yang är skyddet av kulturarvet en «allmän nyttighet och regeringens ansvar», eftersom dessa tillgångar tillhör nationen och dess folk. När beslutet väl har fattats kommer landet att koncentrera sina resurser till att bygga upp en «kulturell supermakt».

Detta skilde sig från vissa andra länder där marknadskrafterna spelade en större roll i förvaltningen och användningen av kulturarv på grund av begränsade statliga medel, säger han.

Yang noterade också att digitaliseringen stöder Pekings mål att öka den inhemska kultur- och turistkonsumtionen – att använda ny teknik för att skapa innovativa affärsmodeller baserade på traditionellt arv och museer.

Bild: Unga besökare upplever virtual reality-utställningen Bronze Era Odyssey på Hubei Provincial Museum i Wuhan, centrala Kina. Foto: Xinhua

Eugene Chng, dekanus för skolan för kultur och kreativitet vid Beijing Normal-Baptist University i Zhuhai, kallade USA:s inställning till museer och bibliotek för «tragisk».

Chng beskrev dessa institutioner som väktare av en nations kunskap, historia och identitet, och sa att Kinas «djupa och långvariga» historia skiljer dem från de århundraden gamla länderna, och tillade att dess användning av digital teknik erbjuder stor potential.

Han betonade också vikten av Kinas «uppifrån-och-ned-strategi», som han sa ligger till grund för landets stabilitet och framgång. «[Metoden] är särskilt viktig i en värld som är fragmenterad, i samhällen som saknar en nationell riktning och är i behov av sammanhållning.»

Antalet besökare ökar

Kinas stöd till digitaliseringen av museer tjänade också sitt syfte att främja patriotisk utbildning och forma historiska minnen och berättelser om nationell enhet, sade akademiker.

National Cultural Heritage Administration uppmärksammar den internationella museidagen på söndag med en uppmaning till mer samarbete mellan museer och skolor, samt aktiviteter som «förbättrar kunskapsspridning, moralisk odling och socialt konsensusbyggande».

Betoningen på museernas pedagogiska roll är ett resultat av den kinesiske ledarens resa för ett decennium sedan till Xian, en av Kinas äldsta huvudstäder. Under sitt besök sa Xi Jinping att «ett museum är ett universitet».

Mellan 2013 och 2023 fördubblades antalet museibesökare i Kina, från 74 miljoner till 140 miljoner, där barn under 18 år är den snabbast växande gruppen, enligt ministeriet för kultur och turism.

Hongkong-baserade Li, som också är senior non-residential fellow i folkmordsutbildning vid University of Southern California (USC), tillskrev ökningen delvis till digitala verktyg som «förvandlar passivt tittande till uppslukande lärande».

«Museer är nu ‘epistemologiska motorer’ som lär ut historia, identitet och etik genom utökad verklighet, interaktiva spel och AI-underlättat berättande. Och när man kombinerar teknik med moraliskt minne bygger man inte bara kunskap – utan även värderingar», säger han.

I Nanjing har Memorial Hall for the Victims of the Nanjing Massacre en interaktiv utställning som utvecklats av USC Shoah Foundation och som gör det möjligt för besökare att interagera med en inspelad överlevande som svarar på frågor i realtid med hjälp av naturlig språkteknik.

På samma sätt erbjuder ett litet museum i Nanning besökarna möjligheten att fördjupa sig i en digital rekreation av kommunistpartiets första kongress och låsa upp sju avgörande scener från dess grundande.

Vilka är nackdelarna?

Även om tekniken kan levandegöra historien för unga museibesökare, finns det risker för Kinas centraliserade, statsledda modell för offentliga utgifter, enligt Li, som varnade för att «narrativ kontroll kan marginalisera olika tolkningar av historien, ett problem som digitala plattformar tenderar att förstärka via algoritmisk förstärkning».

Denton från Ohio State University sa att även om kinesiska museer fick mer statligt stöd än de i USA, fanns det en «politisk motivation» bakom finansieringen.

«Den kinesiska regeringen anser att det är lämpligt att använda museer för att sprida sociala och moraliska värderingar, historiska berättelser … Museer handlar också om ’mjuk makt’ och projicerar en bild av Kinas långa kulturella tradition och dess nuvarande prestationer till en global publik», säger han.

Kina har försökt locka fler utländska turister för att öka den ekonomiska tillväxten efter pandemin och förbättra sin globala image. Förra året välkomnade den 20 miljoner visumfria besökare, en ökning med 112,3 procent från 2023, enligt National Immigration Administration.

Uråldrig skattkammare som grävts fram i sydvästra Kina kastar ljus över det mystiska kungariket

Fler museer erbjuder AI-drivna ljudguider på flera språk, för att betjäna sina besökare, även om förbokningssystem kan vara utmanande.

Flera forskningsrapporter har visat att historierelaterade samlingar har varit den snabbast växande museikategorin i Kina under de senaste tre decennierna.

Under de senaste åren har Kinas museer tagit på sig rollen att främja etnisk enhet och korrigera «felaktiga historiska åsikter», i linje med Xis uppmaning att «berätta Kinas historia väl» genom att fokusera på arkeologi och kulturell forskning, som stärker Pekings skildring av ett sömlöst arv, med betoning på Kinas långvariga status som en global makt med gamla rötter.

I april sa Pan Yue, chef för den nationella kommissionen för etniska frågor, att museer bör utmana narrativ som delar upp han- och minoritetskulturer – en långvarig huvudvärk för partiet – och framställa landet som «mångfaldigt men enat».

Den virtuella prinsessan i Zhangye är ett exempel på detta tillvägagångssätt. I en rapport i december om digitaliseringen av Kinas kulturella lämningar sa Tencent att hon hjälpte besökare att förstå hur Tangut-folket och andra etniska grupper interagerade och smälte samman längs Sidenvägen.

Denton, som specialiserat sig på museikultur och historiskt minne i Kina, noterade att museerna lärde ut lärdomar från historien som var förenliga med statens ideologi.

«I Kina upphöjer de revolutionära hjältar och martyrer, glorifierar tidigare ledare, främjar [kommunistpartiets] centrala roll i att avsluta ‘förödmjukelsens århundrade’ och i moderniseringen av Kina», sade han. I detta avseende är digitaliseringen särskilt viktig eftersom många av Kinas kulturella reliker plundrades under «förnedringens århundrade» som började med det första opiumkriget 1839-1842.

Mer än 10 miljoner artefakter, inklusive skulpturer från Mogao-grottorna och skatter från Yuanmingyuan i Peking, även känt som det gamla sommarpalatset, fördes utomlands och spreds över hela världen.

Bild: Den digitala tangutprinsessan Yun Zhuo i Zhangye, en femte rangens stad i Gansu-provinsen, är en del av en landsomfattande satsning för att levandegöra Kinas antika historia och engagera nya generationer med hjälp av teknik. Foto: Weibo/ 新甘肃

Eftersom fysisk restaurering ofta är omöjlig, möjliggör digital teknik virtuella rekonstruktioner av dessa förlorade platser och artefakter.

Till exempel använder Digital Yuanmingyuan-projektet, som leds av Tsinghuauniversitetet, uppslukande VR-upplevelser och 720-graders projektioner, som gör det möjligt för människor att virtuellt utforska det gamla sommarpalatset. Mer än 80 forskare har skapat detaljerade digitala kopior av 108 natursköna områden i palatset, med hjälp av historiska dokument, ritningar och fotografier som gjordes innan det förstördes i det andra opiumkriget.

Virtuella rekonstruktioner

Genombrott inom nyckelteknik har lagt grunden för Kinas system för skydd av kulturarvet och innovation. Att stärka det tekniska ledarskapet var också en del av Kinas digitaliseringsstrategi för museer, säger analytiker.

Enligt Yin Kou från universitetet i Wuhan, så återspeglade integrationen av digital teknik med museer Kinas «kombinerade engagemang» för kulturellt självförtroende och självtillit, med målet att bygga en «stark socialistisk kulturell och teknologisk nation».

Chng, som har utbildat sig i digital museologi och kulturarvsteknik och kurerat utställningar med flera museer, sa att Kina inte bara strävar efter att ligga i framkant när det gäller digital innovation inom bilindustrin, tillverkning och tjänster, utan också inom kultursektorn.

Användningen av teknik för att förbättra utställningar, liksom «nya sätt att studera och kommunicera kulturarv med hjälp av stora språkmodeller, bekräftar Kinas position som en global innovatör och stärker dess nationella image», sade han.

Bild: Utställningen The Great Art of Dunhuang innehåller kopior av sex ikoniska grottor från de berömda Mogao-grottorna. Foto: Xinhua

Teknikjättarna rider på vågorna av politiskt stöd och deltar aktivt i olika stadier av digitaliseringen av Kinas kulturarv.

Sedan 2017 har Tencent samarbetat med Dunhuang Academy för att bevara Mogao-grottorna, som finns med på UNESCO:s världsarvslista, genom att göra väggmålningar, skulpturer och andra exempel på buddhistisk konst mer tillgängliga med hjälp av teknik.

Samarbetet har resulterat i en Digital Dunhuang-utställning som visar insatser för att bevara konsten genom att använda 3D-teknik för att digitalt skanna grottorna, så att repliker kan skapas på olika museer.

ByteDance, en annan teknikjätte, stöder också landets kulturarv med sin Shidianguji plattform med hjälp av AI och optisk teckenigenkänning för att digitalisera mer än 2 000 gamla kinesiska texter sedan 2022. USC:s Li – som beskrev detta föränderliga landskap som ett «teknik-kulturindustriellt komplex» – varnade för potentiella etiska problem, som att säkerställa äkthet när man använder AI för att generera historiskt innehåll och att undvika algoritmisk partiskhet.

Partnerskap med Sidenvägen

Trots de geopolitiska spänningarna mellan Kina och västvärlden är internationella samarbeten för att bevara och dokumentera världens kulturarv fortfarande möjliga, särskilt bland länderna i Belt and Road Initiative, enligt analytiker.

Den statligt ägda Sidenvägsfonden, som grundades 2014, har stöttat museer och kulturarvsinitiativ i hela regionen – inklusive den största arkeologiska utgrävningen mellan Kina och Uzbekistan. Och i Quanzhou – hamnstaden i Fujianprovinsen som är känd som slutstationen för den gamla Sidenvägen – arbetar Chng med ett projekt för att digitalisera det uråldriga buddhistiska Kaiyuan-templet. Chng sa att de nuvarande spänningarna kan få fler länder att samarbeta med Kina, vilket erkänner dess styrkor inom digitalisering. «Längs Sidenvägen kan vi fortfarande arbeta med alla dessa länder, kanske ända ner till Europa och hela vägen ner till Sydostasien.»

I Dunhuang ser Schmid kulturarvet som ett «gemensamt mänskligt arv» som lämpar sig väl för forskningsdiplomati. Detta skapar möjligheter för gemensamma initiativ, där platser som Mogao-grottorna ses som kraftfulla verktyg för mjuk makt.

Tidigare samarbeten – bland annat med ‘Getty Conservation Institute’ i Los Angeles – har gett tillgång till «global bästa praxis och avancerade tekniker», enligt Schmid.

«Vi använder nu den grunden för att utveckla kulturarvsmodeller och tillämpningar som är rotade i Kinas unika kulturella och tekniska sammanhang», säger han.